— Доброе утро, — немедленно поздоровалась Полина и улыбнулась. Ее взгляд метнулся к стакану. В голове сразу возникла идея. — Ой, ты к молодому господину? Давай я отнесу.

— Что? Нет, нет, — сразу принялась отказываться кухарка. — Я сама должна.

— Мне совсем не трудно, — с улыбкой заверила Поля. — Мы все равно работаем в одном доме, так что я вполне могу помочь тебе с такими мелочами, — сказала она и добавила: — Я не стану никому говорить.

Бригид все еще выглядела сомневающейся, но все-таки сдалась.

— Госпожа просила молчать о молодом господине, — призналась она, передавая стакан в руки Полины. — Но она ничего не говорила о тебе. И Маргарет тоже. Так что, думаю, ничего страшного, если ты отнесешь ему попить.

— Конечно, — Поля ярко улыбнулась, собираясь забрать стакан. Однако руки были заняты бельем.

Заметив это, Бригид протянула к ней свободную руку.

— Давай я отнесу в прачечную. Она совсем рядом с кухней. Маргарет показала тебе, где это?

— Нет, — призналась Полина. — Она, видимо, была слишком занята.

— Да, это на нее похоже, — согласилась Бригид.

Они совершили обмен, но, прежде чем уйти, кухарка слегка неловко передала Полине ключи и пояснила, как найти комнату молодого господина.

Не то чтобы Поле это было нужно, она и так уже знала, но признаваться в этом не собиралась.

— Почему его запирают? — как можно беспечнее спросила она. — Он буйный или что-то в этом роде?

Бригид казалась скованной.

— Да, да, что-то… — она неловко замолчала, будто не зная, что сказать, а потом торопливо продолжила: — Он сейчас еще спит, так что просто поставь стакан куда-нибудь на видное место. Не стоит его будить, хорошо? Рано еще совсем. Я обычно позже несу, но сегодня у меня дела, вот я и решила…

— Конечно, — согласилась Полина, забирая ключи из рук кухарки. — Я быстро, — пообещала она, развернулась и направилась к лестнице. Улыбка с ее лица сразу же сползла.

Ей не понадобилось много времени, чтобы добраться до отдаленного крыла.

Остановившись перед дверью, которую, как помнила Полина, кухарка открывала ночью, она некоторое время стояла тихо, а затем глубоко вздохнула и вставила ключ в замочную скважину.

Щелчок, второй. Поля положила руку на ручку и толкнула дверь.

Первым, что она увидела, был маленький мальчик, который сидел на кровати в грязно-серой рубашке. Звук открывшейся двери явно разбудил его.

Полина замерла.

Он был совсем крошечным. Сколько ему? Четыре? Пять?

Маленькие ручки с силой сжимали край одеяла. Большие глаза на худом лице смотрели пристально, а рот ребенка был сжат в тонкую линию.

— Привет, — тихо поздоровалась Поля, а затем все-таки вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

Мальчик ничего не ответил. Он просто продолжал следить за ней взглядом, медленно поворачивая голову по мере ее продвижения внутрь комнаты.

— Меня зовут… — Полина остановилась. По какой-то причине не хотелось представляться чужим именем. — Поля. Зови меня Поля, — решила она, а потом подошла к кровати и остановилась.

— Кто ты? — спросил все-таки ребенок. Его руки сильнее сжались на грязном одеяле.

Полина вдруг осознала, что и эта комната выглядит удручающе неухоженной, как и ее обитатель. Хотя запах был лучше, чем в покоях графа. Видимо, Бригид время от времени все-таки проветривала это помещение.

— Я служанка твоего отца, — объяснила Полина, улыбаясь так нежно и ласково, как только могла.

Ребенок нахмурился и моргнул, непонимающе глядя на нее.

— Моего… отца? Кто это? — внезапно спросил он, чем сильно удивил Полину.

Вопрос повис в звенящей тишине комнаты. Поля только и могла, что смотреть на ребенка растерянным взглядом.

Ощутив, что рука устала, она протянула стакан мальчику. Тот помедлил какое-то время, но взял воду, удерживая стакан двумя руками.

Дождавшись, когда мальчик попьет, Поля осторожно присела на край кровати, неотрывно глядя на ребенка. Малыш внимательно смотрел в ответ.

— Ты не знаешь, кто твой отец? — уточнила Полина. Краем сознания она отметила, что ради прикрытия ей не стоило задерживаться, ведь Бригид наверняка заметит ее долгое отсутствие, но уйти, не поговорив с ребенком, она не могла.

Мальчик какое-то время просто сидел и молчал. Судя по задумчивому виду, он пытался что-то понять. Его лицо, несмотря на отчетливую худобу, выглядело милым и симпатичным.

Полина помнила слова Бригид о незаконнорожденности мальчика, но Поле казалось, что в ребенке есть некоторые черты лица женщины. Хотя она не была полностью уверена, поскольку у нее не было много времени, чтобы как следует рассмотреть Арлетту.

— Я не знаю, — наконец признался ребенок и добавил: — Что значит это слово.

Полине показалось, что у нее украли дыхание. Внутренности скрутило от какой-то тревоги. Сердце сжалось.

— А… мама? — попробовала она, сжимая кулаки от искры гнева на людей в этом доме.

Малыш глянул на нее и покачал головой.

Поля выдохнула. Боже мой, никто не сказал ребенку, кто такие мама и папа… Как такое вообще возможно? Удивительно, что он может хотя бы разговаривать.

— Скажи, а кто бывает у тебя? — осторожно поинтересовалась Полина.

— Бригид, — с готовностью ответил мальчик. — И…

— И?.. — Поля подалась чуть вперед, но ребенок отвел взгляд и быстро пожал плечами.

— Больше никто, — пробормотал он, опустил глаза и ковырнул пальцем грязное одеяло.

Не было сомнений, что мальчик солгал, но почему? Существовал единственный вариант: человек, который навещал его, попросил молчать. Причина? Видимо, об этом никто не должен был знать.

— Это… — Поля задумалась о том, кто это мог быть. В принципе, выбор не был большим, учитывая, что сейчас в доме проживало три дееспособных человека и один лежачий, — Тишон, не так ли?

Мальчик на миг замер, а потом быстро покачал головой.

— Нет, больше никто, — настоял он и вскинул упрямый взгляд.

Полина невольно отметила, что цвет глаз у ребенка такой же, как у графа.

— Хорошо, как скажешь, — согласилась она, не желая давить на ребенка. Было видно, что тот не собирался ничего говорить. — Думаю, мне уже пора, — нехотя сказала она и поднялась, подавляя желание наклониться и погладить мальчика по голове.

Поля понимала, что не может долго отсутствовать, но это не значило, что она не вернется сюда при первой возможности.

— Но я приду еще, — заверила она малыша. — Ты не против?

Ребенок задумчиво на нее посмотрел. И лицо его при этом стало настолько милым, что Полина осознала себя только в тот момент, когда ее рука все-таки опустилась на грязные спутанные волосы мальчика.

Она замерла на одно мгновение, но не стала отдергивать руку.

Ребенок казался замороженным. Он забавно скосил взгляд вверх, нахмурив крошечный носик.

— Что ты делаешь? — спросил он серьезно.

— Тебе не нравится? — задала встречный вопрос Поля, мягко улыбаясь мальчику. Судя по всему, тот был очень серьезным малышом.

— Это… странно.

— Не плохо? — уточнила Полина, тая под суровым взглядом маленького человека. Хотелось обнять его и расцеловать, но она не сомневалась, что это заставит его чувствовать себя неловко. Поля не собиралась давить на мальчика.

Ответить он не успел, так как дверь внезапно открылась и на пороге возникла Бригид.

Полина осторожно убрала руку и повернулась к кухарке, которая смотрела на них испуганным взглядом.

— Я… — начала женщина, слабо улыбнувшись. — Мне нужна твоя помощь, — торопливо сказала она.

Поля кивнула, взяла стакан из рук мальчика и поставила на стол неподалеку. После этого улыбнулась ребенку.

— Я навещу тебя позже, — сказала она так тихо, чтобы ее услышал только малыш.

Тот кинул на нее чуть растерянный взгляд и кивнул.

Поля подавила новое желание обнять мальчика, развернулась и вышла из комнаты. Ей не хотелось запирать дверь, но она все-таки сделала это через силу, после спрятав ключ в кармане.