— Добрый день, миледи, — поздоровался мужчина и поклонился, открывая вид на лысую макушку. Выпрямившись, он продолжил: — Позвольте представиться. Жоржем Абади, лучший портной Сторвинда.

— Очень приятно познакомиться, — ответила Полина, подошла ближе и протянула мужчине руку. Тот с готовностью принял ее и оставил воздушный поцелуй, как того требовали приличия.

— Тишон останется в комнате, — предупредил Риар, бросив на Абади предостерегающий взгляд.

Портной если и был против — хотя с чего бы? — то ничего не сказал, лишь низко поклонился.

Удовлетворившись, что его молчаливая угроза дошла до адресата, Риар подошел к Полине.

— Все в порядке? — спросил он. — Мальчики?

— Они на занятии, — ответила Поля и улыбнулась Риару. — Зачем? — спросила она шепотом, указывая взглядом на невозмутимо стоящего портного и его людей.

— Тебе нужна причитающаяся твоему положению одежда, — ответил так же тихо Риар. При этом он склонился над ней так, что между ними почти не осталось расстояния. Но Полина не обратила на это внимания.

— Моему положению? — спросила Поля, глядя в глаза Риара. Насколько она помнила, он не делал ей официального предложения. Если Риар думал, что все и так понятно, то ему придется осознать, как сильно он заблуждается. — Я до сих пор просто служанка, — напомнила она. При этом ее взгляд выражал твердость.

Риар от ее слов замер. Он некоторое время смотрел на нее так, будто только что увидел, а затем кивнул и отошел на шаг.

— Пусть они делают свою работу. Мы поговорим позже, — произнес он и вышел из комнаты.

Поля выдохнула. Она только сейчас заметила, как ее тело подрагивало от напряжения и волнения, которое окутало ее от столь близкого контакта и разговора с Риаром.

Никто из находящихся в комнате людей ничего не сказал. Хотя Полина видела, как девушки с интересом поглядывали в ее сторону, явно проигрывая своему любопытству.

Вдохнув и выдохнув пару раз, Поля повернулась к портному и слабо улыбнулась.

— Давайте начнем, — сказала она, готовясь к тому, что будет дальше.

Для начала ее попросили встать в центре комнаты, потом тщательно измерили и начали носить к ней ткани разного цвета, которые по очереди прикладывали к ее телу.

— Нет. Нет. Нет, — только и слышалось от Жоржема. В своих ответах он был весьма категоричным. Полина его понимала. Людям с такими ярко-рыжими волосами не все шло.

В итоге пришлось остановиться на классике — зеленых оттенках.

Как только это было утверждено, начались новые круги ада. Сначала выбирали кружева, потом цвет вышивки, затем определяли, подойдут ей воланы или нет, следом за этим Жоржем вспомнил о нижнем белье, ботинках, чулках, перчатках и прочем, прочем, прочем.

Под конец Полина ощущала себя так, будто ее выжали досуха.

Спасением стал ворвавшийся в комнату Арчи, следом за которым шествовали остальные мальчики.

— Мама! — как обычно, крикнул он и побежал к ней. Правда, вскоре малыш остановился, с подозрением глядя на незнакомых людей.

И тут Полине пришла в голову замечательная мысль.

— Как хорошо, что вы закончили. Господин Абади, не будете ли вы против спланировать гардероб и для моих сыновей? У меня их пятеро.

Поля могла бы рассмеяться над тем, каким ошарашенным стало лицо портного, но сдержала смех. Другие люди также выглядели ошеломленно.

— Кхм, — спустя некоторое время откашлялся мужчина. Под его расчетливым, почти хищным взглядом мальчики неуютно поежились и дружно сделали шаг назад. Полина ощущала себя злодейкой, но ничего не могла поделать с хихиканьем, которое все-таки вырвалось из ее рта. — Конечно! — заверил мужчина и резко достал измерительную ленту. — Кто первый?

Не стоило и говорить, что терпения у мальчишек в отношении всех примерок было гораздо меньше, чем у Полины. Самым стойким оказался Хьюго. Ему все было любопытно. Поначалу он молчал, но вскоре начал задавать вопросы. И их оказалось так много, что минут через двадцать портной со своими людьми свернулись и почти бегом удалились.

Сорванцы переглянулись и ухмыльнулись. Полина поняла, что сделано это было специально. Журить их она, конечно, не стала, но отправила на следующий урок. К ее удивлению, ни один из них не возражал. Хотя Арчи еще минуты три висел у нее на шее, а под конец и вовсе оставил на ее щеке поцелуй и только затем устремился за остальными.

— Не скучай, мамочка! — крикнул он и скрылся за дверью.

Подняв руку, Поля прикоснулась к месту, куда ее поцеловал Арчи, и сморгнула набежавшие слезы. В душе поднялась буря. Полина все еще не могла поверить, что ее старое желание вот так исполнилось. И подумать только, для этого ей всего лишь пришлось умереть.

В этот момент Полина была рада, что в тот злополучный день отправилась в магазин. И пусть по пути она споткнулась и упала, ударившись головой (удар явно стал фатальным), зато это событие подарило ей нечто такое, о чем в прошлом она могла только мечтать.

Смахнув слезы, она усилием воли успокоилась и продолжила работу.

Ближе к ночи дети умаялись так, что почти засыпали на ходу. Полина уложила их и собралась уже уходить, когда ее остановил голос Арчи.

— Ты ведь будешь здесь завтра? — спросил он.

Сердце Полины защемило. Она улыбнулась мальчику, подошла и потрепала его по волосам. Когда она оторвала взгляд от ребенка, то заметила, что остальные также смотрят на нее.

— Конечно, — ответила она и, наклонившись, оставила на макушке мальчика быстрый поцелуй. После этого она поцеловала каждого своего ребенка, не забыв погладить их по головам.

Она видела, что сорванцы все еще не привыкли к такому обращению. При каждом прикосновении они замирали, будто опасались, что ласка превратится в удар, и лишь спустя время расслаблялись, словно вспоминали, с кем именно они.

Убедившись, что никакие глупости в голову ее детей больше не лезут, Полина подошла к двери и открыла ее.

— Мама, — внезапно позвал ее голос. Сначала она подумала, что это снова Арчи, но почти сразу поняла, что это не так.

— Да, дорогой? — произнесла она, отчетливо слыша в своем голосе легкую дрожь. — Что-то не так?

Руки дрожали. Поля была уверена, что еще мгновение — и она просто разревется прямо на глазах у детей.

Некоторое время в комнате было тихо. Мальчики смотрели на нее блестящими в свете свечи глазами. Каждый из них был укутан в одеяло по самый нос. На подушке Арчи спал Бальд, от каждого вздоха которого во все стороны летели крошечные искры, которые по какой-то причине ничего не поджигали.

— Спасибо, — внезапно сказал Пайен.

Поля ощутила в горле ком. С трудом она сглотнула и стиснула пальцами ткань на юбке. Собрав все силы, она улыбнулась, пытаясь сделать улыбку как можно мягче.

— Я рада, что вы теперь мои, — произнесла она, подавляя бурю эмоций, которая грозилась выбить почву из-под ног. — Спокойной ночи.

Нестройный хор голосов был ей ответом. После этого Поля все-таки вышла. И тут же прижала руку ко рту, сдерживая всхлипывания, и моргнула. Слезы брызнули из ее глаз и потекли по лицу, а потом и по руке.

Некоторое время Полина так и стояла, но потом все-таки оттолкнулась от двери, на которую опиралась, и отправилась в свою спальню.

Спать она не могла. Мысли мешали. И дело не только в детях, но и в Риаре, который не появлялся после того разговора перед снятием мерок. Полина начала беспокоиться, что сказала что-то не то.

Не успела она накрутить себя, как в дверь спальни тихо постучали. Поля напряглась. И пусть умом она понимала, что войти в ее покои без разрешения мог только один человек, она все равно встревожилась.

Медленно поднявшись, она подошла к двери и открыла ее. С той стороны обнаружился Риар. Полина выдохнула и вышла в гостиную.

— Привет, — поздоровалась она, слабо улыбнувшись. Взгляд невольно пробежал по телу мужчины. Тот выглядел уставшим, в руках он держал какие-то бумаги. — Что это? — с любопытством спросила Поля и направилась в сторону кресла.