Мальчик снова задумался, а потом спросил:

— Ты говоришь о… госпоже?

— Ты знаешь ее? — уточнила Поля, пытаясь разобраться, насколько тесно графиня общалась с мальчиком.

— Бригид говорила, — пояснил Арчи и добавил: — Но я никогда ее не видел.

Полина на крошечный миг задержала дыхание и сердито фыркнула.

— Ну да, похоже на человека, о котором я говорю. Судя по тому, что она не приходит к тебе, я могу быть спокойна — ты ей ничего не расскажешь даже случайно.

— Я бы не стал, — заверил ее Арчи. — Это ее не касается, — довольно сурово выдал он, отчего Полина растаяла.

Глянув на серьезное выражение на милом лице, Поля не выдержала и снова погладила малыша по голове. Тот косо глянул на ее руку, но сопротивляться на стал. Даже, как показалось Полине, подался чуть ближе.

Открыв дверь, Полина остановилась и повернулась, глядя на стоящего около стола мальчика.

— Идем? — спросила она, готовая ждать.

И ждать пришлось. Сначала малыш подошел ближе, но затем неуверенно остановился в шаге от двери. Некоторое время он стоял молча, а потом поднял голову и взглянул на нее серьезными глазами, в которых отражались блики света от свечи.

— Я правда могу просто… выйти? — спросил он, покосившись на темноту коридора.

— Конечно, — Поля ободряюще улыбнулась и протянула мальчику руку. — Можешь взять меня за руку, если тебе страшно, — предложила она.

— Я ничего не боюсь, — абсолютно по-детски с нотками обиды заявил малыш, но за протянутую руку все-таки взялся. — Это потому, что там темно, — счел он нужным пояснить.

— Как скажешь, — согласилась Полина и кивнула. — Я верю, что ты очень храбрый. На самом деле ты самый храбрый ребенок, которого я когда-либо встречала.

— Действительно? — с любопытством спросил Арчи.

Поля кивнула. Она не стала уточнять, что до недавнего времени ее опыт общения с детьми был очень и очень ограниченным.

Пока они шли по коридору, мальчик все время оглядывался по сторонам. Ему явно все было интересно. Он то и дело хотел подойти к другим окнам, но сдерживался.

— Может быть, завтра мы сможем погулять на улице. В саду, — предложила Поля.

Полина была уверена, что детям для здоровья необходимы прогулки. Витамин Д, свежий воздух и все остальное. Она не имела представления, как этот ребенок смог вырасти вполне здоровым без возможности хоть иногда бывать на солнце. Явно позже стоило пригласить какого-нибудь молчаливого целителя для проверки.

— Там опасно, — выдал мальчик уверенно. — Бригид сказала, что таким, как я, нельзя бывать на улице, иначе они погибнут. Я не хочу умирать.

— Она так сказала? — с раздражением уточнила Поля. — Когда?

— Давно. Она тогда собиралась куда-то уйти. Я попросил ее взять меня с собой. Тогда она сказала мне это, — ответил малыш.

Поля глубоко вдохнула через нос, а потом медленно выдохнула.

Опустив глаза, Поля заметила на себе пристальный взгляд Арчи. Она встряхнулась и улыбнулась ему.

— С ней опасно, — сказала она. — А со мной нет.

— Ты сильная? — с некоторым недоверием спросил малыш. — Бригид больше.

— Да, но я молодая, — не согласилась с ним Полина. — А молодые всегда сильнее. Если надо, я могу взять тебя на руки и убежать.

Арчи опустил взгляд вниз, словно оценивал длину ее ног. Казалось, еще немного — и он поднимет подол юбки, чтобы полностью убедиться в ее скоростных возможностях.

Этот маленький…

К счастью, в этот момент они дошли до комнаты графа. Арчи мгновенно сменил объект интереса с ног Полины на дверь. Судя по тому, как сжалась маленькая ладошка в руке Поли, малыш занервничал.

— Все будет хорошо, — пообещала она с полной серьезностью.

Для этого Полина снова встала на колени, заглядывая ребенку в глаза. Тот хмуро на нее посмотрел и насупился. Это выглядело ужасно мило!

— А если… — начал он и осекся.

— Говори, не бойся, — подбодрила его Поля.

— А… а если я ему не понравлюсь? — выпалил Арчи. Судя по тому, как он весь сжался после своего вопроса, ответ его очень волновал.

Полина улыбнулась и снова погладила мальчика по голове. Наклонившись, она даже поцеловала его в макушку.

— Что за ерунда? — тихо произнесла она. — Конечно, понравишься. Иначе и быть не может.

— А если нет? — настоял Арчи.

Поля кинула хмурый взгляд в сторону двери.

«Тогда ему лучше не просыпаться», — подумала Поля грозно, но вслух сказала нечто иное:

— Не понимаю, как это возможно. Мне ты сразу понравился. А сделать это чрезвычайно трудно, поверь.

Судя по лицу Арчи, он серьезно обдумал ее слова, а затем словно бы слегка расслабился.

Поля, заметив это, улыбнулась и встала.

— Идем? — спросила она и, получив решительный кивок от малыша, толкнула дверь.

— Он спит? — спросил Арчи, глядя на безмолвно лежащего графа.

Полина, наблюдающая за ними с некоторого расстояния, неопределенно пожала плечами.

— Не совсем, — были ее слова. — Он… не спит, но не может пошевелиться.

— Почему? — новый вопрос.

— Хотела бы я знать, — пробормотала Поля себе под нос. — Он… болен, — ответила она. — Но он нас слышит и понимает.

Арчи на это серьезно кивнул. Подойдя ближе к кровати, он на мгновение остановился, а потом все-таки осторожно забрался на край, всматриваясь в спокойное лицо графа.

— Привет, — поздоровался Арчи тихо. — Она сказала, что ты мой отец. Правда, я до конца не понял, что это такое.

Полина, затаив дыхание, наблюдала за «разговором». Наверное, именно поэтому она заметила, как рука графа, лежащая поверх одеяла, слегка дрогнула.

Она все ждала, надеясь увидеть повторение, но даже спустя десять минут рука осталась неподвижной. Полина разочарованно вздохнула, отошла от кровати и начала разбирать принесенную еду.

— Все готово, — весело произнесла она, привлекая внимание мальчика к себе.

Тот на нее посмотрел. Его взгляд сразу упал на тарелки, стоящие на столе. Арчи тут же сполз с кровати и направился к столу.

Погладив мальчика по волосам, Полина обратила внимание на графа. Его требовалось приподнять, чтобы накормить.

— Сегодня у нас рагу, мясной суп, яблочная шарлотка, яблочный джем и молоко, — произнесла она вслух, с усилием приподнимая графа. — Надеюсь, вам понравится, ваше сиятельство.

— Вкусно, — произнес Арчи позади нее. — Что это?

Поля, закончив с графом, глянула в сторону ребенка. Тот держал в руках кусок шарлотки и усиленно жевал, причем кожа вокруг его рта была измазана яблочным джемом, в который, судя по всему, он макнул свой кусок.

— Сначала нужно есть овощи, — пожурила она.

— Но это вкуснее, — возразил Арчи.

— Я понимаю, — согласилась Поля. — Но овощи тоже нужно есть. В них много полезных вещей, которые необходимы для нашего организма, — добавила она серьезно. — Если не есть овощи, то можно заболеть, — предупредила она.

— Как отец? — с интересом спросил Арчи. — Он тоже не ел овощи, да? — последовал еще один вопрос.

Полина с преувеличенной задумчивостью посмотрела на графа.

— Все возможно, — ответила она. И это даже не было ложью, ведь она не знала, как питался граф до комы.

Арчи на это нахмурился. Проглотив откушенное, он аккуратно отложил оставшуюся шарлотку и придвинул к себе тарелку с рагу.

Поля умилилась тому, с какой осторожностью и серьезностью он это делал.

— Я не хочу постоянно спать, — признался мальчик, зачерпывая немного рагу ложкой.

Поля улыбнулась, а потом повернулась к графу и приоткрыла ему глаз. Вытянутый зрачок сразу дрогнул. Полине показалось, что сегодня взгляд дракона был более интенсивен, чем обычно.

Немного подумав, она слегка отошла, открывая вид на ужинающего мальчика. Глаз шевельнулся, сосредотачиваясь на ребенке.

— Его зовут Арчи, — произнесла Полина. — Он сам выбрал себе имя, — добавила она. Этим предложением она передала весь ужас положения его ребенка. — Вам лучше проснуться как можно скорее.