— Да, милый, — мягко произнесла Поля. — Они такие же дети, как и ты.

Арчи сначала посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на сорванцов, которые явно были удивлены его предыдущими словами. Каждый из уличных мальчишек взглянул на нее чуть неуверенно, а затем Пайен соскользнул с лавки и направился в их сторону.

Поля ощутила, как Арчи схватился за ткань ее юбки, но даже так он не сделал ни единого шага назад. Храбрый малыш.

— Привет, — тихо поздоровался Пайен. После этого он с сомнением посмотрел на Полину, словно спрашивая разрешения на беседу с маленьким мальчиком рядом с ней. Поля кивнула. Плечи сорванца слегка расслабились, и его взгляд вернулся к Арчи. — Меня зовут Пайен, а тебя?

Арчи переступил с ноги на ногу, глянул на Полину, сразу получил уверенный кивок, а затем представился в ответ:

— Арчи. Мое имя Арчи.

— Ты подумала о том, о чем мы с тобой недавно говорили, дорогая? — спросил мужчина, ласково целуя блондинку в обнаженное плечо.

Ди Вон слегка поморщилась. Нет, не из-за ласки, это было приятно, просто ей не хотелось обсуждать деловые вопросы сразу после хорошо проведенного времени. Подобное всегда словно намекало, что близость была лишь поводом, чтобы подобраться к волнующим другую сторону вопросам.

— Я сейчас не нуждаюсь в деньгах, — ответила она, томно потираясь щекой о первоклассный шелк, которым были покрыты подушки.

— Я знаю, милая, — продолжил мужчина. Его крупная ладонь опустилась ниже и проследила изящный изгиб ее талии. Наклонившись, человек оставил еще один поцелуй, на этот раз между плечом и шеей. Ди Вон слегка откинула голову и зажмурилась от приятного ощущения. — Я просто подумал, что ты не захочешь иметь дело с имуществом бывшего мужа. Да и если он очнется, то сможет отобрать у тебя этот рудник.

— Он не очнется, — ощетинилась графиня. Прищурившись, она гневно посмотрела через плечо.

— Я знаю, — мужчина ласково поцеловал ее в висок. — Но подстраховка не помешает, не так ли? Если вдруг, то ему нечего будет тебе предъявить.

Ди Вон не хотелось даже просто предполагать, что бывший муж очнется. Почему-то от этой мысли у нее всегда мурашки по коже бежали.

И пусть ей хотелось отмахнуться от разговора, она этого не сделала и все-таки задумалась.

Изначально ее интересовали лишь деньги и магия. Ей пообещали, что в результате проведенного ритуала она станет новой владелицей магии графа, но этого не произошло. Что-то явно пошло не так. И вместо того чтобы стать в разы сильнее, Ди Вон пришлось родить ненавистное отродье, что полностью испортило ее фигуру и подорвало здоровье.

Из-за этого она ненавидела обоих. Отродье за то, что оно заставило ее чуть ли не целый год страдать, а затем еще и жить в разрушенном теле, а бывшего мужа за его бесполезность. У него была единственная миссия — он должен был отдать ей свою магию. Что может быть проще? Но нет, вместо этого он осмелился посадить в нее свое семя!

Кроме этого, ей еще пришлось мучиться с продажей всех домов, земель и рудниковых шахт. Ди Вон не понимала, почему граф не держал свои активы просто в золоте. Она была уверена, что тот сделал это для того, чтобы позлить ее!

В конечном итоге из всего осталась лишь одна шахта. Ди Вон изначально «продала» ее одному из своих дальних родственников, который после развода вернул ей право собственности. За умеренную плату, конечно.

Ей хотелось оставить шахту себе, ведь там добывали золото, но Николас был прав — это все еще было рискованно. И пусть она была уверена, что бывший муж не очнется, нужно было подготовиться к любому исходу.

— Хорошо, — ответила она и повернулась к любовнику. — После этого мы поженимся, верно?

Герцог едва успел спрятать различные эмоции на лице. Наклонившись, он поцеловал любовницу и ответил:

— Конечно, дорогая.

Через несколько дней, когда в руках Дан Мора оказались документы на последнюю шахту, он отправился к королю.

— Она у нас, — с гордостью произнес герцог, глядя на своего родственника. — Я сделал, как вы просили. Ваша очередь выполнять условия.

— Конечно, — Кайлос кивнул, довольно глядя на подтверждающий право собственности документ. Его длительный план в отношении имущества графа Де Виля почти подошел к концу. Оставалась лишь пара мелочей. — Готовься. Завтра я объявлю о твоей помолвке с моей дочерью. После моей смерти твой сын станет королем.

Николас был доволен. Он был рад, что ему удалось то, что не получилось у всей побочной линии. Ему даже не пришлось совершать переворот, чтобы подобраться к трону так близко. Он гордился своим умом.

Как только герцог вышел из кабинета, лицо короля утратило доброжелательное выражение. Его глаза опасно сверкнули, а тонкие губы скривились в презрительной усмешке.

Достав из ящика стола свиток, он вызвал к себе начальника тайной разведки и передал ему документ.

— Приказ об аресте герцога Николаса Дан Мора. Он подозревается в государственной измене.

Глава забрал документ и, поклонившись, вышел из комнаты.

Кайлос хмыкнул. Пусть он не был драконом, но ему достался незаурядный ум, который позволит добиться своего.

Откинувшись на спинку кресла, Кайлос взглянул на письмо, лежащее на столе, и поежился.

— Ваш друг, — прочел мысленно он подпись внизу.

Интуиция подсказывала ему, что следовало как можно лучше подготовиться к вероятному будущему.

Занимаясь своими делами, Полина то и дело поглядывала на детей. Поначалу они все выглядели немного робкими и осторожными, но совсем скоро барьер был сломан, и ребята принялись оживленно что-то обсуждать.

Поля была уверена, что сорванцы не до конца поняли, с кем именно их познакомили. За пределами дома никто не знал, что у графа есть сын, да и одежда мальчика выглядела весьма поношенной. Все указывало на то, что он просто ребенок кого-то из слуг.

— Никаких чудовищ, только люди? — услышала Полина удивленный вопрос Арчи. — Но Бригид сказала, что на улице опасно.

— Опасно, — согласился Пайен. Правда, в отличие от малыша, он явно имел в виду совсем не фантастических монстров.

— Но вы все равно там ходите? — задал мальчик новый вопрос, а когда получил положительной ответ, посмотрел на ребят с куда большим восхищением. Те, судя по смущению, вовсе не были готовы к такой атаке.

Полина тонко улыбнулась, но вмешиваться не стала.

Спустя некоторое время обед был готов. Из-за скудности продуктов сделать удалось не так много, но всем должно было хватить.

Увидев приготовленную для них еду, сорванцы сразу притихли. Каждый то и дело сглатывал слюну, время от времени выжидающе поглядывая на Полину. Она не стала тянуть слишком долго. Разложила все, что удалось приготовить, и кивнула.

— Налетайте.

Несмотря на явный голод, гости двигались медленно и с достоинством. Арчи присоединился к ним, когда понял, что на столе стоит и его порция.

Когда все расселись, дверь на кухню открылась и внутрь вошел Тишон с Зельцем.

Сорванцы немедленно замерли, как и Тишон. Даже активно виляющий хвост Зельца замер. Впрочем, пару секунд спустя он снова заработал. Судя по всему, пса совсем не смутили чужаки на кухне. Или он был с ними хорошо знаком.

— Добрый день, Тишон, — поздоровалась с мужчиной Поля и указала на их с Зельцем порции. — Приятного аппетита всем.

Мальчики дружно, но приглушенно поблагодарили, правда, есть не начали, с опаской глядя на Тишона. Они явно не знали, как тот отреагирует.

— Привет, Тишон, — поздоровался Арчи. В отличие от остальных, он прилежно работал ложкой. Если малыш и обратил внимание на странную атмосферу, то никак этого не показал. — Зельц!

Собака, услышав свое имя, немедленно обошла стол и принялась ласкаться к Арчи.

— Не трогай его, — попросила Полина. — Он с улицы. Твои руки будут грязными. Поешь, а потом можешь поиграть с ним.

Мальчик, который хотел потрепать Зельца по голове, остановился, сел прямо и серьезно посмотрел на пса.