И хотя всё в этом мире будто кричало ей: действуй, пользуйся моментом, другого шанса может не быть! Она лишь опустила ресницы, вздохнула и… смело подняла взгляд на предмет своей симпатии:

- Простите, господин телохранитель, мне пора. 18 комнат сами себя не отмоют.

- 18 комнат? – присвистнул Дир. Его рука легла на книжную полку, преграждая ей путь. – Погоди. Ты не ответила на мои вопросы.

Каролина стушевалась, не понимая, какой интерес к ней у странного телохранителя: личный или деловой?

- Хорошо. - Она начала загибать пальцы: - Да, я люблю читать. Не пуганная, если дело не доходит до взбесившихся гаххров и столкновений с крыш. И да, некоторые свидания меняют… мышление, - Каролина не сразу подобрала последнее слово, потому что на языке вертелась фраза «меняют желания».

«А как ещё назвать ситуацию, когда симпатичный винодел мигом перестал интересовать, стоило этому любителю капюшонов всего лишь мимо пробежать? А ведь мы совсем не знакомы. Он вообще-то странный, от него так и веет опасностью, а ещё… стоит ему взглянуть на меня, и внутри становится жарко».

- Мышление? – усмехнулся Дир.

- Угу, - вопрос «нравится ли ей Уиснеч», Каролина решила просто замять.

- Кстати, где находятся эти 18 комнат, которые тебе поручили отмыть?

- Двумя этажами выше, - улыбнулась горничная, догадываясь, к чему ведёт Дир. – Но если господа ещё спят, у меня есть немного времени.

- Господа… да, - задумчиво повторил охранник Повелителя, будто что-то припоминая.

- Можно спросить? – Каролина кокетливо пригладила косу, перекинутую через плечо.

- Спрашивай, - рука Дира всё ещё лежала на книжной полке, но мыслями он был где-то далеко.

- Он убежал? Тот, за кем ты гнался вчера.

- И да, и нет, - ответил расплывчато телохранитель. – Слушай, по поводу чтения… - Дир будто встряхнулся, достал с полки ближайшую книгу и раскрыл перед ней: – Вот. Попробуй прочесть.

- М-м… «Плакали свечи, потрескивал камин, отбрасывая на ковёр и портьеры мягкие оранжевые блики».

- Та-ак, - Дир захлопнул книгу, сунул её обратно, и вытащил новую: – Теперь это.

Каролина уставилась на разворот. Эти буквы не походили на прежние, но она их откуда-то знала. Как знала и то, что читать этот текст следует справа налево.

- «К слову о гостях: они объявлялись редко – лишь на именины её супруга и на её собственные».

- Ага, - Дир снова захлопнул книгу. – А как насчёт этого? – какое-то время он шарил глазами по полкам, но видимо нужного не нашёл. – Иди за мной.

Каролина последовала за ним. Через два стеллажа телохранитель остановился у полок, заставленных красными корешками с золотистыми буквами.

- Вот.

Снова разворот. Со значками, написанными столбиками.

«Иероглифы какие-то? Серьёзно?» - тем не менее девушка всмотрелась в них и поняла, что…

- Я их знаю!

- Тогда прочти, - не скрывая восхищения, произнёс Дир.

- Не понимаю только, зачем тебе это, - проворчала Каролина, тем не менее бодро прочитала: – «Неуловимый солнца блик, мой напрасное забвенье. Приносишь с ветром запах лип, очарованье, сожаленье…»

- Интересно, - изумился Дир. – А вот этот язык… неужто тоже поймёшь? – взбудораженный, он побежал на другой конец библиотеки.

К тому моменту, как Каролина догнала его, телохранитель буквально выскочил в библиотечный проход со старенькой, разваливающейся книгой. Тексты в этой древности оказались записаны какими-то кружочками, крестиками и треугольничками. Но самым смешным было то, что их она тоже поняла!

- «Идеи верховного, ищущего истину в вещах… м-м… поистине божественного происхождения: небе, светилах, огне…»

- Невероятно, - выдохнул Дир, глядя на Каролину, как на восьмое чудо света.

А она даже удивиться не успела своим способностям. Башенные часы на фасаде замка громогласно забили: бом! Бом!

«Уже 10 утра? Мне пора бежать!» - хотела прокричать Каролина.

Но Дир её опередил:

- Мне пора… Мы ещё увидимся, - пообещал он, после чего торопливо направился к выходу, однако через несколько шагов остановился. – Напомни, как тебя зовут? – спросил с растерянным выражением лица.

«Как меня зовут? Серьёзно??» - волшебство момента мгновенно сменилось обидой!

- Нора, - из вредности назвала Каролина имя средней сестры, изобразив при этом улыбку чеширского кота.

Правда оценить её гримасу смогла лишь спина телохранителя, облачённая сегодня в чёрный, расшитый чёрными же нитями, камзол.

Плац Второй военной части под Оттисом

Утреннее солнце светило прямо в глаза. Ужасно чесался нос, но Дайна не могла пошевелиться, ведь приказ был – стоять смирно!

«И с чего я взяла, что буду наслаждаться зрелищем – маршами под музыку и перестроениями вымуштрованных солдат?»

О, зрелища действительно были. Где-то там, «на передовой». А не в той ..опе гигантского плаца, где выстроились ровными рядами совсем зелёные новобранцы и вспомогательный персонал.

Наконец оркестр закончил бравурный марш. Показательные выступления, кажется, тоже завершились. Однако офицеры не спешили распускать выстроенных солдат.

- Интересно, долго ещё? – прошептала Дайна своему 30-летнему коллеге Ференцу, стоящему справа.

- Как только Правитель проедет по всем рядам, нас отпустят.

- А зачем ему смотреть на нас?

- Наверное, потому что это смотр, - разъяснил очевидное лекарь, единственный длинноухий, в котором порой проклёвывалось чувство юмора. - Дайна, соберись. Не будь, как ребёнок.

- Дело не в том, что мне сложно стоять, - страстно зашептала лекарка. – Я правда, не понимаю, зачем тратить время на лицезрение Правителя, когда у нас столько дел?.. Вчера ночью сложного привезли. Мы, конечно, его подлатали, но мне кажется у него ушиб головного мозга. Зайдёшь к нему?

- Зайду, - миролюбиво пообещал Ференц. – Однако сначала выполним приказ. И потом, не поверю, что тебе не интересно посмотреть на вечного.

- Ты прав, вечного я увижу впервые, – согласилась Дайна.

Тот факт, что правитель Авеаны – бессмертный, поначалу не укладывался в голове. А собственно, почему бы и нет? Существуют же у них магия, порталы и диковинные расы. Возможно, это и впрямь окажется незабываемым опытом – всё равно, что живого далай-ламу увидеть.

Вдруг Ференц прошептал едва слышно:

- Правда, сомневаюсь, что он на самом деле вечный.

«Почему?» - впрочем, этот вопрос Дайна оставила при себе, не решаясь перебить коллегу, который вдруг начал делиться догадками относительно устройства Ливинора.

- Скорее всего, ему около тысячи лет. Именно тогда, спасаясь от гнева богов, наш народ прибыл на этот материк с северного архипелага. И я думаю…

Дайна даже затаила дыхание…

Но именно в этот момент, как назло, стоящий впереди них старший лекарь шикнул:

- Тише. К нам идут.

«Блин!»

Действительно, белые лошади Правителя и двух сопровождавших его генералов показались в поле зрения Дайны.

И хотя, до того, как повелитель Авеанны поравнялся со строем лекарей, прошло ещё несколько минут, все стояли, вытянувшись в струнку, и хранили стерильное молчание.

«Боги, да у него глаза светятся так же, как моя штуковина!» - стояние стрункой и хранение стерильного молчания не мешало Дайне разглядывать в упор Авеанского правителя Энриля Эаронсиля. – «И… какой же он вечный? Да ему от силы лет 25!»

Действительно, на подъехавшей к их ряду белой лошади восседал очень молодой веан. Статный и смазливый, конечно же, впрочем, как все веаны, но совсем… обычный. Даже его одеяние мало отличалось от формы генералов, лишь длинные белые волосы не были убраны в хвост, а лежали поверх мундира тщательно вычесанными прядями.

И ещё, Энриль Эаронсиль не выглядел высоколобым, самодовольным или бесстрашным. Или как там ещё проявляется мудрость тысяч прожитых лет? Он даже не улыбался тихо и спокойно, как далай-лама, а скорее… был потерян и нервничал.

«Интересно, я одна вижу его в кровь искусанные губы? Что это с ним? Что вообще происходит?..» - когда лошадь Правителя наконец прошла мимо, Дайна поняла, что всё это время не дышала.