— Позовите ко мне магов, — приказал он заступившему на смену стражу около своих дверей.

Вскоре требуемые люди уже стояли перед ним. Риар задумчивым взглядом осмотрел их.

— Итак, — начал Риар, не сводя с явно нервничающих людей тяжелого взгляда, — проклятие.

Он видел, как один человек вздрогнул и опустил голову, а еще пара поспешно отвела взгляды, словно опасаясь, что он прочтет что-то в их глазах.

Риар хмыкнул. Нетрудно было понять, кто из этих людей участвовал в его пленении и настройке всех заклятий.

— Я хочу услышать, что именно вы о нем знаете, — закончил он.

Несколько магов переглянулись. Затем один из них сделал небольшой шаг вперед.

— Прошу прощения, ваше величество, но о каком именно проклятии идет речь?

— А их много?

— Конечно, — ответил маг с готовностью. — Есть родовые проклятия, есть проклятия личные, есть…

Риар махнул рукой, отчего маг сразу закрыл рот. Позвав стражу, Риар приказал вывести тех, кто его не интересовал, оставив магов, выделившихся поведением, хотя это не означало, что он не подозревал всех остальных.

Некоторое время Риар молчал, просто глядя на оставшуюся четверку. С каждой минутой дискомфорт магов увеличивался. Это было видно по тому, как они ерзали на месте и не смотрели ему прямо в глаза.

— Говорите, — приказал Риар, позволяя дракону приблизиться к краю его разума. От ощущения столь могущественного существа в кабинете стало трудно дышать. Он видел, что маги затряслись сильнее. — Если вы все мне сами расскажете, то, может быть, я помилую вас.

Услышав его слова, мужчины переглянулись. На лице каждого читались сомнения. Некоторое время они еще молчали, а затем первый из них опустился на колени.

— Простите нас, ваше величество, мы не могли поступить иначе.

Риар стиснул зубы. Он очень в этом сомневался.

— Рассказывайте, — приказал он отрывисто.

Маги представляли собой угрозу. По-хорошему их следовало арестовать. Вот только Риар знал, что немагическими способами их вряд ли можно будет удержать. Кроме этого, он осознавал: стоит магам понять, что новый король угрожает их свободе и жизни, как они начнут действовать. Поэтому он решил пока сосредоточить внимание исключительно на проклятии.

За участие в своем пленении он, конечно, отомстит, но позже и согласно уровню вины каждого, кто имел к этому отношение.

Все рассказать маги не могли, так как их по-прежнему сковывала клятва верности Кайлосу. Да и о проклятии они толком ничего не знали, видимо, бывший король не соизволил поделиться подобной информацией с кем-то еще. Они лишь могли сказать, что им пришлось создать магический конструкт, который перенаправлял жизненные силы Риара в определенное место. Зачем и почему — им сказано не было.

Место, куда требовалось направить силу, оказалось не так далеко. Во дворе замка находился старый храм, который, как знал Риар, был построен еще в те времена, когда сам замок только возводился. По крайней мере, такой была официальная история.

Оглядев небольшое здание, Риар открыл замок ключом, который нашел в кабинете Кайлоса в ящике стола. После он толкнул тяжелую железную дверь и вошел внутрь. Храм выглядел пустым, но Риар знал, что это не так. Посмотрев направо, он увидел держатель для факела, который был частью механизма открытия.

Риар дернул факел, и вскоре послышался скрежет. Пол в центре храма начал расходиться в стороны, открывая каменную лестницу, ведущую вниз.

Взяв с собой факел, Риар отправился дальше. Лестница вела все глубже и глубже. Воздух вокруг становился все более спертым и затхлым. Было видно, что в этом месте редко кто бывал.

В конце концов Риар достиг дна. Перед ним предстала еще одна дверь. Он открыл ее другим ключом, висевшим в связке, и вошел внутрь.

Подняв факел, он попытался хоть что-нибудь рассмотреть, но вокруг царила непроглядная тьма. Риар нахмурился, понимая, что находится в огромной пещере. Тогда он осмотрел стены около входа, надеясь увидеть еще факелы. Ничего подобного он не нашел, зато увидел тускло сияющий голубоватый камень, вмурованный в стену.

Наверное, следовало опасаться прикасаться к чему-либо в этом месте, но Риар не считал, что здесь ему могла угрожать опасность, так как храм был построен драконами прошлого, чтобы сдержать проклятие. Поэтому он спокойно прикоснулся к камню.

В следующий миг он ощутил легкий укол в ладонь и не успел даже отдернуть руку, как стена загорелась голубоватым светом. С каждым мгновением это свечение охватывало все большую площадь.

Риар внимательно наблюдал, как голубой свет поднимался и расширялся. Спустя какое-то время свечением были объяты все стены и даже потолок (к слову, довольно высокий).

Тогда его взгляд остановился в центре. Огонь, казалось, взбирался по чему-то еще. Чему-то большому, установленному прямо в середине этой пещеры.

Спустя еще несколько минут голубой свет резко вспыхнул, заставив Риара зажмуриться. Когда он открыл глаза, то увидел, на что именно недавно смотрел.

Это был очень большой тотемный столб, стоящий в центре горящего синим пламенем круга. Но самым примечательным было даже не это, а то, что столб пробивал кого-то насквозь.

Подойдя ближе, Риар осмотрел неизвестное существо, больше похожее на скелет, обтянутый сухой, местами потрескавшейся черной кожей. Существо отличалось от дракона, но только не размерами. Да, при жизни оно должно было быть примерно таким же большим.

По виду тела можно было предположить, что это какая-то собака. И тут Риар вспомнил старые рассказы, в которых фигурировали призрачные гончие. Считалось, что это бессмертные существа, способные принести миру погибель. В легендах они не имели физического воплощения, но там, где ступали эти существа, начинался голод, мор и война.

Только подумав, что в каждом королевстве есть что-то подобное, Риар едва сдержал желание выругаться. Судя по всему, даже драконы не могли их уничтожить. А это означало, что миру рано или поздно придет конец.

По словам прежней королевы, короли-драконы с каждым новым поколением жили все меньше и меньше. Когда смерть придет за драконами раньше, чем они успеют оставить потомство, наступит конец, так как Риар сомневался, что гончие были мертвы.

В некотором роде он даже сочувствовал этим существам, ведь ему довелось самому испытать на себе «прелести» подобного плена. Это заставило его нахмуриться. Он видел, чем именно был вдохновлен Кайлос, когда связывал его дракона.

К сожалению, у самого Риара не было особого выбора. Он не мог позволить бродить по миру чему-то подобному, как бы ему ни было жаль это существо. А это означало, что необходимо найти способ избавиться от угрозы. И желательно как можно скорее.

Все для себя решив, Риар собирался уже вернуться в замок, но тут глаз существа резко открылся. Это было настолько неожиданно, что Риар сделал шаг назад и внезапно запнулся о выступающий камень. Потеряв равновесие, он рухнул на пол.

Его взгляд при этом все время был прикован к горящему зеленым призрачным огнем глазу. Риар собирался встать, но в этот момент его сознание утянуло в опаляющую разум черноту.

Попрощавшись с Риаром, Полина поспешила домой. Она едва могла поверить, что все события, произошедшие с ними недавно, каким-то образом уместились в один день.

Честно говоря, Поля до последнего думала, что им все-таки придется бежать. Несмотря на всю силу драконов, они с Риаром были лишь двумя людьми. Казалось, что они могли сделать с силами целого королевства?

Вот только она упустила один важный момент. Это был не ее современный мир. Максимум, на что мог рассчитывать король без длительной подготовки, — это замковая и городская стража.

Поля сомневалась, что их набралось бы больше сотни. К тому же все они были вооружены копьями или мечами. И то и другое едва ли могло серьезно повредить драконью шкуру.

С другой стороны, в сказках рыцари каким-то образом все-таки умудрялись убивать драконов простым оружием. Но на то они и сказки, чтобы быть преувеличением. В реальности у такого количества людей не было ни шанса против даже одного дракона, не говоря уже о двух.