— Вы волновались обо мне? — спросил граф.

Поля моргнула.

Он сейчас… флиртовал с ней?

Слегка смутившись, она фыркнула.

— Вообще, я беспокоилась о молодом господине, а к вам зашла по пути на кухню, — ответила она. — Что вы хотите на ужин?

— Мяса, — был краткий ответ.

— Конечно, — Полина едва не закатила глаза к потолку. И стоило спрашивать? — Молодой господин, хотите пойти со мной или вернетесь в свою комнату? — спросила Поля Арчи.

Она могла оставить отца и сына наедине, но существовала небольшая вероятность, что заявится графиня, чтобы проверить, как здесь дела после произошедшего. В таком случае Поля вряд ли успела бы вовремя увести ребенка обратно в комнату.

— С тобой, — был немедленный ответ.

Поля ласково посмотрела на мальчика, полностью игнорируя его отца, который продолжал пристально на нее смотреть.

— Тогда идемте, — сказала она и протянула ребенку руку.

— Я еще приду, — важно уверил Арчи отца и сполз со стула. Перед самым выходом мальчик остановился и серьезно посмотрел на графа. — В следующий раз я познакомлю тебя с Бальдом, — пообещал он.

— Очень этого жду, — согласился граф.

Полина бросила на мужчину еще один взгляд и вышла из комнаты вместе с Арчи. Они направились на кухню, где обнаружили Тишона с Зельцем.

— Хорошо, что ты здесь, — Поля выдохнула. — Мы собираемся готовить, — добавила она и со значением посмотрела на мужчину.

Тот глянул на Арчи и кивнул.

— Молодой господин, — поздоровался он с Арчи и подошел к входной двери. — Я буду снаружи.

— Спасибо, — поблагодарила Полина, понимая, что Тишон присмотрит за дорогой и предупредит об опасности, если таковая нагрянет.

Усадив Арчи на лавку, Поля приступила к работе.

Так как времени было мало, изысков она не готовила. На первое сделала самый простой суп «что вижу, то и кидаю». Такой суп знаком каждой хозяйке. Обычно его готовят из всего, что попадается под руку.

На второе отварила местной картошки, из которой сделала пюре. Затем потушила мясо и приготовила самую простую подливу из поджаренной муки.

Про салат тоже не забыла. Так как особо овощей не было, Поля нарезала тонкими ломтиками яблоки, капусту и морковку, а затем все смешала. Получилось свежее и хрустящее блюдо, которым мог насладиться и взрослый, и ребенок.

На десерт был компот из яблок.

Время от времени Полина бросала на Арчи взгляды, беспокоясь, что ребенку станет скучно. Но нет, тот внимательно за ней следил и выглядел так, словно смотрел самый увлекательный фильм в жизни.

Вспомнив, как ребенок постоянно наблюдал за миром из своего окна, Полина удрученно вздохнула. У Арчи явно было много времени на то, чтобы натренировать терпение.

— Готово, — сказала она и выпрямила слегка уставшую спину.

Арчи восторженно на нее посмотрел.

— Так вкусно, — признался он и сглотнул. — Это волшебство?

— Почти. — Поля улыбнулась и пододвинула к нему ближе его порцию.

Себе она тоже положила, так как была уверена, что после ужина у них с графом состоится длинный разговор, поэтому хотела поесть сейчас.

После того как Арчи поел, он начал сонно моргать и зевать. Не было сомнений, что ему пора ложиться спать.

— Подожди еще немного, — попросила она и вышла из дома.

Тишон нашелся около ворот. Он сидел, прислонившись спиной к одному из столбов. Рядом лежали лозы, из которых он плел корзину.

Теперь Полине стало понятно, откуда в поместье так много этих удобных вещиц.

Зельц при ее приближении поднялся и принялся тереться о юбку, обнюхивая. Он явно чуял многочисленные ароматы.

— Ужин готов, — произнесла Полина.

Тишон сразу отложил работу и встал.

Направляясь в комнату Арчи, Поля мельком взглянула на мальчика и решила завтра устроить ребенку большой банный день.

Пожелав малышу спокойной ночи, Полина отправилась к графу. Тот при звуке открываемой двери сразу открыл глаза.

Поставив поднос на стол, Поля подошла к кровати и принялась как обычно усаживать графа в удобное положение. Тот все это время смотрел на нее неотрывно, чем слегка нервировал.

— У меня что-то на лице? — спросила она, взглянув на мужчину прямо.

— Веснушки, — без какого-либо смущения ответил тот.

— Невежливо смотреть на людей так пристально, — пожурила Поля и поднесла поднос с едой ближе.

— Ты обернулась, не так ли?

Полина замерла, вопросительно глядя на графа. Мгновение спустя она поняла, что тот знал. Она не понимала, как он догадался, но каким-то образом ему это удалось.

Отмерев, Полина села на стул и поставила поднос на кровать. После взяла тарелку с супом и поднесла к губам графа полную ложку. Некоторое время она кормила его в полной тишине. Тот больше ничего не говорил, просто ел, но при этом продолжал смотреть.

Когда трапеза подошла к концу, Поля собрала пустую посуду и унесла поднос к столу. Затем она вернулась к кровати и снова села, сложив руки на коленях. Все это время граф с интересом за ней наблюдал, чем, несомненно, слегка нервировал.

— Откуда вы узнали? — спросила Полина, когда игра в гляделки затянулась. Она поняла, что у мужчины безмерное терпение и он так или иначе дождется от нее реплики.

Услышав вопрос, граф тонко улыбнулся, ведь то, как она спросила, вполне можно было счесть за ответ.

— Я давно заметил, что в тебе начала пробуждаться драконья сущность. Сначала это было лишь эхо, но в последние дни ощущение стало сильнее, — ответил граф, с интересом глядя на Полину.

Сама Поля в этот момент нахмурилась. До сегодняшнего дня она даже не подозревала, что внутри нее есть кто-то еще, поэтому недавний оборот стал полным сюрпризом. Было странно осознавать, что другой человек узнал о ее изменениях раньше, чем она сама.

— Вы хотите сказать, что дракон всегда распознает другого дракона? — поинтересовалась она, размышляя над тем, что если она хотела сохранить свой второй облик в тайне, то ей совершенно точно нельзя показываться при дворе.

Риар на ее вопрос задумался. Поначалу он так и решил, вот только кое-что не сходилось.

— Ты первая драконесса в моей жизни, — признался он.

Поля, услышав его слова, почти задохнулась.

— Вы… — начала она, но остановилась, глубоко вздохнула и только после продолжила: — Вам стоит более тщательно выбирать слова.

Граф в ответ лишь хмыкнул. Его глаза сверкнули абсолютно наглым блеском.

— Но это правда, — произнес он, явно не собираясь прекращать свое возмутительное поведение.

Полина посмотрела на него строго, как на расшалившегося малыша. У них сейчас очень важный разговор, флирт запрещен!

Осознав, что поведение графа вполне можно интерпретировать как заигрывания, Полина смутилась еще сильнее, но постаралась никак этого не показывать. Не хотелось доставлять удовольствие этому возмутителю спокойствия.

— А если серьезно, — продолжила разговор Полина, усилием воли заставляя себя сосредоточиться на важных вещах, а не на том, как последние слова графа повлияли на ее состояние, — разве вы раньше не встречали короля? Насколько я понимаю, он обязан быть драконом.

Риару нравилось дразнить маленькую баронессу. Она выглядела так очаровательно, когда пыталась сохранить невозмутимый вид, но покрасневшие кончики ушей и заалевшие щеки выдавали ее смятение.

Услышав вопрос, Риар кивнул. Конечно, ему доводилось бывать в обществе короля. И не единожды. Но никогда он не ощущал в том ничего, что отличало бы его величество от всех остальных.

Именно это он и поведал девушке.

Полина, услышав его ответ, задумалась. Вскоре у нее сформировалась пара идей, но она не знала, какая из них верна, поэтому решила озвучить их графу.

— Может быть, вы способны ощутить только драконов противоположного пола?

— Такое вполне возможно. Драконы большую часть времени скрыты. Им явно не помещал бы такой инструмент для поисков подходящей пары.

Поля кивнула. Именно это она и предполагала, когда озвучивала свою мысль. Дракон внутри графа мог инстинктивно признать в Полине драконессу.