- Спасибо, - девушка едва шевелила губами.

Происходящее напоминало страшный сон. Это не могло быть правдой и не имело смысла для неё и для Дайны – простых смертных девушек. Просто боги решили так.

- Желаю удачи, Каролина. И помни, вы можете не верить в нас, но мы продолжаем в вас верить… До встречи.

Каролина благоразумно промолчала.

Меж тем время возобновило свой ход. Сначала из окна послышалось пение вечерних птиц, потом ожила лёгкая занавеска.

А в следующее мгновение Руэйдир взял её за руки:

- Ты как?

Каролина всхлипнула не то от плача, не то от смеха, закрыла рот, чувствуя, как горит её лицо и произнесла:

- Не знаю. Меня трясёт. И распирает изнутри. Никогда ещё не чувствовала себя настолько несчастной… и счастливой… одновременно.

День бала.

Комната Дайны во Дворце Правителя

Сидя у зеркала, Дайна вспоминала поцелуи Энриля.

Нежные, чуткие, прохладные, почти целомудренные и другие – откровенные, даже порочные, от которых кружилась голова, и забывалось собственное имя…

- Госпожа Дайна? – робкий голос служанки вернул её в реальность.

- Да?

- Волосы лучше уложить высоко, как у высокородных дам? Или?..

- Или. Я из семьи работников плантаций, - с достоинством ответила Дайна.

Служанка кивнула и принялась расчесывать спутанные после мытья волосы личной лекарки Правителя. Работала она быстро, но аккуратно, так что очень скоро Дайна снова унеслась мыслями в вечерние прогулки с Правителем.

И странно, они побывали во всех красивейших и уединённых уголках Авеанны, а Дайна запомнила лишь его редкие слова, острожные касания, вкус его поцелуев и взгляды, в которых плескалось расплавленное серебро.

Два дня назад.

Земли рода Лунгаллей в Авеанне

- Не понимаю, - Энриль оторвался от её губ. – Здесь на многие мили никого нет...

Он был прав, заброшенные сады Лунгаллей – некогда могущественного, но давно уже угасшего рода – притягивали какой-то особенной, оголтелой, непричёсанной красотой, однако веаны здесь не селились. Простые люди считали эти земли проклятыми. Правда же заключалась о том, что они оказались слишком сложны в обработке. Так что наследники рода перебрались в другие провинции, и дороги к садам затянули леса и болота.

- …к тому же стемнело. Но ты не хочешь продолжения. Боишься, что кто-то узнает? - прошептал он, будто искушая, и тут же снова притянул её, чтобы покрыть шею и ключицы лёгкими, как касание нежного цветка, поцелуями…

- Я буду знать, - Дайна непроизвольно выгнулась из-под его рук, выравнивая сбившееся дыханье. – Что же касается нечаянных свидетелей, мне нет до них дела.

Они сидели в траве под цветущим деревом, и, наверное, лучшего места и времени сложно было найти. Особенно, если учесть, что насекомые никогда не кусали веанов, и могли побеспокоить их лишь своим присутствием.

- Ты хочешь близости после церемонии заключения брака, - он отстранился.

- Ага.

- И в то же время не хочешь брака, - Энриль на мгновение зажмурился, пытаясь разобраться в её чувствах.

- Ну. Да, - подняв бровки, невинно улыбнулась Дайна.

- Хочешь, но не можешь, - недоумевал Правитель. Его руки всё ещё придерживали её за плечи, и если по-честному, ей не хотелось, чтобы их односторонние объятья прерывались. – Это так странно. Так противоречиво и одновременно… так понятно мне.

«Ему ведь тоже хочется большего, но не положено. Видимо, он сам до сих пор ничего не решил».

- Так пусть всё остаётся, как есть, - она приблизилась губами к его губам. – Раз сейчас нас обоих устраивает наличие внутренних барьеров.

- Однажды разгоревшееся пламя когда-нибудь вырвется, - прошептал Энриль, прижимая её к себе и проводя ладонью по тонкому хлопку на её спине, от лопаток до самой поясницы.

- Пусть… - Дайна коснулась кончиком носа его гладкой щеки. - Пока же… мне нравится сдерживать его, - прошептала она, чувствуя, как в груди всё замирает, а внизу живота скручивается тугой узел.

- Пусть будет так, - в его глазах полыхнуло жадно, жарко, будто обещая. Губы пленили её рот, даря такой поцелуй, что несколько мучительно сладких мгновений она хотела забрать свои слова обратно, попрать собственные принципы и прямо здесь и сейчас поддаться порыву…

День бала.

Комната Дайны во Дворце Правителя

- Готово, госпожа, - отойдя на пару шагов, служанка сделала короткий поклон.

Дайна поднялась со стула.

Зеркало отразило любопытную голубоглазую блондинку с острыми ушками и причёской «мальвинка», выполненной сложным плетением. Платье из небесно-голубого атласа – простое, длинное, на тонких лямках – скрадывало излишнюю худобу, делало зрительно грудь больше, а талию тоньше. Из-под подола выглядывали мыски таких же голубых атласных туфелек.

В дверь постучали.

- Войдите, - произнесла Дайна совсем не командным тоном.

«Ну какая из меня госпожа…»

В комнату заглянул Энриль. Лицо его вытянулось, и, кажется, даже рот приоткрылся.

- Нормально сидит? – Дайна поёжилась и поправила лямку. – Сто лет не носила платьев.

- Д-да… В смысле, выглядишь потрясающе, только… причёска ещё не готова? – Энриль вопросительно глянул на служанку.

- Всё готово, господин, - та покраснела и опустила голову.

- Она не причём, - Дайна заправила за ухо длинные прядки, непривычно свисающие с висков. - Я попросила оставить всё так.

- Ммм... – Энриль подошёл к своей спутнице. – Хорошо. Тебе идут распущенные волосы.

Протянув руку к её причёске, он пропустил длинную прядь меж пальцев, укладывая волосы ровной полоской на плече. При этом его рука невольно задела голую кожу. Дайну будто током прошило, по телу разлилось тепло…

«Так, стоп,» - задержала она дыхание. – «Мы вообще-то не одни».

- Благодарю за помощь, - Энриль кивнул служанке. - Можете быть свободны.

- Да, господин, - коротко поклонилась та и тут же вышла, прикрыв за собой дверь.

Они остались одни.

«Одни!» - сердце в груди заколотилось так, что, наверное, его удары стали заметны под тонкой тканью облегающего платья. Предвкушение чего-то прекрасного, щедро замешанное с поднимающейся в груди эйфорией, подтачивало намерение зачем-то терпеть. – «Действительно, зачем? Кто установил эти правила, принципы, которым я так ревностно следую? В этом мире они иные… Разве не чудо, что мы вообще отыскали друг друга сквозь время и пространства, преодолели столько социальных слоёв… Мы есть друг у друга. Разве этого недостаточно? Разве мои чувства к нему - не веский довод?»

Улыбка, играющая на губах Энриля, сошла, лицо его стало серьёзным:

- Дайна, я тоже… люблю тебя.

- Ох… - сердце замерло, прежде чем сделать кувырок.

Его руки мягко легли на её талию, заставляя дыханье окончательно сбиваться, а сердце колотиться быстрее, хотя куда ещё? Дайна положила ладони на его плечи точно так же, как когда-то мечтала, но единственным её желанием было ощутить под руками не ткань, а тепло его тела. Вслед за этой мыслью на первый план вышли и все затаённые желания. Стало жарко.

- Кажется, я… думаю не о том, - смутилась Дайна.

Энриль и сам покраснел, правда, тут же поспешил перевести ситуацию в шутку:

- Почему именно сейчас? – усмехнулся он, сделав бровки домиком. – Нам ведь нельзя опаздывать. Не в этот раз.

- Ну, бал ведь не до утра? – подмигнуть не получилось, слишком уж сильным оказался накал охвативших Дайну эмоций.

- Кто знает? Кстати, прости, что так внезапно и в условиях срочности, - Энриль извлёк из еле заметного нагрудного кармана два серебряных украшения с крупными голубыми камнями. – У меня для тебя… есть кое-что.

- Ещё подарок? – улыбнулась Дайна.

Да, она слышала или читала где-то на Земле, что подарки от мужчин надо принимать с бурной радостью. Иначе у них желание дарить пропадает. Но что-то подсказывало: Энриль – не среднестатистический землянин.