— Вот только в таком случае я должен был узнать и другого дракона, ведь каждый из них мой соперник за сердце пары, — продолжил граф. — Любой дракон хотел бы знать своего врага в лицо.

— Это логично, — согласилась Полина. — Но в короле дракона вы не увидели. Может быть, он как-то скрыт? Чары, заклинание?

— Зачем? — граф нахмурился. — Все знают, что король должен быть драконом. Его вторая сущность — признак того, что он имеет право на трон. Любой другой на его месте, наоборот, должен был бы всячески показывать людям вокруг, кем он является.

— Кто знает, — произнесла Полина и пожала плечами. — Вдруг у него какие-нибудь проблемы со второй сущностью.

— Или он просто не дракон, — предположил граф после слов Полины.

Сразу после этого они оба замолчали и посмотрели друг на друга с пониманием.

— Это… важно? — осторожно спросила Поля.

— Конечно, — ответил граф. — Король должен быть драконом.

— Почему?

— Так заведено исторически. Я не знаю точную причину, но она наверняка есть. Кроме того, подобное положение вещей характерно не только для нашего королевства, — договорив, граф серьезно посмотрел на Полину и только после этого продолжил: — Во главе всех стран стоят драконы. Каждый из них является сдерживающим фактором для соседей. Если кто-то узнает, что наш король не дракон…

Полина кивнула, понимая, о чем хотел сказать граф.

— Кто-то захочет этим воспользоваться.

— Именно. Без дракона наше королевство — легкая добыча для любого из соседей.

— Но дракон у нас все-таки есть, — напомнила Полина, подумав, что они слишком отклонились от первоначальной темы разговора. Наверное, все дело в том, что граф мог теперь хорошо говорить (почему, кстати?), поэтому не было нужды так сильно сдерживаться.

— И король об этом знает, — хмуро бросил граф. Его взгляд стал тяжелым и опасным. — Так что с тобой произошло сегодня? — внезапно спросил он.

Полина не хотела так резко оставлять прошлую тему. Ей было интересно узнать больше, но она не стала настаивать.

— Меня похитили, — легко ответила она и пожала плечами. — Хотели отдать в бордель или что-то в этом роде. Я немного забеспокоилась, а потом обернулась.

Сказав это, Полина замолчала. В комнате воцарилась тишина.

Граф некоторое время выглядел безучастным, но потом от него полыхнуло таким гневом, что Полина могла поклясться, что ощутила его вкус на языке.

Поля на миг замерла, наблюдая, как цепи вокруг графа пришли в движение. Символы при этом вспыхнули ярче, запульсировав магическим светом интенсивнее. Сразу после этого оковы сжались. Казалось, еще немного — и они задушат человека.

— Все закончилось хорошо, — быстро добавила Полина, волнуясь, что граф причинит себе вред. — Я вовремя обернулась. А потом пришли стражи и арестовали всех. Я даже не поцарапалась, — заверила она мужчину.

Некоторое время граф смотрел на нее неподвижным, пугающим взглядом, но вскоре закрыл глаза, будто пытался таким образом восстановить пошатнувшееся душевное равновесие.

Полина выдохнула.

Оказалось, рано.

В следующий момент послышался короткий шум. Звук был похож на хлопок перегоревшей лампочки.

Полина слегка вздрогнула и рефлекторно посмотрела наверх. Конечно, там, кроме потолка, ничего не было. Вспомнив про отсутствующее электричество, она торопливо начала оглядываться по сторонам, не понимая, что произошло.

— Что это было? — спросила она, а затем посмотрела на графа, надеясь, что у него будет ответ.

Как только ее взгляд остановился на мужчине, Поля замерла, наблюдая, как одна из цепей медленно сползает на пол. Падение сопровождалось тихим шорохом, который сменился звоном.

Когда цепь рухнула на пол, она несколько секунд просто лежала, а затем медленно рассыпалась мелкими светящимися частицами, которые вскоре полностью растворились в воздухе.

Какое-то время больше ничего не происходило, но затем Поля ощутила, как воздух содрогнулся и легкая, невидимая глазу волна устремилась прочь.

Взгляд Полины сразу метнулся к лицу графа. Мужчина уже открыл глаза и сейчас смотрел на нее.

— Вы… — начала она, но замолчала.

Граф медленно поднял правую руку, посмотрел на нее и несколько раз сжал пальцы, словно проверяя их чувствительность.

Поля выдохнула.

Внезапно ее тело охватило сильное волнение. Поднявшись на ноги, она опасливо поглядела в сторону двери.

— Они узнают? — спросила она, пытаясь понять, что делать дальше.

— Не думаю, — спокойно ответил граф. — Это не первая моя цепь сегодня, — признался он.

Взгляд Полины сразу метнулся к нему. Она готова была в любой момент хватать всех, кого возможно, и бежать. Или защищать. В конце концов, Полина сейчас стала большим и предположительно сильным драконом. Последнее доказывал тот факт, что она с легкостью повалила несколько деревьев хвостом, не ощутив при этом ничего особенного.

— Ваш голос, — догадалась Поля, медленно снова садясь на прежнее место. — Что с вами случилось?

— Судя по всему, драконы отлично ощущают сильные негативные эмоции друг друга, — ответил граф.

Полина нахмурилась. Со своей стороны ничего подобного она не замечала. Либо граф просто не испытывал…

И тут она вспомнила, как пару минут назад готова была поклясться, что ощутила вкус гнева мужчины на своем языке.

— Сегодня я почувствовал твое смятение и волнение.

— Вы… пытались выбраться из-за меня? — недоверчиво спросила Полина.

Нельзя ее винить. Все-таки граф провел закованным много лет. С чего бы он вдруг…

— Мне нравится твоя готовка, — с тонкой улыбкой ответил мужчина.

Полина посмотрела на него с осуждением, а затем не выдержала и фыркнула.

— Конечно, — пробормотала она и едва не закатила глаза к потолку. — Я так и подумала. А если серьезно, вы уверены, что никто не узнает… Подождите! Сегодняшнее землетрясение…

Полина посмотрела на графа с интересом. Она уже поняла, что драконы бывают чрезвычайно сильными, но достаточно ли их силы, чтобы вызвать небольшой катаклизм?

Сосредоточившись, Поля вспомнила, когда произошел первый толчок земной коры. Это был тот самый момент, когда Вудроу угрожал отдать ее в самый дешевый бордель. В тот миг Полина почувствовала не только гнев, но и страх, так как понимала, что подобный сценарий вполне вероятен. У нее не было ни покровителя, ни личных сил, чтобы что-то противопоставить похитителю.

Если бы она исчезла сегодня, вряд ли кто-то стал бы ее искать. Тишон? Возможно. Но что мог сделать один человек, не наделенный никакой властью? Мальчишки? Они и сами были в зоне риска.

Конечно, потом пришли стражники, но поначалу она не знала, что помощь все-таки придет.

— Сегодня в городе было землетрясение, — пояснила Полина. — Дорога кое-где потрескалась. Стены некоторых домов тоже разошлись. Такое может произойти, если двигается сама земля. Но этот дом совсем не поврежден. Как будто земля тряслась везде в городе, кроме этого участка. Довольно удивительное совпадение.

— Если это и моя вина, то я ничего об этом не знаю, — ответил граф.

Полина кивнула. В словах Де Виля был смысл.

— Если это все-таки вы, то они могут сложить два и два, — насторожилась Поля.

Судя по тому, как потемнел взгляд графа, ему совершенно не нравилось, когда упоминали его врагов.

— И кто тебя похитил? — внезапно он вернулся к предыдущей теме.

Полина удивленно моргнула. Она думала, что этот вопрос исчерпан.

— Его зовут Вудроу. Я так поняла, он местный криминальный элемент, которого стражники давно пытались подловить.

— А заказчики?

— Почему вы думаете, что такие есть? — спросила Полина с интересом.

— Ты баронесса, — напомнил Де Виль и фыркнул. — Ни один здравомыслящий человек не станет связываться с молодой аристократкой. Ты удивишься, как может встревожиться высший свет, когда кто-то касается одного из них.

— Вы забываете, что у меня, кроме имени, ничего не осталось.