— Подожди, — остановил ее мужчина. — Шипастая какая, — хохотнул он. — Дай мне еще.

Поля сразу повернулась к клиенту, глядя заинтересованно.

— Сколько?

Мужчина задумался, явно подсчитывая финансы, а потом махнул рукой.

— Десять давай… ай, ладно, двадцать. Уж больно вкусные.

Поля улыбнулась благодушно, но затем озадачилась.

— Куда тебе сложить? — спросила она, понимая, что мужчина все двадцать пирожков в руках не унесет.

Тот почесал затылок, а потом развязал пояс и оттянул рубаху.

— Сюда клади, — сказал он.

— Деньги вперед, — настояла Поля, не собираясь рисковать.

— Неужто так вкусно? — спросил еще один мужчина, стоящий рядом.

Полина давно его приметила.

— Купи и попробуй, — сказала она с вызовом.

Новый возможный клиент рассмеялся.

— Эк какая! — выдал он и присвистнул. — Как тебя муж из дому такую красивую выпустил?

— А меня не надо выпускать, я сама хожу где хочу, — ответила Полина и спросила: — Покупать будешь?

— А давай, — мужчина махнул рукой.

— Подожди очереди, — прогудел первый клиент и передал Полине крошечную серебряную чешуйку, которые тут были за монеты.

Поля быстро спрятала ее в тайник на груди, а затем переложила из корзины в рубашку мужчины ровно двадцать пирожков. Пока она это делала, мужчина съел пару штук, каждый раз одобрительно крякая.

— С молоком вкуснее, — посоветовала Поля и повернулась ко второму клиенту: — Пять монет.

Вскоре Полина заметила крутящихся рядом мальчишек. Сначала она подумала, что их привлек запах еды, но потом осознала, что это карманники, которые охотились за ее деньгами.

Проследив глазами за оборванцами, она поманила их пальцем. Мальчишки напряглись, но подошли.

— Держите, — пробормотала Поля и сунула в грязные руки каждого по пирожку.

Если кто-то из них и удивился такой щедрости, то виду не подал. Все они были заняты, торопливо набивая рты свалившейся с неба едой.

— Ты бы не баловала их, — посоветовала одна из торговок, неодобрительно глядя на беспризорников, столпившихся рядом с Полиной. — Думаешь, они тебе благодарны будут? — спросила она, усмехнувшись. — Ага, держи карман шире. Не успеешь оглянуться, как обчистят.

Поля натянуто улыбнулась.

— Спасибо за совет, — сказала она и отошла от прилавка подальше.

От нее не укрылось, как мальчишки недобро глянули на торговку.

Вскоре рядом с Полей не осталось никого. Время от времени она замечала беспризорников, но те больше не подходили.

— Говорят, у тебя тут пирожки вкусные, — произнес кто-то рядом.

Поля повернулась и посмотрела на еще одного мужчину. Почему-то именно они хотели попробовать ее товар.

— Так и есть, — без какого-либо стеснения ответила она. — Правда, мало осталось.

Мужчина положил руки на объемный живот и хмыкнул.

— Ну так дай попробовать.

— Пять монет, — уже привычно откликнулась Поля.

— Проба обычно бесплатная, — неожиданно произнес мужчина.

Полина окинула его взглядом и пожала плечами.

— Не слышала такого, — сказала она и направилась прочь. Что-то ей подсказывало, что человек попался не из приятных. Поле не хотелось раздувать скандал.

— Куда это ты? — спросил мужчина и попытался поймать ее за локоть. Поля ловко увернулась от чужого прикосновения.

— Не трогай, — предупредила она. — Кричать буду.

— Ну, ну, — ласково произнес мужчина, загораживая проход. — Сама понимаешь, что пять монет для крохотного пирожка много. Ему цена монета, не больше.

Поля стиснула зубы. Она собиралась воплотить угрозу в реальность, но в этот момент рядом почти материализовался стражник.

— Что у нас тут? — спросил служитель порядка, сканируя взглядом Полину и мужчину.

Поля заметила позади беспризорника, который прищуренным взглядом смотрел на толстяка. Неужели стражник — дело рук мальчишек? Надо будет их потом отблагодарить.

— Так ничего…

— Мешает работать, — без тени стыда перебила обидчика Поля. — Руки тянет, а я честная женщина, пирожки вот продаю. Вкусные. Попробуйте, — сказала она и почти сунула в рот стражнику сладкую взятку. Мужчина не растерялся, откусил, прожевал и проглотил. Судя по лицу, ему понравилось.

После этого он сразу повернулся к толстяку. Тот замер, осознав, что удача сегодня не на его стороне, вытер со лба пот и, заискивающе улыбаясь, извинился.

— Это какая-то ошибка, — заверил он. — Я подошел купить. Ничего такого, уверяю вас. Девушка просто…

— Так покупай, — перебил стражник, дожевывая вторую половину взятки.

— Я… я передумал, — заверил явно проблемный человек. — Мне уже пора. Всего хорошего.

— Зря, — с глубокой уверенностью сказал стражник и улыбнулся Полине. — Очень вкусные пирожки.

— Спасибо, — поблагодарила она и сунула ему в руки еще один.

Тот с невозмутимым видом принял его и съел, а потом достал из мешочка на поясе десять монет и передал Полине.

— Что вы, — принялась сопротивляться она. — Это благодарность. Не стоит…

— Негоже взрослому мужчине деву объедать, — произнес стражник, даже не думая забирать деньги обратно. — Тем более пирожки действительно вкусные. За такие грех не заплатить. А знаете, давайте я все остальное куплю.

Поля ярко ему улыбнулась и без зазрений совести продала все, что у нее осталось.

— Первый день торгуете? — спросил страж, заворачивая купленные пирожки в обрез ткани, который болтался зачем-то у него на поясе.

— Да, — подтвердила Поля, слегка напрягаясь.

Мужчина понимающе кивнул.

— Перед выходом с рынка здание стоит. Не забудьте зайти и заплатить за разрешение на торговлю

Полина вздохнула. Она так и знала, что даже в средневековье придется платить за право торговать. В принципе, это было логично, но не отменяло того, что придется расстаться с частью заработанных денег. Единственное, на что она надеялась, это что разрешение не будет стоить больше, чем она сегодня собрала.

— Спасибо за совет, — поблагодарила она стражника и, распрощавшись, направилась к указанному зданию.

Там ее встретил худой, изможденный мужчина лет пятидесяти. Около двери на стуле обнаружился еще один стражник, который дремал, привалившись к древку копья. Он встрепенулся на шум и посмотрел на Полину сонным взглядом.

— Добрый день, — поздоровалась Поля. — Я зашла узнать, сколько стоит разрешение на торговлю.

Мужчина за столом слегка выпрямился и поманил ее ближе.

Полина подошла.

— Чем торгуете? — спросил человек деловито.

— Пирожками, — ответила Поля.

На мгновение ей показалось, что мужчина повел носом, принюхиваясь.

— Прилавок нужен? — задал он еще один вопрос, бросив взгляд на корзину. Поля пожалела, что не оставила больше сладкой взятки.

Она решила, что завтра первым делом, если все пройдет хорошо, занесет парочку пирожков сюда.

— Нет, — просто ответила она.

— Разрешение нужно на год, месяц, день? — деловито уточнил мужчина и достал из-под стола толстую потрепанную книгу.

— А сколько это будет стоить? — спросила Поля.

— На год будет дешевле. Всего двадцать четыре серебрушки. Если на месяц, то три серебряных. За один день десять монет.

Полина облегченно выдохнула. Она боялась, что разрешение будет стоить очень дорого, но все оказалось вполне посильно.

— На день пока, — сказала она.

— Как пожелаете, — мужчина пожал плечами. — Имя?

— Полетта Дель Атталь, — представилась Полина.

Человек замер на миг, бросил на нее короткий взгляд, благо ничего говорить не стал. Просто записал ее имя в книгу, принял деньги и протянул тонкую медную пластину.

— Как закончите, занесете обратно. Не забудьте, мне надо будет у себя отметить. Если забудете — штраф пять монет.

На пластине имелось удобное отверстие для веревки и выбитый порядковый номер. Поля сделала предположение, что номер записан в книге рядом с ее именем. Сделано это явно было для того, чтобы никто другой не воспользовался разрешением.