Сразу после этого ее взгляд привлекло движение. Рука с черными когтями снова дернулась. Поля подождала еще немного, но движение не повторилось.

Со вздохом она вернула взгляд к малышу.

Полине не хотелось снова запирать Арчи в комнате, но она не могла позволить ему гулять свободно. Графиня могла появиться в любой момент, и кто знает, чем им грозило подобное самоуправство.

За себя Поля не волновалась, но боялась, что ее просто вышвырнут из этого дома. Тогда ни о какой помощи речи бы не шло.

Кто-то сказал бы, что ей следовало обратиться в какую-нибудь тайную канцелярию, вот только Поля понимала, что этим она могла навлечь еще большие проблемы. Во-первых, в этом деле ее слово было против слова аристократки. Тут даже думать не приходилось, кому поверят. А во-вторых, вопрос, кто виноват в состоянии графа, все еще оставался открытым. Так что нет, Полина предпочитала действовать тихо и незаметно.

Прежде чем уложить мальчика, Поля принесла в его комнату теплой воды и большой таз.

— Я умею сам, — заверил ее Арчи, когда она хотела помочь ему помыться.

Взглянув на ребенка, Полина отступила.

— Тогда я пока поменяю белье. Если нужна будет помощь, говори.

Арчи на это серьезно кивнул и принялся за дело.

Поля отвернулась, давая ребенку уединение, но все равно время от времени проверяла его. Тот действительно умел заботиться от себе. От этой мысли в груди все сжималось.

— Ну вот и все. Пора спать, — напомнила Поля мальчику, когда с делами было покончено, а затем слегка приобняла и погладила по голове. — Передавай привет Бальду.

— Ты завтра придешь? — спросил малыш, смотря на нее темными глазами. Казалось, он не хотел обнадеживаться раньше времени.

— Конечно, — Поля улыбнулась и присела. — Сразу, как только встанет солнце.

Арчи внимательно оглядел ее и слегка поерзал.

— Что такое? — спросила Полина, ободряюще улыбаясь.

Мальчик что-то шепнул. Поля чуть повернула голову, показывая, что не расслышала.

— Объятия, — сказал малыш громче. — Можно?

Полина едва не всхлипнула. Вместо этого она ярко улыбнулась и качнулась вперед, обнимая ребенка. Тот на мгновение застыл, а затем прильнул к ней. Поля ощутила крошечные руки на своих плечах. Не удержавшись, она поцеловала волосы мальчика и прижалась к ним щекой.

Так они и замерли на некоторое время, пока Арчи не заерзал.

Вздохнув, Поля отстранилась и встала.

— Ну все, на сегодня достаточно, — произнесла она с улыбкой, подталкивая ребенка в сторону кровати. Тот послушно забрался на нее.

— Спокойной ночи, — сказал Арчи, потянув к подбородку одеяло.

— Спокойно ночи, — откликнулась она и вышла.

Вскоре замок щелкнул, запирая ребенка внутри комнаты. Сердце Полины в этот момент обливалось кровью, но приходилось быть осторожной и последовательной. Она надеялась, что когда-нибудь они вместе с Арчи закопают этот проклятый замок как можно дальше в саду. А лучше выбросят за городом, чтобы ничто больше не напоминало об этих годах.

Постояв некоторое время перед комнатой, Полина направилась к графу. Требовалось подготовить его ко сну.

— Он замечательный ребенок, — произнесла она, тщательно обтирая влажным полотенцем сильное тело мужчины. Поля все еще недоумевала, как графу удавалось оставаться в такой хорошей форме, но, так как ответа у нее не было, решила считать это делом дракона. — Вежливый и вдумчивый. Я не знаю, как он научился так хорошо говорить. Наверное, стоит больше узнать у Бригид. Я бы не хотела показывать свой очевидный интерес, но уверена, что смогу выдать свое желание за простую жажду сплетен.

Такие разговоры помогали Полине не обращать внимания на то, что она делала. Просто за всю жизнь ей не доводилось прикасаться к настолько потрясающему телу. А ведь она была немолода.

Полина поморщилась. Не хотелось вспоминать прошлое. В конце концов, счастливой она была разве что в далекой юности. Но потом… потом все покатилось под откос. Авария, долгие годы реабилитации, неутешительный прогноз, ставший реальностью, невозможность иметь детей, долгое, долгое одиночество, закончившееся простой случайностью при очередном походе в магазин.

Закончив, Поля вытерла руки и открыла глаз графа.

— Вам что-нибудь еще нужно, ваше сиятельство? — спросила она.

Дракон смотрел прямо на нее. В его взгляде что-то было, но она никак не могла понять, что именно.

— Ах, — выдохнула Полина и положила свободную руку себе на грудь. Показалось, что внутри дрогнула какая-то нить. Это было очень необычное ощущение. — Уже поздно, — сказала она не совсем уверенно. — Спокойной ночи.

Убрав руку, Поля отошла на шаг и слегка согнулась. Сглотнув, она шумно вдохнула. Что-то изменилось.

Выдохнув, Полина выпрямилась и заправила выбившиеся рыжие пряди за уши.

— Это просто стресс, — пробормотала она, подхватила грязную воду и потащила ее на кухню.

Несмотря на то что было уже поздно, Полина не могла уснуть. Вылив грязную воду в пустую бочку, она оглядела кухню.

Ее сбережения показали дно. Нужно было что-то делать. У нее имелась одна идея, но Поля не была уверена, что получится.

— Не попробуешь — не узнаешь, — пробормотала она и принялась за работу.

Дрова уже лежали в специальном месте наколотые. Не было сомнений, что это дело рук Тишона. Мысленно поблагодарив мужчину, Полина затопила печь.

Потом поставила на нее котелок с водой. Пока вода закипала, Полина начистила яблок. Затем замесила тесто и поставила яблоки готовиться на пару. Когда они были готовы, Полина размяла яблоки и добавила меда. Расточительство, но хотелось сделать все как можно вкуснее.

Когда тесто подошло, Поля поставила на горячую печь сковороду и начала жарить пирожки.

Не желая тратить время, дожидаясь, когда очередная партия будет готова, Полина почистила овощи и приготовила рагу. В этот раз без мяса, но даже так вышло вполне достойно.

Готовые пирожки Поля сложила в корзину и накрыла доской и полотенцем от любых возможных вредителей. Часть рагу отлила в тарелку и оставила рядом три пирожка, надежно спрятав их под еще одной чашкой, — для Тишона.

После этого она ушла спать.

Утром, едва открыв глаза, Полина быстро собралась и принялась за дела. Сначала накормила Арчи. Затем уделила внимание графу. В промежутке отметила, что свою порцию Тишон съел.

И только когда дела были закончены, она перекусила сама. Пирожки получились очень вкусными.

Убедившись, что ее товар вполне съедобный, Поля подхватила корзину, все еще накрытую полотенцем, и отправилась на рынок.

Ей было слегка не по себе. Она опасалась, что в этом мире нельзя просто прийти куда-то и начать продавать, но выбора особо не было, поэтому, набрав в легкие как можно больше воздуха, Поля крикнула:

— Пирожки! Сладкие пирожки! Налетай, покупай, рот не разевай!

На рынке и так было довольно шумно, поэтому ее крик никого не смутил, но внимание, несомненно, привлек. Поля подозревала, что людей заинтересовали слова о том, что товар сладкий.

— Неужто с медом? — спросил коренастый крепкий мужчина.

Поля мельком его оглядела и кивнула.

— И с яблоками. Пять монет, — сказала она и протянула руку, стараясь выглядеть максимально уверенно.

Мужчина хмыкнул, но монеты отдал. Отсчитал по одной и с интересом глянул в сторону корзины.

Полина не стала тянуть, достала пирожок и сунула в мощную руку. Тот окинул угощение взглядом и съел в два укуса.

— Маленький, — недовольно произнес он, облизываясь.

— Нормальный, — не согласилась Поля, так как пирожки на самом деле не были маленькими, просто человек, стоящий перед ней, имел крупное телосложение. — Еще брать будешь? Если нет, то не мешай.

Мужчина окинул ее быстрым взглядом и широко улыбнулся.

— Откуда такая красивая? Коли мужа нет, то я не прочь им стать. Мне бы пригодилась такая рукастая и бойкая жена.

Поля глянула на него равнодушно, а затем обошла стороной.

— Пирожки! — крикнула она, не собираясь тратить драгоценное время на ненужный флирт.