Мужчина выглядел бледным и встревоженным.

— Что… — просипела Поля. Боль из драконьего тела перекочевала в человеческое. И не только боль. Полина внезапно осознала, что сила буквально бурлила у нее под кожей. Казалось, тело способно взлететь даже без крыльев. — Что случилось?

— Вы внезапно упали, — пояснил Тишон. — Я едва успел поймать вас.

Полина заторможенно кивнула и кое-как поднялась на подрагивающих ногах. Опершись рукой о стену, она пару раз вдохнула и выдохнула, а затем замерла.

Если… если все, что они с Риаром пережили недавно, произошло в каком-то эфирном мире, то значит, с детьми сейчас все в порядке?

Она должна была проверить. Немедленно!

Позабыв о своем желании поговорить с экономкой Ди Вон, Полина поспешила (громко сказано!) наверх. Тишон если и удивился ее стремлению покинуть подземелье, то никак этого не выразил.

Дом, как оказалось, в реальном мире не был поврежден. Полина ощутила облегчение, ведь в ином случае все равно оставался шанс, что кто-то из детей мог пострадать из-за разрушений.

Остановилась Поля только перед комнатой Арчи. Да и то ненадолго.

Резко открыв дверь, она замерла на пороге. Мальчишки явно решили, что сон не то, чем им хотелось бы заняться. Поэтому они собрались в комнате Арчи и сидели на кровати, смотря на что-то между ними.

Услышав, что дверь открылась, они сразу оглянулись. Взгляд Полины в этот момент упал на парящего в центре круга из детей деревянного дракончика. Как только тот понял, что на него смотрит Полина, он сразу сложил крылья и рухнул на мягкую поверхность, словно настоящая деревянная статуэтка.

Полина подняла руку и устало потерла переносицу.

Нет. Не-а, она не собиралась разбираться еще и с этим прямо сейчас! На сегодняшний день хватит странностей. Лимит, нужно установить какой-то лимит!

— Мама? — позвал Арчи.

Сердце Полины екнуло. Она вспомнила свои недавние мысли. Вспомнила, как боялась, что детей уже нет в живых. Вспомнила свое горе и огромное желание хоть еще одним глазком увидеть их.

Отняв руку от лица так быстро, словно та была горячей, Поля вскинула голову и посмотрела на мальчишек с трепетной нежностью.

— Миледи… — произнес Пайен, — с вами… все в порядке?

— Да, — ответила она и кинулась вперед. Добравшись в несколько шагов до кровати, Поля кинулась обнимать мальчишек одного за другим. Некоторые из них были ошеломлены происходящим.

— Объятия! — воскликнул Арчи и, поднявшись на ноги, бросился на шею Полине.

Она рассмеялась, обнимая одной рукой замороженного Рогира, который стремительно краснел, а другой — весело смеющегося Арчи.

— Объятия мамы самые лучшие! — заверил он всех, повиснув на шее Полины.

Поля усмехнулась и оставила на щеке мальчика быстрый звонкий поцелуй. Это заставило Арчи смеяться еще сильнее. Недолго думая, Полина провернула этот трюк с остальными детьми. Каждый из них реагировал так, будто она не поцеловала их, а оглушила. Это было бы забавно, не будь слишком душераздирающе.

Следующие полчаса Поля только и делала, что изливала свою любовь на пятерых детей. К концу все они уже более или менее спокойно принимали ее привязанность.

— А теперь, — начала Поля, вставая с кровати. Положив руки на бока, она с интересом взглянула сначала на мирно лежащую игрушку, а затем на Арчи, — что это было?

Мальчик, еще не понявший, о чем идет речь, невинно на нее посмотрел.

— Что? — спросил он.

Остальные сорванцы явно сообразили быстрее, так как сразу после вопроса съежились и отвели взгляды.

— Это я! — внезапно выпалил Хамон, самый тихий из всей четверки, теперь уже пятерки. — Я сделал. С помощью магии!

— Да? — удивленно спросил у него Хьюго. — А я думал, что это Арчи.

Сразу после этого ему с двух сторон прилетело по подзатыльнику. С одной стороны это сделал Пайен, а с другой Рогир. Последний еще и прошипел что-то явно оскорбительное.

— Что? — расстроенно спросил Хьюго. — Это был секрет, да? — на его глазах почти закипели слезы.

Полина вздохнула, а затем наклонилась и погладила мальчика по голове.

— Все в порядке, — заверила она всех, когда выпрямилась, и сменила устрашающую позу. — Можете все мне рассказать. Обещаю: ругаться не буду.

Арчи не знал, когда это случилось. Сколько он себя помнил, ему всегда хотелось кого-то особенного рядом с собой. Поначалу, когда он был совсем маленьким, вокруг были люди. Он уже едва помнил их лица, но знал, что именно они научили его разговаривать.

А потом он остался один. И ему так хотелось хоть кого-то рядом. И тогда Тишон, который заходил время от времени, чтобы поговорить или угостить чем-нибудь вкусным, принес ему Бальда.

Арчи был очарован. Он никогда не видел ничего подобного. Тогда Тишон объяснил, что это дракон, рассказал, кто они такие.

Тишон был хорошим, но говорил мало. Зато у него был Зельц.

Арчи помнил, как расстраивался из-за того, что Тишону нельзя было долго оставаться с ним.

Когда у него появился Бальд, все стало лучше. Да, поначалу Бальд был неподвижным. Арчи думал, что тот просто опасался сразу себя показывать, но однажды, когда Арчи было совсем одиноко, Бальд шевельнулся.

В тот день шел дождь. Как называется это явление, рассказал Тишон, именно благодаря этому Арчи знал, что вода, падающая с неба в виде капель, — это дождь. Белые пушинки — снег. А нечто, что шевелит ветки деревьев, — ветер.

Так вот, когда шел дождь, Арчи думал о том, как ему отчаянно хочется с кем-нибудь поговорить. С кем-то, кто останется с ним навсегда. Кто не уйдет. Кто будет рядом. Он ведь хороший! Он никогда не плакал. Всегда делал, что ему говорили. Ел все, что приносили, хотя ему и нравилась больше еда Тишона.

Следующее, что помнил Арчи, это легкая боль в груди. Правда, он даже не успел ее толком осознать. А потом Бальд шевельнулся у него в руках.

Конечно, сначала Арчи испугался. Как не испугаться, если до этого Бальд выглядел неподвижным? Впрочем, испуг длился всего пару секунд, потом Арчи зачарованно наблюдал, как дракон встряхнул головой, потянулся, а затем расправил крылья и хлопнул ими, как птица. Арчи часто видел их из своего окна и всегда завидовал. Они были счастливыми, ведь могли полететь куда им вздумается и когда им вздумается.

Испугавшись, что Бальд исчезнет, Арчи решил, что другим не следует о нем знать. Так родился его большой секрет.

Он правда, правда-правда хотел сначала рассказать о Бальде маме, но так получилось, что первыми узнали его братья. Они сами сказали, что раз его мама теперь и их мама, то Арчи им брат.

Арчи ощущал себя странно. С одной стороны, ему не хотелось делиться мамой еще с кем-то. Ему нравились ее объятия, поцелуи, нежные руки и ласковые слова. Он хотел все это себе.

А с другой стороны, он был в восторге, что у него будут братья. Он не до конца понимал, что это такое, но почему-то был уверен, что братья, как и мама, — это хорошо.

В итоге он решил, что для начала посмотрит. Если ему вдруг не понравится иметь братьев, то он скажет об этом маме, а та обязательно что-нибудь придумает. Она была очень умной. И сильной.

До того как она появилась в его жизни, он был вынужден сидеть в одной комнате, но очень скоро все изменилось. Она открыла для него дверь, накормила вкусной едой, подарила отца, а теперь еще и братьев!

Арчи был уверен, что он самый счастливый человек в мире.

— Это Бальд! — ответил он и улыбнулся.

Поначалу Арчи испугался, что мама рассердится из-за того, что он скрыл от нее Бальда, но сейчас понял, какими глупыми были его опасения. Это ведь мама! Она ни за что не сделает ему плохо. Он знал это.

— Бальд, — со скепсисом произнесла Полина, глядя на крошечного дракончика, который перестал притворяться неподвижным и поднялся на ноги.

У нее в душе зашевелилось дурное предчувствие.

— Он всегда был… таким? — спросила она, приседая.

Дракончик при этом уставился прямо на нее. Принюхавшись, он озадаченно моргнул, а потом внезапно чихнул. Из его ноздрей повалили искры.