— Рассказывай. С самого начала.

Бен кивает и делает глубокий вдох.

— Кайл познакомился с Лорин Грегори на вечеринке с коктейлями в Гарварде, когда у нее шел первый семестр. Он приехал на встречу выпускников, девушка разносила выпивку. По ее словам, Кайл показался ей очаровательным добряком и к тому же очень привлекательным. Когда она давала показания под запись, то не назвала его имени. Она сказала нам, кто на нее напал, только когда уходила, а диктофон был уже выключен. Под запись она сказала лишь, что он ее старше. Что он богат. Пару раз они встречались в Нью-Йорке. Он баловал ее. Ничего особо не требовал взамен. Не давил на нее. Казался непринужденным, не желавшим торопить события. Он был очень нежным и чутким — это ее слова.

Меня снова начинает бить дрожь.

Ведь именно таким казался Кайл и мне.

— У них состоялось несколько свиданий, но Лорин стремилась побольше времени посвящать учебе. Она собиралась прилежно учиться, закончить с отличием университет, а потом найти хорошую работу. Поначалу Кайл был покладистым и беззаботным, но сама знаешь — такие, как он, всегда получают то, чего хотят. — Бен прикусывает нижнюю губу. — В тот вечер она отправилась на Манхэттен на свидание с ним, полагая, что все ограничится ужином. Ресторан находился в пятизвездочной гостинице, Лорин решила, что это все-таки немного перегиб, но… — Бен пожал плечами. — Они чудесно провели время, она была в прекрасном настроении. Он тоже. В весьма приподнятом. В какой-то момент отправился в туалет, и когда оттуда вернулся, было ясно, по словам Лорин, что он что-то принял. Однако она не стала придавать этому значение и выражать свое недовольство, задавать вопросы… Сама знаешь, как бывает, Эрин, чего тебе объяснять…

Знаю. Вот только я оказалась глупее Лорин. Дура слепая — я неслась на всех порах к пропасти, в которую и сорвалась.

— Потом они отправились в номер, и Лорин заподозрила что-то неладное. По ее словам, Кайл вел себя странно. Принялся жаловаться на отца, который жить ему не дает, начал заводиться все больше и больше. Он пил, причем много, и явно стал терять над собой контроль. Она попыталась соскочить — очень аккуратно. Сказала, что устала, что ей хочется домой. Он сделался агрессивен, она начала оправдываться. У них произошла ссора. Она напомнила ему, что ей всего восемнадцать, что она только поступила в университет и не готова к настолько серьезным отношениям. Это его рассердило, он сказал, что ей нужны от него только деньги. Столь разительная перемена в Кайле очень встревожила Лорин, и она решила уйти. Но он ей не дал. — Бен снова тяжело вздыхает. — То, что произошло дальше, стало для Лорин полнейшей неожиданностью. Чтобы обездвижить ее, он несколько раз ударил ее по лицу. Потом изнасиловал. А затем, по словам Лорин, началось самое ужасное. Он то угрожал, то его, казалось, начинали терзать муки искреннего раскаяния, и он принимался оправдываться. Он сказал ей, что это был всего лишь секс, они занимались им и раньше. Потом он сказал, что, если она на него заявит, никто ей не поверит. Он из богатой, влиятельной семьи, она — никто и звать ее никак… ну и так далее. При желании он может ей всю жизнь поломать. Потом он разрыдался, сказал, что отец его убьет. Она заявила нам, что в тот момент едва не пожалела его.

— И тем не менее она все равно на него заявила.

— Для этого ей потребовалось собрать в кулак все свое мужество. Это Элли уломала ее, да и то — исключительно потому, что думала, что Дэнни можно доверять.

Бен опускает голову.

Я слушаю его, затаив дыхание.

— Мы приняли ее заявление. Сразу было ясно, дело швах. Свидетелей нет, следы побоев уже сошли. Но мы знали, что Лорин говорит правду. Мы отправились в гости к Кайлу — у него была квартира на Манхэттене. Нам надо было с ним потолковать. Вот тогда мы и познакомились с его папашей и командой его юристов.

К тому моменту Кайла уже спрятали — скорее всего, в родовом особняке, но мы, естественно, об этом не знали.

Я качаю головой. Бен теребит манжеты рубашки. Рассказ причиняет ему буквально физическую боль. Но мне куда хуже, чем ему.

— Эрин, ты должна кое-что понять. У нас с Дэнни на Кайла, по сути дела, ничего не было. В те времена количество обвинительных приговоров по делам об изнасилованиях ужасало. Как, собственно, и сейчас. Хоули-старший пообещал, что о девушке позаботятся. Как, собственно, и о Кайле, но уже в ином смысле. Он также намекнул, что нам тоже будет не на что жаловаться. При этом он крайне аккуратно подбирал слова и ни разу не упомянул деньги. Потом мы получили сведения о банковских счетах, которые были открыты на наши фамилии. Открыты анонимно.

Мы получили деньги — Дэнни они поступили на тот счет, о котором в департаменте полиции так и не узнали. Я получил столько же. Дэнни из той суммы не потратил ни цента.

— Что такое ты несешь, Бен?

Я не могу поверить своим ушам.

— Эрин, я мучаюсь каждый божий день. Мы поведи себя как жадные, тупые, до смерти напуганные ублюдки, которых Хоуди вдобавок обвел вокруг пальца. Других объяснений у меня нет. Он предложил нам пряник, а кнут у него уже был. Он многое нарыл на нас, Эрин. Он узнал, что у моих родителей имелись проблемы с налоговым управлением. Он был в курсе, что Дэнни подчистил базы данных — у Майка были приводы в полицию за пьяное вождение и драку. А так, когда Майк подал документы в армию, он оказался чист перед законом. А еще он сказал, что мать Лорин подрабатывает неофициально, и если об этом узнают, Лорин лишат стипендии, которую она получала как малоимущая. И все эти сведения он собрал всего на несколько часов. За какую-то пару часов, понимаешь? Мы чуть не обосрались от страха, Эрин.

Прошлым вечером я лично общалась с Генри Хоули. Я ничуть не сомневалась в правдивости слов Бена. Генри пойдет на что угодно, чтобы выгородить сына.

Но сейчас меня потрясает, что ему подыгрывало столько людей.

— Мы закрыли дело, — продолжает Бен. — Дэнни съездил к Лорин и объяснил, что доказательств недостаточно и дело просто не доживет до суда. Её видели за ужином с Кайлом. Она сама поднялась с ним в номер. Её и раньше неоднократно видели в его обществе. Надо сказать, Лорин изначально опасалась, что ей никто не поверит. Ну а мы её в этом окончательно убедили.

— Но почему вам никто не помешал? Ну, в участке были ведь и другие детективы. Они видели, как она приходила.

— Дело было поручено нам. Лорин забрала заявление. Да, кое-кто удивился, кое-кто задал пару ненавязчивых вопросов… Но мы обо всем позаботились. Потом мы подали рапорты о переводе. Я первый. Сказал, что хочу жить с семьёй в месте поспокойней, а на Манхэттене об этом не может идти и речи. Переехал сюда с Кристиной. Ну а где-то через месяц, как мы тут обустроились, открылась вакансия, и я предложил, чтобы на нее взяли Дэнни. Он подал заявку и получил работу. Элли с ним порвала — видеть его не хотела. На этом всё и должно было закончиться. Но появилась ты.

— Я?

— После того как ты рассказала Дэнни, что случилось с твоей сестрой, он стал себя поедом есть. Во-первых, начал ходить к психиатру. Каждую неделю. Я сам его возил к ней. Ему было нужно хоть кому-нибудь выговориться. Он ей так и не рассказал о случившемся, просто жаловался на муки совести, а она пыталась всеми силами ему помочь. Но что она могла сделать, не зная всех подробностей? И всё же, должен сказать, сеансы психотерапии ему худо-бедно помогали. Ну, я в том смысле, что он продолжал работать. А потом Лорин покончила с собой. Когда Дэнни об этом узнал, он сорвался. Он хотел во всем признаться. И тут он допустил чудовищную ошибку. Он встретился с Кайлом Хоули, заявил ему, что собирается выложить всё начальству, а там дальше — будь что будет. Обо мне словом не обмолвится, всю вину возьмёт на себя. Дэнни предложил Кайлу покаяться вместе — перед семьей Лорин, чтобы хоть как-то загладить вину за содеянное.

Я издаю тихий стон. Все это происходило буквально у меня под носом, а я даже ни о чем не подозревала.