— Что это? — выпалила Поля, готовясь к новой схватке.

— Понятия не имею, — честно ответил Риар, распрямляясь в полный рост. — Держись позади, — произнес он и встал перед ней, защищая от чего-то непонятного собственным телом.

При этом Поля ощутила, как кончик его хвоста обернулся вокруг ее передней лапы. Риар явно опасался, что они могут потерять друг друга.

Полина хотела задать еще пару вопросов, чтобы понять, что происходит, но времени им никто не дал. Плотная масса неизвестного вещества обрушилась на них, словно пылевая буря.

Поля мгновенно ощутила сильное давление. Казалось, что ее придавливала к земле многотонная плита. Было тяжело не только дышать, но даже держать глаза открытыми.

Она сама не заметила, как сначала упала на колени, а затем и вовсе распласталась по земле. Полина могла поклясться, что слышит, как хрустят ее кости. Впрочем, это явно не было далеко от реальности, поскольку вскоре она ощутила боль в разных частях тела.

Страх пронзил стрелой.

Ее дети! Если ей, дракону, так тяжело и больно, то что будет с ее сорванцами? Она едва не заревела от ужаса, когда пришло осознание того, что именно могло случиться с хрупкими человеческими телами при таком давлении.

Страх и горе от вероятной потери на мгновение овладели разумом. Она не представляла, как переживет это. Не смогла… Не смогла защитить их.

Перед мысленным взором снова встал Арчи. Он сидел на подоконнике и смотрел в сад. В какой-то момент он повернулся к ней. Его лицо было милым и серьезным.

— Мама? — позвал он.

Полине показалось, что она услышала этот голос. Он ввинтился в ее уши и громом поразил сердце. Сразу за этим послышались еще голоса. Пайен, как обычно, звал ее миледи, а Рогир называл госпожой. Она внезапно подумала, что хочет услышать, как и они назовут ее мамой.

Она так мечтала об этом. Давно. Еще в прошлой жизни. Она просыпалась посреди ночи и думала о том, как кто-то бесконечно дорогой сердцу назовет ее мамой, но жизнь жестока…

В момент, когда отчаяние и боль почти уничтожили ее, Полина ощутила сжатие на лапе. И сначала даже не поняла, что это. Неудивительно, учитывая, что все вокруг давило на нее с невообразимой силой. Но вскоре она вспомнила, что это был Риар.

Она с грустью подумала, что будет по нему скучать. Каким-то образом ей удалось влюбиться в этого человека. И пусть большую часть их общения тот провел в практически обездвиженном состоянии, это не помешало Поле проникнуться к нему чувствами, которые только усилились после его освобождения.

«Вдохни».

Полина нахмурилась. Показалось или?..

«Вдохни это в себя», — повторил голос. Это был Риар?

Она не сразу поняла, что именно он от нее хотел и как ему удалось передать эту мысль ей в голову, но вскоре Поля сообразила.

Немного приоткрыв рот (это было очень трудно, она едва смогла разомкнуть зубы), Полина вдохнула. Запах (вкус?) был поистине ужасным.

Все внутри в тот же момент опалило жаром. Легкие закололо тонкими иголками. И эти неприятные ощущения очень быстро распространились по всему телу.

Несмотря на боль, Полина попробовала еще раз, и еще, и еще. Это было невыносимо. Тело пылало, кололо и плавилось, но Полина не сдавалась, хотя и не понимала смысла. Вряд ли удастся хоть немного уменьшить давление. Однако вскоре она начала ощущать, как ее тело становится… сильнее?

Это понимание оказалось настолько неожиданным, что Поля едва не поперхнулась очередной порцией смрада. Собравшись с силами, она ускорилась.

Через какое-то время Полина внезапно осознала, что вдыхаемый смрад больше не причинял такой сильной боли. Вещество, будто осознав, что именно она делала, начало практически втискиваться в нее.

В результате Поля ощутила, как ее тело распирает. И отстраненно подумала, что точно сегодня умрет, если нет от давления, то от взрыва.

Следующую вечность Полина боролась за свою жизнь, мечтая лишь о том, чтобы все, чем бы это сейчас ни было, закончилось как можно скорее.

Ее мечта исполнилась, вот только Поля к этому моменту ощущала себя изрядно потрепанной. Осознав, что ничего больше не давит и не распирает, она недоверчиво открыла глаза. Все перед ней почему-то стало красноватым. Сил подняться не было, хотя казалось, что внутри клубилось громадное количество энергии.

— Ты… в порядке? — послышался измученный голос.

Риар. Он жив. Эта мысль принесла в сердце Полины тепло и радость.

Она хотела ответить, сказать, что тоже жива, но сил сделать хоть что-нибудь не было совершенно.

Дракон перед ней зашевелился. Полина видела, каких трудов Риару это стоило. Он шатался и постоянно падал. Но спустя время ему все-таки удалось закрепиться на ногах. И когда он повернулся, Поля увидела, что вся его морда покрыта кровью, которая до сих пор текла из глаз, ноздрей и рта.

Поля подумала, что сама она, наверное, выглядит не лучше.

— Полетта, — позвал Риар, а Полина вдруг подумала, что не хочет, чтобы он звал ее чужим именем.

«Полина, — недолго думая, произнесла она мысленно. — Меня зовут Полина. Полетта давно мертва».

— Что? — внезапно спросил Риар с отчетливым непониманием на драконьей морде. — Мертва?

Полина замерла, осознав, что именно сейчас произошло. То, что Риар слышал ее мысли, не так сильно волновало Полину, как собственное признание.

— Когда? — потребовал ответа Риар. Его голос был ломким.

— В день, когда я… она устроилась к тебе служанкой, — прохрипела Полина и наконец оторвала голову от земли. — Ее убила инициация.

Риар какое-то время смотрел на нее, а потом слабо кивнул.

— Понятно, — сказал он и полностью поднялся на ноги.

— И все? — недоверчиво спросила Поля, тоже кое-как вставая. Лапы безбожно дрожали, а голова была настолько тяжелой, что ее постоянно тянуло к земле.

— А что я должен сказать? — поинтересовался Риар. — Я ее толком не знал, а влюбился уже в тебя.

Услышав его слова, Полина застыла столбом. Она правильно расслышала? Он сказал «влюбился»?

— Но… — она смущенно отвела взгляд, но тут в голове пронеслась мысль о мальчишках. — Дети! — крикнула она и почти поползла в сторону дома.

— Их там нет.

Полина резко остановилась и повернула голову к Риару.

— Где они? — потребовала она.

— Там, где и должны быть, — ответил он и добавил: — В реальном мире.

Эти слова озадачили Полину. В реальном мире? Что он имел в виду?

Из-за новой проблемы признание Риара осталось позади. Она поняла, что для начала требовалось разобраться с текущими проблемами, а уже потом думать о делах сердечных. Поэтому Поля усилием воли подавила воздушный шар в груди, который грозился вскружить ей голову.

Сначала дети, потом все остальное.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила она, осматриваясь по сторонам.

Первым, что привлекло ее внимание, была неестественная тишина. Казалось, вокруг нет никого живого. Впрочем, вряд ли это было удивительно, учитывая недавние события.

— Думаю, это место нереально, — произнес Риар. И рассказал о своих последних минутах перед тем, как потерял сознание.

Полина моргнула. То есть выходило, что она тоже отключилась?

— Но почему я здесь? — задала она вопрос, удивляясь.

Риар казался задумчивым. Он окинул ее быстрым взглядом.

— Полагаю, из-за нашей связи. Думаю, именно поэтому и я здесь, ведь в реальности мое тело в замке.

— Связи? — слегка глупо переспросила Поля. Нельзя было ее винить. В последние часы случилось столько всего, что она едва понимала происходящее.

— Наши драконы, — уточнил Риар, — они связаны, а через них и мы.

Полина хотела задать еще с десяток (или сотню-другую) вопросов, но ощутила, как мир закружился. Она мотнула головой, пытаясь вернуть окружающему стабильность, но вдруг поняла, что смотрит в лицо Тишона.

— Госпожа? — спросил он в тревоге. — Очнулись? Слава всем богам, — выдохнул он и осел.