«Вдох. Выдох. Повернуться. Опустить глаза, якобы разглядывая рукоять меча… Предположим, я тоже чувствую чёртову химию между нами, но… наша ситуация такова… короче, в ней присутствует много-много «НО».

- Дайна, мы не празднуем дни рождения, - всё ещё улыбался Энриль, открыто и мило, как солнышко.

«Так, хватит его с солнышком сравнивать,» - хотя от его улыбки вокруг действительно становилось светлее. – «Я сказала, хватит!»

А ведь Энриль действительно кидал на неё влюблённые взгляды. Причём, давно. И как она не заметила?

- Поэтому подарок ты получишь сразу же, как только победишь меня, - подытожил светозарный веан, явно предвкушающий нечто приятное.

- Ммм, положительная мотивация? Круто, - с деланным равнодушием ответила Дайна.

«Нет, оставаясь равнодушной, я только раззадорю его, в то время как лучший способ оттолкнуть любого парня – напугать. А что пугает парней больше всего? Верно, бегающие за ними девушки».

- Тебе понравится, - произнёс Энриль так, что по телу пробежали мурашки.

«Так. Пора заканчивать эти так и не начавшиеся отношения. Здесь и сейчас. Ибо не до них нам. Совсем не до них».

Медленно подходя к Энрилю, Дайна представила себя соблазнительницей 80-го уровня, прожжённой и пошлой:

- Полагаю… - голос её сделался глубоким и тягучим, а расстояние между ней и Правителем уменьшилось до крайне неприличного, – твой подарок мне действительно понравится…

При этом её губы опасно приблизились к его губам.

«Что я творю?! Так я его не просто испугаю, а доведу до панической атаки. Надо по-быстрому переводить всё в шутку!»

Далькарнасская горная гряда

Золотистый солнечный отсвет на заснеженных горных вершинах постепенно сменялся на персиковый, персиковый становился розовым, а тот, в свою очередь, превращался в лиловый. Тогда-то Руэйдир обычно и строил портал, чтобы вернуть Каролину домой. Но сегодня время текло так медленно… Дикая горная красота больше не радовала фаворитку Повелителя. Холод стоял такой, что даже длинная шуба не спасала – мороз ощутимо пощипывал щёки и нос.

«Поскорее бы сумерки,» - вытянув в очередной раз руки перед собой, Каролина сложила ладони так, будто держала невидимый шар, и попыталась сосредоточиться…

Когда-то она даже не мечтала о том, чтобы стать покорительницей горных вершин. Теперь регулярно переносилась туда буквально в вечернем платье, бриллиантах и ботильонах на шпильках.

Вот и теперь они стояли на более-менее ровной заснеженной площадке безымянного горного пика. Позади возвышалась ледяная пирамида метров десять высотой – собственно, пик. Впереди открывался головокружительный вид на горную гряду, отделяющую Хардракар от Авеанны.

Шло время. Солнце на глазах превращалось в огромный апельсин. Издевательски поблёскивали ледяные наросты, облепившие остроконечные скалы. У Каролины была простая задача – сформировать сгусток энергии и ударить им в корку льда, покрывшую соседнюю вершину. Но раз за разом эта задача оставалась не выполненной!

А ведь после того, как она узнала, что владеет магией, ресурс появлялся рядом с ней сам собой. Тогда Руэйдиру или Гарцин, или магистру Гедрюсу, приходилось поглощать нечаянные выбросы.

«И справляться с последствиями».

Впервые это произошло в зарослях синих роз, куда Каролина сбежала от доставших её придворных. Однако оставшись наедине с цветами, она не сразу заметила, что розочки тоже странно себя ведут – слишком быстро раскрывают синие бутоны, ветви выбрасывают новые побеги, те тянутся к ней, сгущаются, окружают. Когда она заметила излишнюю живость кустов и попыталась выйти из сада, стало слишком поздно – побеги уже укрепились, потемнели, ощетинились россыпью острых шипов, и в какой-то момент колкие упругие ветви окружили её высоким плотным кольцом.

Наверное, так громко Каролина ещё никогда не кричала…

Из колючей ловушки её спас Руэйдир.

В другой раз она подпалила причёску некоей Тори Бранч. Нечаянно и неожиданно. Тут на помощь пришла Гарцин – старинная подруга и дальняя родственница Повелителя. Потушив шевелюру леди Бранч, Гарцин успокоила её, подарила собственную магическую притирку для роста волос, по счастью завалявшуюся в глубоком кармане, и спровадила с глаз долой.

Гарцин, которая, собственно, распоряжалась всем в замке, заодно вводила Каролину в курс всего. По приказу Руэйдира или по доброте душевной?

«Да ни всё ли равно? В лицо не вцепилась – и ладно. Кто ж знал, что кольцо, которое я взяла, означает, что я теперь его временная жена? Я бы на месте Гарцин давно выжила бы такую, как я, из Дворца. Судя по всему, ей это раз плюнуть. А она ничего, возится со мной. Приглядывается, наверное. Типа, держи друзей близко, а врагов – ещё ближе».

Третий выброс магии произошёл в кабинете магистра Гедрюса. Пытаясь поднять в воздух книгу – таким было задание магистра – Каролина в какой-то момент вышла из себя. Книгу она в итоге подняла, но вместе с нужным фолиантом на воздух взлетели и все прочие книги, что находились в кабинете. Потому что Каролина умудрилась устроить мини-ураган.

После она два дня помогала приводить в порядок кабинет магистра, раскладывая книги и свитки по местам.

Это стало последней каплей. Руэйдир оказался прав – Каролину нельзя было оставлять в одиночестве. До тех пор, пока она не научится контролировать свою магию, ей опасно быть одной среди существ.

Поэтому для занятий с магическим ресурсом они выбирались в безлюдные места.

«Не получается,» - в носу защипало. – «Может, потому что Руэйдир стоит за спиной? И вроде молчит, не грузит своими нотациями, но… дышит же в затылок, вон как пар в воздух поднимается».

- Перед тобой враг, - не выдержал Повелитель, - убийца твоей семьи.

- Папаши Бробба и Норы с Бригиттой? – хихикнула Каролина.

- Ну-у, да, - сохранил серьёзность Руэйдир.

- Не получится, - выдохнула горе-магичка.

- Почему?

- Иногда я сама хотела их прибить.

За полгода в Ливиноре Каролина научилась не вспоминать о родных, оставленных на Земле – слишком уж горько становилось. Просто однажды до неё вдруг окончательно дошло: она здесь навсегда, а мысль, которая спасала раньше: «мало ли что случится, вдруг ещё вернусь» – заблуждение.

Вот она – землянка Каролина – достигла высочайшего статуса (пусть и фиктивного), получила магию, а вместе с ней и доступ к знаниям. Теперь у неё был даже личный амулет, открывающий порталы.

Жаль, этот амулет не мог исполнить команду «место прибытия – Земля».

А раз так, надо жить и радоваться тому, что имеешь. Даже таким странным родственникам как те, что остались в трактире на окраине Преля.

- Хотела прибить? Так прибей! Итак, - произнёс Руэйдир смешным гипнотическим голосом, - перед тобой папаша-трактирщик…

Каролина прыснула со смеху.

- Ну что не так на этот раз? – отступил Повелитель.

- На самом деле я не хочу никого убивать, - честно призналась девушка. – Почему вся ваша магия направлена на уничтожение? Ну хорошо, не вся. Кое-что – просто на ущерб.

- Не на уничтожение, а на защиту. Если враг нападёт, нужно сделать вот так, - он без особого труда создал в раскрытой ладони энергетический шар, почти невидимый, особенно если не знаешь, на что смотреть.

Они с магистром вообще-то много раз рассказывали ей об этих шарах, о том, что они – результат взаимодействия каки-то частиц или полей с какими-то разнонаправленными потоками, входящими не то в резонанс, не то в мезальянс… в общем, для Каролины слова магов звучали, как музыка.

Меж тем Руэйдир запулил шар в соседнюю вершину.

Бум!.. Содрогнулись горы. Раздался характерный хруст, ближайший горный пик мгновенно покрылся трещинами. Сколотый лёд отделился и начал сползать. Сначала медленно, потом ускоряясь, заодно усиливая гул.

- Я замёрзла, - Каролина отвернулась от грандиозного зрелища, не дожидаясь пока лавина, сносящая всё и вся на своём пути, остановится где-то в распадке.