Опасность представляли только маги, но и они, как показала практика, особо ничего не смогли предложить. Или не захотели. Подобный вариант тоже существовал.

Когда Риар после взрыва сказал, что они будут действовать в лоб, Полина усомнилась в правильности такой стратегии. Такая прямолинейность казалась ей рискованной, но она не стала отговаривать мужчину от подобного шага.

Единственное, о чем они имели одинаковое мнение, — это безопасность Арчи. Ни один из них не собирался брать его на разборки с королем. Это было очень опасно. Они не знали, как будут развиваться события.

Когда встал вопрос, с кем его оставить, на помощь пришел Тишон, заявив, что с радостью присмотрит за молодым господином.

Несмотря на то что Полина доверяла Тишону, она все равно с большой неохотой оставила мальчика на попечение мужчины. И поэтому при первой возможности помчалась обратно.

Рядом с домом было тихо. Полина вздохнула свободнее. Она опасалась, что кто-нибудь воспользуется их отсутствием.

— Дальше я сама, спасибо, — обратилась она к Альгрею.

Мужчина неуверенно посмотрел на дом, явно не желая отпускать ее одну.

— Если что-то понадобится, я буду снаружи, ваше высочество, — наконец сказал он и встал рядом с воротами.

Полина собиралась сказать, что ее не следует так называть, но передумала. Не хотелось тратить время на объяснения или споры.

Торопливо пройдя по тропинке, она вошла в дом и принялась искать Арчи. Чем дольше она искала, тем неспокойнее становилось на сердце. Ни Арчи, ни Тишона нигде не было.

В конце концов Поля подхватила подол юбки и побежала, врываясь в одну комнату за другой.

Не в этой.

И не в этой.

И здесь нет!

— Арчи! — крикнула она, ощущая, как от страха немеют пальцы на руках.

С некоторой отстраненностью Поля отметила, что не боялась так сильно ни стражей, ни магов, ни толпы людей, но одна только мысль, что с Арчи могло что-то случиться, заставляла ее сердце останавливаться.

Пробегая мимо взорванной части дома, Поля услышала шум. Она резко остановилась и заглянула в проем. Сначала она никого не увидела, и неудивительно, учитывая, что комнаты, как и части дома, не было (в этот момент Полина даже не подумала, что следовало быть осторожней, ведь это место все еще было опасным), но вскоре взгляд зацепился за силуэты в саду.

Послышался собачий лай. Следом — чей-то смех.

Поля буквально впилась взглядом в бегающих между деревьями детей. За ними весело скакал Зельц. Она успокоилась только тогда, когда признала в одном из малышей Арчи.

Выдохнула, прижав руку к груди, и на миг прикрыла глаза.

Он в порядке. Здесь. Совсем недалеко.

В этот момент ей так сильно захотелось обнять мальчика, что она немедленно двинулась к выходу.

Сбежав со ступенек, Полина отправилась в сад. Сначала ее шаг был быстрым, но чем ближе она подходила, тем медленнее шла. Ей не хотелось напугать малыша своим встревоженным и растрепанным видом.

Еще спустя некоторое время она остановилась, наблюдая за происходящим.

Пятеро детей разного возраста, одетые в лохмотья, веселились с Зельцем, который с радостью носился по округе, лаем демонстрируя, что очень хорошо проводит время. Тишон в этот момент сидел около одного из деревьев. Рядом с ним лежал меч, а сам мужчина, несмотря на едва уловимую улыбку, выглядел напряженным и внимательным. Он первым заметил Полину.

Поля кивнула ему, а затем снова посмотрела на мальчиков. Вернее, на Арчи. Мальчик едва ли отличался от окружавших его беспризорников. Он был одет в какие-то лохмотья, которые позволяли ему успешно смешиваться с другими детьми.

— Стой! — крикнул Арчи и отпихнул Зельца от себя, когда тот попытался лизнуть его лицо. — Фу, фу!

Полина непроизвольно рассмеялась. Смех из-за всех волнений вышел слегка нервным. Ее все еще не заметили, поэтому она могла спокойно насладиться зрелищем, как ее малыш радостно проводит время, бегая и прыгая, как самый обычный ребенок.

От его улыбки и смеха в груди Полины что-то сжималось. Она вспомнила ненавистную комнату и проклятый замок. Все это хотелось стереть не только из своей памяти, но и из памяти самого мальчика.

Сделав шаг вперед, Поля подумала, что рада решительным действиям Риара. Теперь, когда он стал королем, никто не посмеет снова запереть его сына.

— Мама! — заметив Полину, закричал Арчи и бросился к ней.

Сердце Поли екнуло от такого обращения. Ей пришлось приложить усилия, чтобы не расплакаться в этот момент.

Сразу после выкрика Арчи остальные дети замерли. Зельц тоже сначала остановился, а затем побежал к Поле. Он быстро обогнал мальчика и запрыгал вокруг Полины, пачкая ее платье лапами.

— Ну, ну, — пробормотала она, поглаживая пса по голове. — Что это ты сегодня такой буйный?

Разговаривая с собакой, она следила за приближающимся Арчи, поэтому его налетевшее тело не стало для нее сюрпризом.

Перехватив ребенка, Поля прижала его к себе, а затем слегка отстранилась и присела.

— Как ты? — спросила она, тревожно рассматривая немного испачканное грязью лицо. Несмотря на это, мальчик выглядел счастливым. На его лице играл здоровый румянец, а глаза сияли от восторга.

— Все хорошо, — ответил малыш, продолжая цепляться за ее руки. — Мы играли. В догонялки. Зельц водил. Он так хорошо это делает! Рогир сказал, что это нечестно, ведь Зельц быстрее человека, но Пайен сказал, что тот просто неповоротлив, поэтому его всегда догоняют, а…

Полина внимательно слушала восторженную болтовню ребенка и улыбалась. Ее сердце время от времени сладко замирало, когда она видела такое неподдельное счастье в глазах малыша.

Арчи был одет в лохмотья. Нет, она и прежде видела его одежду, просто сильно не присматривалась.

— Что на тебе надето? — спросила она, когда Арчи замолчал, втягивая в легкие побольше воздуха, явно чтобы продолжить рассказ.

— А потом… А? — он остановился, непонимающе моргнул и тоже перевел глаза на свою одежду. — А, это. Мы играем в прятки с плохими людьми! — ответил он с новым энтузиазмом. — Тишон сказал, что я должен надеть это, чтобы меня никто не нашел.

— Я подумал, что будет лучше скрыть его среди других на время, пока вас с господином нет, миледи, — добавил мужской голос.

Поля оторвала взгляд от пышущего счастьем Арчи и глянула на Тишона. Правда, ненадолго. Снова посмотрев на ребенка, она погладила его по голове, а затем мягко поцеловала в макушку и встала.

— Беги играй, — произнесла она. — Потом расскажешь мне остальное.

— А где отец? — внезапно спросил Арчи. Его радость слегка поблекла, когда он принялся оглядываться по сторонам.

— С ним все в порядке, не волнуйся, — заверила мальчика Поля. — Он скоро придет.

Арчи взглянул на нее, словно пытался увидеть ложь, а потом кивнул, принимая ответ. После этого он побежал к остальным ребятам, которые все еще ждали его на некотором отдалении. Заметив, что Полина смотрит на них, Пайен слегка поклонился. Другие дети неловко повторили за ним.

— Значит, прятки? — поинтересовалась она, наблюдая за тем, как дети возобновили свои игры. Правда, без Зельца, так как тот развалился на земле рядом с Полиной, явно давая понять, что с него игр на сегодня хватит. — Думаю, хорошая идея. Спасибо. Как графиня?

— Она очень зла и требует немедленно отпустить ее.

— Конечно, — фыркнула Поля.

— Как все прошло? — спросил Тишон, глядя на нее с заметной тревогой в глазах.

— Нервно, — честно ответила Полина. — Риар теперь король.

Мужчина кивнул. Поля с любопытством на него посмотрела.

— Ты не удивлен?

— Удивлен, — признался Тишон и добавил: — Но не сильно. Я просто не ожидал, что это произойдет так быстро.

— Я тоже, — со вздохом сказала Полина.

— Это ведь к лучшему, не так ли?

Полина задумалась над этим вопросом. Многие люди жаждали власти, но Поля понимала, что это тяжелая ноша, под которой некоторые попросту ломались. Это большая ответственность и много работы.