Ситуация явно не была нормальной. Это сон? Иллюзия? Неужели кто-то из магов решил пойти против нового короля? Но зачем они здесь? Им нужна графиня?

Не успела Полина накрутить себя, как откуда-то сверху донесся грохот. Поля замерла и вскинула голову. Что происходит?

Новый грохот, а за ним разъяренный рев.

Дети!

Тело Полины двинулось без ее сознательного желания. Она просто подумала об оставшихся наверху мальчишках, и все ее защитные инстинкты в одно мгновение активировались и практически бросили ее вперед.

Она не знала, что происходит, но была готова устранить угрозу мальчикам в любом случае.

К ее облегчению, вскоре полная тьма начала отступать. Она не исчезла полностью, но сменилась подобием сумерек. Благодаря драконьему зрению даже при таком тусклом освещении Полина видела достаточно хорошо.

Выскочив из подвала, Поля едва увернулась от летящего прямо на нее булыжника. Камень, ударившись о стену рядом, рассыпался на части. Полина едва ли обратила на это внимание, ведь прямо перед ней происходило что-то невообразимое.

Часть дома была полностью разрушена. Но Полю беспокоило вовсе не это, хотя в будущем графу явно придется отдать значительную сумму, чтобы восстановить поместье. Больше всего Полину волновали сражающиеся неподалеку громадные звери.

Один из них был драконом. В этом не было никаких сомнений. А второй… Полина могла описать существо высотой с дом, в котором она сейчас находилась, только как собаку. При этом в нем не было ничего милого и дружелюбного. Оно было яростным и несомненно очень сильным.

Конкретно в этот момент существо изо всех сил пыталось впиться оскаленной пастью в горло дракона. А дракон… К слову, очень знакомый…

Полина замерла.

Это был Риар!

Она дернулась, но снова вспомнила о детях. Он справится, решила Полина и помчалась по коридору к комнатам, в которых оставила мальчишек. Для начала следовало убрать их из опасной зоны, а затем она вернется и поможет.

Вот только в комнатах, где она оставила мальчиков, никого не было.

— Арчи! — закричала она и бросилась обыскивать замок.

Поля очень надеялась, что мальчишки просто испугались и спрятались. Однако вскоре стало понятно, что ее усилия тщетны — комнаты были пусты.

От осознания этого горло сжала тревога, не давая даже вздохнуть. Вместо того, чтобы погрузиться в панику, Полина на короткий миг закрыла глаза, успокаивая взвинченные мысли, а затем вышла из комнаты и попыталась понять, куда могли исчезнуть дети.

Как и большинство мальчишек, они могли направиться к источнику шума, чтобы посмотреть, что происходит, но Поля не встретила их по пути.

С другой стороны, ребята до недавнего времени были беспризорниками, причем успешно выжившими. Это означало, что их чувство самосохранения сильнее, чем у других. Такие люди не станут бежать на шум, они, как предполагала Полина, наоборот, захотят оказаться как можно дальше от него. По крайней мере, Поля на это надеялась.

Сделав шаг в сторону, куда могли побежать дети, она услышала новый рев. На этот раз в нем отчетливо слышалась боль.

Полина вздрогнула и повернулась. Затем снова посмотрела в сторону, куда могли убежать сорванцы. Она должна найти детей и дать им понять, что все под контролем. Они, наверное, сейчас напуганы и не знают, что делать. Только подумав о том, что Арчи мог в страхе плакать, Поля едва не побежала, но в последний момент ее тело замерло.

Нет. Она должна обеспечить детям безопасность.

Они в любом случае еще где-то в доме. Значит, ей нужно сделать все возможное, чтобы убрать нависшую над ними опасность.

Стиснув зубы, она побежала назад.

Казалось, Риар тоже осознавал опасность нахождения двух таких массивных существ рядом со своим домом, поэтому всеми силами теснил другое создание в сторону города, при этом безжалостно ломая деревья в саду.

До этого момента Поля была уверена, что в этом мире нет существа сильнее, чем дракон, но неизвестное создание выглядело невообразимо мощным. Откуда оно взялось? Что это вообще такое? Неужели его послал бывший король?

Другого ответа у Полины не было, но она и не собиралась надолго зацикливаться на этом. Вместо того чтобы и дальше смотреть, она выпрыгнула из разлома, оборачиваясь прямо на лету.

В следующий миг ее массивные лапы ударились о землю. Подняв голову, Поля расчетливо осмотрела происходящую неподалеку битву и кинулась вперед с намерением сделать все возможное, чтобы помочь Риару.

Существо в последний момент заметило ее, но это не помешало Полине схватить его за холку и отбросить дальше в сад. Существо сориентировалось очень быстро, еще в полете переворачиваясь на ноги, будто было вовсе не собакой, а котом.

Поля мельком глянула на Риара. Тот был в относительном порядке, если не считать порванного крыла.

Отвлекаться надолго она не стала, вместо этого изогнула шею и вдохнула как можно больше воздуха. Сразу после этого Полина ощутила в горле жжение, которое с каждым мигом становилось все сильнее.

Когда терпеть стало совсем невыносимо, она выдохнула. Струя горячего пламени пронеслась через сад и обрушилась на неизвестное создание.

Поля была уверена, что это должно хоть чем-то помочь, поэтому очень удивилась, когда существо легко стряхнуло с себя пламя и бросилось на них.

Полина оскалилась и кинулась навстречу. Она ни о чем не думала. В сердце билась лишь решимость. Она знала, что позади нее дом, в котором прятались ее дети. Полина не могла позволить настолько ужасному и опасному созданию подойти хоть на метр ближе.

Она только нашла своих детей. Только ощутила себя счастливой. Никто не отнимет этого у нее. Никто и ничто!

С этими мыслями она гибко изогнулась, поднырнув и мертвой хваткой вцепилась в горло существу. Оно тут же свернулось и принялось с силой бить по ней задними лапами с внушительными когтями. Поля думала, что шкура дракона непробиваема, но явно ошибалась, так как чужие когти очень успешно царапали ее грудь.

Не успела она запаниковать, как увидела рядом Риара. Он выглядел настолько разгневанным, что его глаза буквально полыхали.

— Держи его! — услышала она его громоподобный рев.

Полине было больно, но она лишь сильнее стиснула челюсти, устремив на Риара твердый взгляд. Ей хотелось сказать, чтобы он поторопился, но этого не потребовалось — Риар набросился со всей яростью.

Вскоре в ход пошли не только зубы, но и когти. Риар буквально разрывал напавшего на части, отбрасывая комки плоти в сторону.

Полина не имела представления, как Риару это удавалось. Она давила на горло твари изо всех сил, но даже так у нее не получалось пробить крепкую шкуру.

В какой-то момент Полина ощутила, что движения существа стали более вялыми. Она воодушевилась и надавила с новой силой. К ее облегчению и удивлению, ей удалось погрузить зубы в твердую, как камень, плоть. В рот сразу хлынул затхлый вкус чего-то испорченного. Создавалось ощущение, что она надкусила давно сгнившее яблоко. Хотелось выплюнуть гадость, но вместо этого Полина сдавила сильнее, вонзая зубы глубже.

— Еще немного, — прогрохотал Риар.

Полина ощутила, что ее зубы погрузились в испорченную плоть по самые десны. Как только это случилось, она прищурилась и дернула головой в сторону.

Послышался треск.

Полина сразу поняла, что ей все-таки удалось вырвать горло существа. Вместо того чтобы праздновать, она торопливо выплюнула кусок плоти и снова впилась в первое попавшееся место, опасаясь, что такого повреждения будет мало.

Ее предположение не было неверным, так как тварь все еще сопротивлялась. Правда, не слишком активно, явно начиная угасать.

Это было очень трудно, но спустя какое-то время в саду, погруженном в непонятные пугающие сумерки, остались лишь два дракона и куча разбросанной по земле черной плоти, которая прямо на глазах начала разлагаться.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Риар.

Не успела Полина ответить, как мир вокруг дрогнул. Вскинув голову, она с ужасом увидела, как со всех сторон на них надвигается клубящаяся черно-зеленая масса. Она походила на плотные кучевые облака, которые по какой-то причине решили ползти по земле.