— Нет, — признался Арчи и поднял Бальда на руки. — Сначала он не двигался, а потом… ну… вот, — закончил он неловко, не зная, как точно объяснить.

— И давно это случилось?

Арчи кивнул. На самом деле дни без Бальда он осознавал как нечто размытое.

— Хорошо, — заключила Полина и поднялась на ноги.

— Хорошо? — с сомнением переспросил Пайен. Он все еще был слегка насторожен.

— Ну-у-у, — протянула Поля, с прищуром осматривая ребят. Те сразу заерзали. — Не совсем. Кажется, я велела вам спать, разве нет?

— Мы… э-э-э, — промычал Рогир, явно пытаясь придумать причину бодрствования.

— А вы правда теперь будете нашей мамой? — внезапно спросил Хьюго.

Трое из пятерых сразу зашипели на него.

Хьюго смущенно опустил взгляд.

— Что? — пробормотал он. — Разве вам не хочется знать?

Мальчишки замерли, отводя глаза в разные стороны.

Полина ощутила, как ее сердце затопило тепло. Они все были такими разными. За плечами каждого было трудное прошлое, но все они выжили. Ей было жаль их, но при этом она безмерно гордилась этими ребятами. И не только ими, но и Арчи, который, несмотря ни на что, вырос таким умным и хорошим ребенком.

— Конечно, — твердо ответила она.

В этот момент все дети разом на нее посмотрели. В их глазах читались разные эмоции, но главной среди них была… надежда.

— П-правда? — спросил Пайен.

— Да, — Полина кивнула.

В следующий миг ее руки были полны обнявшими ее со всех сторон детьми.

— Объятия! — закричал Арчи и скатился с кровати, хватаясь за первого, кто попался.

Бальд что-то пискнул и взлетел, а затем приземлился прямо на вихрастую макушку друга. Он едва не свалился, но в последний момент ему удалось зацепиться за один из локонов.

Увидев, как забавно дракончик карабкается обратно, Поля рассмеялась.

В ее глазах стояли слезы, но все равно она была счастлива.

Полина намеревалась отправиться обратно в замок сразу после того, как уложила детей спать. И пусть она всеми силами пыталась сделать вид, что не волновалась, но внутри с каждой пройденной минутой поднимался страх за Риара. Все ли с ним в порядке? Смог ли он тоже выбраться из этого непонятного и пугающего места?

Конечно, разумом Поля понимала, что раз она вернулась в реальность, то и Риар должен был сделать это, но глупое сердце не хотело успокаиваться.

Идти в замок не пришлось, так как Риар явился сам.

— С тобой все в порядке? — спросил он обеспокоенно, подхватывая ее руки и оглядывая на предмет повреждений. — Арчи?

— Да, все хорошо, — ответила Полина, а потом вспомнила о сорванцах и с неуверенностью посмотрела на Риара.

В этот момент она вдруг подумала, что Риар может и не захотеть принять сорванцов. Да, он проявлял к ней интерес, но… Одно дело она сама, и совсем другое — еще четыре посторонних человека.

— Что такое? — спросил он, заметив ее неуверенность.

Полина оглянулась в сторону двери, за которой спали мальчишки, вздохнула и собралась с мыслями. Если… если Риар не захочет ее вместе с еще четырьмя детьми, тогда…

…ей придется отказаться от всего, что могло бы быть между ней и Риаром.

Посмотрев на мужчину перед собой из-под ресниц, Полина ощутила, как сердце екнуло от тоски. Она сама не поняла, когда успела влюбиться в этого человека.

Был ли это момент, когда он почти раздавил бывшего короля, отобрав у него трон? А может, это было, когда он парил с ней на руках около взорванного дома? Или когда они с Арчи болтали в комнате, обсуждая несомненно что-то важное? Или это случилось… в самом начале?

У Полины не было ответа. Одно она знала точно: любовь каким-то образом, совершенно незаметным для нее, просочилась в сердце и укоренилась в нем, сжимая своими лозами, и без последствий вырвать ее не получится.

Несмотря на все это, Поля не могла оставить мальчишек. У нее болела душа только от одной мысли, что им придется и дальше жить на улице.

Но…

Полина сглотнула. Если она откажется от Риара, то он может запретить ей общаться с Арчи. От этого закружилась голова. Нет, он не может так с ней поступить! Она ведь так полюбила этого ребенка!

Вздохнув глубже, Поля попыталась обуздать дрожь. Она слышала, как Риар что-то говорил, но в этот момент едва ли обращала внимание на реальность вокруг.

— Что случилось?! — донесся до нее голос Риара.

— С ним все хорошо, — омертвевшими губами ответила она, чувствуя, как грохочет сердце в груди. — Он… у него есть дракон.

Только после того, как она сказала, Полина подумала, что Арчи, может быть, хотел бы пока сохранить свою тайну от отца.

— Я знаю, — внезапно ответил Риар.

Полина моргнула и посмотрела него более внимательно. При этом она поняла, что Риар все это время держал ее в объятиях, и ощутила легкое смущение. Когда это произошло? Почему она не заметила?

— Знаешь? — недоуменно спросила она.

— Да, — Риар кивнул, крепче сжимая руки вокруг ее талии. — Я ощутил его в самый первый раз.

— Ох, — выдохнула Полина, подумав, что Риар, как более опытный пользователь драконьей магии, улавливает больше, чем она. Несмотря на это, одно Полина знала точно: дракончик был частью Арчи. Уж это ощутить она смогла. — Они, кажется, разделены. — Риар на этих словах нахмурился. Ему явно не понравилось услышанное, поэтому Полина поспешила добавить: — Я думаю, Арчи сделал это сам.

— Сам? — Риар выглядел скептически.

— Детская магия? — предположила Полина.

— Дети проходят инициацию в двенадцать, — напомнил Риар. — Драконы не исключение.

Полина хотела сказать, что ребенок просто мог быть талантливым, но в глубине души она знала, что Арчи разделил себя вовсе не из-за таланта, а по причине сильного одиночества.

Молчание затянулось. Риар вздохнул. Ему явно не требовались слова, чтобы тоже прийти к подобному выводу.

— Он будет счастлив, — заверил он. — Я сделаю все возможное для этого.

Полина прильнула к сильному телу ближе и кивнула.

— Я… — начала она, не зная, как сказать об остальных мальчиках. — Ты… — на мгновение прикрыв глаза, она набрала в грудь больше воздуха и выпалила: — У меня есть еще дети!

Почти сразу Полина ощутила, как тело под ее руками застыло. На мгновение показалось, что она прикасается к камню, настолько жестким и неподвижным стал Риар.

В следующий миг ее осторожно отодвинули ровно настолько, чтобы Риар смог посмотреть ей в лицо.

— Что? — спросил он угрожающим голосом.

— Дети, — повторила Полина. — Четверо.

Сначала Риар выглядел разгневанным, но после уточнения на его лице появилось растерянность.

— Четверо? — уточнил он с неверием.

— Да, — Поля кивнула. — Они замечательные мальчики. Хьюго всегда говорит правду. Иногда даже неудобную. Но он всегда при этом выглядит так мило, что злиться на него очень сложно, — торопливо начала рассказывать Полина. — Пайен маленький мудрец. Он всегда себе на уме. Хитрый, этого не отнять, и умный. Рогир самый взрослый. Думаю, ему тринадцать, а может, и больше. Он спокойный и почтительный. А Хамон тихий ребенок. Они все замечательные…

— Подожди, подожди, — попросил Риар, слегка стискивая руки на ее талии. — Тринадцать?

Поля непонимающе на него посмотрела.

— Ну да, — ответила она.

— Так они… не твои? — задал еще один вопрос Риар.

Полина хмуро на него посмотрела. Она хотела сразу возразить, но потом ей пришла в голову мысль, что Риар мог ее неправильно понять.

— Я их не рожала, — произнесла она, замечая, как тень в глазах Риара отступила. — Но имеет ли это значение? Они все равно мои! И даже если и рожала, то что? Ты бы не взял меня тогда? — внезапно Поля разозлилась.

— Взял бы, — немедленно признался Риар, наклоняясь.

Полина ощутила, как щеки начали нагреваться.

— Тогда в чем проблема? — спросила она уже тихо.

— Я просто хотел знать, скольких мужчин мне пришлось бы убить в будущем.

Полина знала, что не должна ощущать волнение от подобных слов, но ничего не могла с собой поделать.