Кстати, какую?

Это явно не были передние лапы. На задних Поля стояла.

Желая узнать больше, она попыталась пошевелить чем-нибудь, кроме лап. В тот же момент нечто на спине зашевелилось, а затем с хлопком раскрылось.

Поля даже слегка присела от неожиданности, а потом покосилась себе за спину.

Это были крылья…

Громадные, кожистые, огненного цвета крылья, на концах которых виднелись мощные черные когти.

Соединив все факты воедино, Поля с недоверием фыркнула. Это действие привело к тому, что из ее носа повалил дым, смешанный с искрами. Еще одно доказательство.

Судя по всему, каким-то невероятным образом она оказалась… драконом.

Как и почему, Полина понятия не имела и выяснять прямо сейчас не намеревалась. Больше всего в этот момент ее беспокоили стражники, которые вышли из дома и теперь стояли на некотором расстоянии от нее.

Их было всего пятеро. Впереди стоял Альгрей. Начальник стражи выглядел обеспокоенным, но не только. Казалось, он был… восхищен?

Поля хотела спросить, что происходит, но вместо этого снова просто прорычала.

Стражники вздрогнули и сделали шаг назад. Все, кроме Альгрея. Тот и не подумал пугаться. Вместо этого человек внезапно рухнул на одно колено и с силой грохнул по своей груди, затянутой в кожаный доспех, кулаком.

— Для меня честь увидеть вас сегодня! — внезапно крикнул он.

Полина от нового развития событий едва не отступила на шаг. Что нашло на этого человека?

— Отпусти меня, чудовище! — закричал в этот момент Вудроу, извивающийся под лапой Полины, как особенно толстый червяк.

Альгрей немедленно вскинул голову и посмотрел на мужчину неприязненно.

— Какое право ты имеешь оскорблять ее… высочество? — спросил он холодно. — Только за это тебя следует четвертовать!

«А точно, — подумала Полина отстраненно, — драконы ведь рождаются исключительно в королевских семьях».

Честно говоря, нынешняя ситуация сбивала Полину с толку.

Насколько она знала, Полетта Дель Атталь не имела никакого отношения к королевским династиям. Ее отец был простым пограничным бароном, не слишком бедным, но и не особо богатым. Они с семьей редко бывали в столице, приезжая в город лишь на обязательные балы.

Можно было предположить, что мать девушки не была верна своему мужу, но внешность Полетты свидетельствовала об обратном.

Единственный возможный вариант — это вливание королевской крови в предыдущих поколениях.

А сама Полина… Об этом и речи не шло. В прошлом мире у нее не было никаких мистических способностей, даже намеков на них. Изначально магия пробудилась именно в Полетте, поэтому девушка и умерла.

Обычно местные маги проходили инициацию в юном возрасте под присмотром опытных магов. Чем сильнее был будущий маг, тем выше риск того, что он не справится с переходом сам.

Полина не знала, почему предыдущая владелица тела не прошла инициацию, как все прочие, в положенные двенадцать лет и дотянула до нынешнего возраста. Она не сомневалась, что тому имелась причина, но пока не знала ее, хотя предположения были разными, от простого стечения обстоятельств до наложенного кем-то на Полетту проклятия, которое задержало переход.

Учитывая недавнюю смерть отца Полетты и полное банкротство, кто-то вполне мог нацелиться на семью барона. Так что нельзя было полностью отвергать даже самый невероятный вариант.

— О чем ты говоришь?! — закричал Вудроу, отвлекая Полину от занимательных мыслей. — Это просто какая-то тварь. Убейте ее, убейте!

Поля, недолго думая, придавила человека сильнее. Тот, схватившись руками за коготь, захрипел, глядя на нее с ужасом.

Вспомнив, как совсем недавно именно она тряслась, не зная, что делать и как выпутаться из переделки, Полина решила, что небольшая месть за пережитый страх не повредит. Кроме того, насколько она поняла, Вудроу часто промышлял чем-то подобным.

Попытавшись улыбнуться, Поля ощутила, как ее пасть оскалилась. Учитывая размер нынешнего тела, она представляла, какими должны быть ее зубы, вернее, клыки.

Вудроу, увидев это, икнул и замер, как мышь под лапой совы.

Полина медленно наклонилась, глядя прямо на мужчину. Тот сначала лежал неподвижно, словно пытался притвориться мертвым, а потом, поняв, что с Полиной этот номер не пройдет, принялся извиваться вдвое активнее. При этом он рыдал и умолял пощадить и отпустить его.

— Ваше высочество? — позвал Полю стражник. Голос мужчины звучал неуверенно. Видимо, ему не хотелось смотреть, как член королевской семьи, как он предполагал, сожрет на его глазах человека, пусть и опасного преступника.

Полина лишь бросила на него короткий взгляд, но не остановилась. Уже перед самым Вудроу она медленно открыла рот, делая вид, что готова действительно сожрать сутенера.

— А-а-а-а-а-а!!! — заверещал тот, а в следующий миг закатил глаза и обмяк.

Полина отстранилась и расстроенно посмотрела на неподвижное тело. Одно разочарование.

Медленно убрав лапу, Поля ткнула в тушу когтем, проверяя, действительно ли Вудроу без сознания, а убедившись, чуть отошла. Она не забыла о своих размерах, поэтому не делала резких движений. Не хотелось случайно сломать еще пару деревьев или обрушить дом. Полина была уверена, что последнее ей под силу.

Альгрей немедленно кивнул остальным стражникам, после чего те подскочили к Вудроу, подняли его и надежно связали веревками, но уходить никто из них не торопился.

Полина слегка поерзала. Ей нужно было вернуть прежний облик, но она понятия не имела, как это сделать. И надо ли?

Кто знает, что будет после этого. Альгрей, конечно, показал себя достойным человеком, но не было гарантий, что он сразу не побежит докладывать о произошедшем королю.

На самом деле Поля была почти уверена, что он обязан рассказать о ее новом теле его величеству. Вот только загвоздка была в том, что Полина не хотела, чтобы правитель что-либо о ней знал.

— Кхм, — привлек ее внимание Альгрей.

Поля перевела взгляд на него. Мужчина выпрямился сильнее и едва снова не рухнул на колени.

Интересно, что он скажет, когда узнает, что к королевской семье Полина не имеет никакого отношения? Будет ли продолжать падать на колени или начнет презирать? Наверное…

Не успела Поля додумать, как ощутила, что угол ее обзора снова начал меняться. Создавалось впечатление, что она медленно парила, аккуратно опускаясь на землю.

Особой боли в теле на этот раз не было. Хотя странных ощущений хватало. Например, спина в области лопаток немного пекла, как и в области копчика. Суставы пощелкивали, зубы чесались, а желудок, казалось, завязывался узлом.

Последнее Поля решила списать на волнение, поднявшее голову сразу, как только она поняла, что снова менялась. Она только могла предположить, что первое время такие превращения бывают спонтанными.

Ничего удивительного, учитывая, что всем недавно инициированным магам приходилось какое-то время учиться контролировать свою магию.

В самом конце Полина рухнула на землю и, не удержавшись на ногах, упала на колени.

— Ваше высочество! — крикнул Альгрей и бросился вперед.

Полина вскинула голову. Обзор ей закрывали волосы. Подняв руку, Поля отодвинула их с лица, настороженно наблюдая за приближающимся стражником.

— Вы должны молчать о том, что сегодня увидели, — резко произнесла она.

Поля не хотела знать, как король отреагирует на ее преображение. Вариантов на самом деле имелось много.

Полина сомневалась, что после открытия правды правитель не предпримет ничего. Он вряд ли позволит еще одному дракону свободно передвигаться по королевству. Поэтому самым оптимистичным вариантом была какая-нибудь связь, вроде брачных уз с кем-либо. Да хотя бы с самим королем! Тем более что жена короля какое-то время назад скончалась, оставив ему только дочь. Ему все еще нужен был наследник.

Или король мог предложить ей брак с каким-нибудь родственником, например с тем же герцогом Дан Мором.