— Итак, что это за дети? — прервал ее мысли Риар.

Она подняла на него взгляд и улыбнулась.

— Как я и сказала, они замечательные мальчики. Их жизнь была сложной, и им нужны взрослые, которые смогли бы о них позаботиться. Кроме того, они нравятся Арчи, — добавила Полина последний аргумент и выжидающе замерла.

Ей очень, очень хотелось, чтобы Риар не заставил ее выбирать.

— Хорошо, — произнес он почти сразу.

— Хорошо? — Полина вопросительно посмотрела на него.

— Если вы с Арчи этого хотите, то я совершенно не против стать отцом еще четверых сыновей.

Почему-то дыхание Полины исчезло. Она внезапно почувствовала, как горло сдавило. На глазах вскипели слезы.

— Что такое? — встревожился Риар. — Я что-то не так сказал?

— Нет, я просто… — Поля не договорила. Уткнувшись в плечо Риара, она крепко зажмурилась и глубоко вдохнула. — Просто не ожидала.

Тяжелая рука в этот момент переместилась с талии ей на голову. Длинные пальцы вплелись в ее волосы, мягко массируя. Полине хотелось застонать от того, как это было приятно, но она сдержалась, лишь сильнее прижалась к телу рядом.

— Ты думала, я буду против? — спросил внезапно Риар.

Поля замерла, а затем вздохнула и повернула голову, чтобы ее голос ничто не заглушало.

– Многие бы отказались, — произнесла она уверенно. — Это ведь не один ребенок и даже не два. Тем более мальчики прежде жили на улице.

— Я понимаю, — честно сказал Риар, — но я верю в твое суждение.

Полина слабо улыбнулась и снова зарылась в чужие объятия.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Когда я смогу с ними познакомиться?

— Завтра, — ответила Поля. — Сегодня они уже спят.

— Ты уверена? — в голосе Риара послышалось веселье.

Поля сначала насторожилась, а затем прислушалась. И точно! Ее улучшенный слух сразу уловил неподалеку слабый шум.

Нахмурившись, она отошла от Риара на шаг и оглянулась. Сначала она ничего не увидела, но вскоре заметила внизу торчащие пальцы.

— Кажется, я велела вам спать, — грозным голосом произнесла она.

Сразу после этого послышался яростный шепот, за ним шорох, топот ног, а затем на пол из-за угла вывалился взъерошенный Хьюго. Распластавшись по полу, он поднял голову, посмотрел на Полину невинным взглядом и улыбнулся.

— Я…

Он не договорил, так как на него напрыгнул Арчи, за волосы которого держался Бальд. Устроившись на спине крякнувшего от тяжести Хьюго, Арчи весело рассмеялся.

— Ты должен был следить за тем, чтобы он спал, — услышала Полина сердитый голос Пайена.

— Я думал, он спит, — ответил ему Рогир. — Мне было интересно.

Пока они тихо, как им казалось, шептались, Арчи поднял голову и посмотрел на Полину и Риара.

— Отец! — крикнул мальчик и, оставив Хьюго в покое, вскочил на ноги и бросился прямо к ним.

Риар поймал его на ходу и подкинул в воздух. Мальчик немедленно рассмеялся, явно ощущая восторг оттого, что он так высоко.

Поля пыталась удержать суровое выражение, но не смогла. Вскоре она тоже улыбалась. Остальные мальчишки, осознав, что буря коснулась их лишь вскользь, вышли на свет и приблизились.

Посадив Арчи себе на плечи, Риар обратил внимание на них. Мальчишки сразу стушевались, но он успокаивающе им улыбнулся.

— Это правда? — немедленно выпалил Хьюго. — Ты король?

Риар подошел к мальчику ближе и потрепал Хьюго по волосам.

— Правда, — ответил он. — И я только что узнал, что моя будущая жена вас всех усыновила.

— Вы против? — спросил Пайен.

Поля заметила, как мальчик напряжен. Его взгляд был выжидающим. Казалось, Пайен хотел верить в лучшее, но был готов к худшему.

— Мне казалось, вы и сами все отлично слышали, — с весельем в глазах ответил Риар, но потом все-таки добавил: — Но я готов повторить это для вас. Я буду рад таким сыновьям.

Поля видела, как плечи мальчишек после слов Риара расслабились. Хьюго лучезарно улыбнулся, а Рогир застенчиво почесал затылок, глядя на Риара исподлобья. Хамон как обычно ничего не сказал, но Поля видела, как и его плечи чуть расслабились.

— Думаю, для начала нужно познакомиться, — добавил Риар, переводя взгляд с одного мальчика на другого.

— Но сейчас ночь! — возразила Полина.

На ней тут же сосредоточилось несколько жалостных взглядов. Она несколько секунд держалась, а потом все-таки махнула рукой. Не было сомнений, что никто спать не собирался.

— Хорошо, — сдалась Полина. — Тогда идемте на кухню, я приготовлю что-нибудь поесть.

Все мужчины были полностью за такой план. Поздно? Никого из них это абсолютно не волновало.

Добравшись до места, Поля одним взглядом велела не мешать ей и принялась за дело. Неожиданно на кухне оказались кое-какие продукты. Видимо, этим озаботился Тишон.

Поджаривая на масле яйца, она слушала гул голосов и улыбалась.

Остановившись на миг, Поля незаметно ущипнула себя за руку. Боль подсказала ей, что нет, это совсем не сон и у нее действительно появилась большая семья. В это трудно было поверить, но реальность доказывала обратное.

Так как королевство не могло долго функционировать без короля, коронацию решили провести в самые ближайшие дни. И неважно, что жители уже принимали Риара своим правителем.

Полина не участвовала в подготовке — она присматривала за детьми. Несмотря на то что Пайен с ребятами были взрослыми, они все равно сильно нервничали из-за смены обстановки.

Да, им всем пришлось переехать в королевский замок. На это было несколько причин. Первая — дом Риара все еще находился в потрепанном состоянии. Поля опасалась, что мальчики полезут смотреть на разрушения и поранятся. Вторая — было проще, когда все они находились в одном месте и при необходимости могли добраться друг до друга в считаные минуты.

Тишон тоже отправился с ними. Риар попросил его охранять Полину и детей. Альгрей был неплохим стражем и хорошо зарекомендовал себя, но Риар больше доверял Тишону, который все эти годы был рядом и по мере сил пытался помочь.

— Ты здесь? Замечательно.

С этими словами Риар вошел в покои, выделенные для Полины.

На самом деле ее до сих пор слегка смущал его выбор. По некоторым совершенно очевидным признакам она быстро поняла, что ее новые комнаты предназначались королеве. Понять это было нетрудно, учитывая, что они располагались рядом с комнатами Риара, с которыми имели смежную дверь.

К тому же в покоях находилась комната, явно предназначенная для новорожденных детей, которых первое время необходимо держать рядом с матерью-королевой. Так сказать, детская. Правда, ее размеры были поистине королевскими. Все пятеро мальчиков успешно там поселились. В целях безопасности Полина с Риаром решили держать детей пока рядом.

Полина до сих пор не знала, как реагировать на такое заявление со стороны Риара. Конечно, она помнила разговоры Риара и Арчи о ее роли в их жизни, да и после были… моменты, но она не придавала всему этому особого значения.

Именно поэтому Поля нервничала. Ей не нравилась неопределенность. Хотелось знать точно, каковы намерения Риара в отношении нее. Он действительно хотел сделать ее своей женой?

— Что происходит? — спросила Полина, поднимаясь на ноги. В этот момент она сидела в кресле и читала, составляя план уроков, которые вскоре будут посещать ее дети.

В этом мире со школами было туго. Дети аристократов занимались с репетиторами. Поля хотела знать, чему именно будут учить ее детей. Конечно, у нее имелись кое-какие представления, но лучше знать наверняка.

Сейчас у них был урок местной истории. Мальчиков срочно нужно было чем-то занять, и уроки показались Полине самым подходящим делом.

Вместо ответа Риар отошел в сторону и махнул рукой. В комнату сразу шагнул мужчина, за которым семенило несколько девушек и молодых людей. Все они держали в руках коробки, ткани, кружева и прочие элементы для пошива одежды.

Полине не нужно было думать дважды, чтобы понять, кто эти люди.