Но сторона обвинения упорно настаивала, что я его убила, а потом избавилась от тела.

В таком случае убийство было предумышленным, а мои действия — преднамеренное препятствование отправлению правосудия.

Карла появляется словно из-под земли.

Ее лицо раскраснелось.

Глаза сверкают.

Несколько месяцев назад Бен с Бадом дали мне обещание.

Обещание отыскать Кайла Хоули.

Нелепо обвинять человека в убийстве, если жертва жива.

— Его повязали? — спрашиваю я Карлу.

Она качает головой, и меня охватывает ужас.

— Нет, — говорит она, — но у нас на руках достаточно всего, чтобы ты вышла на свободу.

Я пытаюсь понять, что Карла имеет в виду.

Я знаю, что Кайл с момента своего исчезновения не пользовался кредитными картами и не попадался на уличные камеры скрытого наблюдения. Последние несколько месяцев Бен с Бадом со всем тщанием искали следы, оставленные Кайлом, но так ничего и не нашли.

— Бад по своим каналам отыскал машину, которая была у твоего дома в тот вечер, — поясняет Карла. — Нашел водителя и расколол его — не знаю как. Водитель работал на Генри Хоули.

— Ну и?..

— Потом Бен получил ордер на допуск в поместье Хоули, — продолжает Карла.

— На каком основании?

— Лекарства. Лана Хоули нелегально покупала лекарства, которые продаются только по рецепту.

— Что?

— Ага, — кивает Карла. — Такого хука слева Хоули-старший не ожидал. Само собой, он попытался воспротивиться, но времени для маневра у него не было. Бен изъял записи с камер безопасности. Он просмотрел их прежде, чем юристы Хоули затребовали их назад. На записях был Кайл. По идее, записи должны были стереть, но, видимо, Хоули-старший решил, что его поместье неприступно и ему нечего опасаться.

— Хочешь сказать, что Кайл все это время прятался там? — я бледнею при мысли, что, пока я сидела в тюрьме, Кайл скрывался в Истхэмптоне.

— Нет, но в тот вечер, после того как ты его отделала, он отправился к отцу. Камеры зафиксировали, как отец обрабатывает его раны. На записях стоят дата и время. Ну а теперь у нас еще есть и водитель, который готов под присягой показать, что в тот вечер отвез Кайла обратно в поместье. Да, ему щедро заплатили, но если он не даст показания, потеряет гораздо больше.

Я слышу, как за моей спиной медленно встает Глория.

— И… и что теперь? — у меня перехватывает дыхание.

— Теперь судье ничего не остается, кроме как объявить о прекращении процесса за отсутствием состава преступления, — отвечает Карла. — Кайл жив и ушел из твоей квартиры на своих двоих.

На этот раз, когда ноги отказываются мне повиноваться, волноваться не о чем. Рядом со мной две сильные женщины — они меня поддержат.

Я всё решила еще до ареста.

Я обожаю Лонг-Айленд. Души не чаю в Нью-Йорке и своих друзьях.

Но я дала себе клятву — если выберусь из этой переделки, вернусь домой.

Работы в Ирландии у меня нет. И жить толком негде, так что на первое время поселюсь у Тани.

Я так и не перемолвилась даже словом ни с одним из родственников Лорин, но мне передали коротенькую записку от ее мамы, в которой женщина благодарила меня, что моими стараниями все узнали правду. Мать Лорин писала, что для нее особенно ценны мои усилия, поскольку на мне лежало бремя трагедии, приключившейся с моей сестрой. Записку примерно такого же содержания я получаю и от Элли Саммерс — она вернулась в Гарвард и собирается там преподавать. Элли пишет, что будет считать прожитые вне стен университета годы затяжным отпуском за свой счёт.

Я сижу в одном из терминалов аэропорта имени Кеннеди и жду, когда объявят посадку на мой рейс.

А ведь в ту ночь я и вправду собиралась убить Кайла Хоули.

Против правды не попрёшь.

Я не обмолвилась Бену ни словом, что, когда дотянулась до первого, что попалось мне под руку, — до закрытой бутылки вина, ударила Кайла не один и не два раза.

Я била его по голове.

Била, даже когда он потерял сознание.

Я должна была размозжить ему голову.

И была потрясена куда больше других, когда обнаружила, что Кайл пропал.

Порой я думаю о нем, гадая, где он сейчас. Скорее всего, перебрался куда-нибудь на запад Штатов. Вегас был ему по душе, так что, может, сейчас он в Неваде. Не удивлюсь, если он теперь одевается скромнее, чтобы меньше привлекать внимание. Может, иногда по вечерам играет в казино и думает обо мне.

Против его отца было выдвинуто обвинение в лжесвидетельстве, но старик, само собой, уйдет от ответственности. Генри Хоули ужинает с самыми влиятельными политиками Нью-Йорка.

Матери Кайла предъявили обвинение в нелегальном приобретении лекарственных средств, но и тут дело даже до суда не дошло.

Полиция выдала ордер на арест Кайла по обвинению в нападении на Лорин Грегори в декабре 2016 года.

Само собой, даже если Кайла и отыщут, ордер никто не пустит в ход.

Зато я скажу вам точно: если судьба сведет нас снова, я не уйду, покуда не буду уверена на все сто, что он мертв.

Бад присаживается рядом со мной и протягивает стаканчик кофе.

Он уверяет, что решил отправиться в это путешествие, потому что, во-первых, надо же хотя бы разок побывать в Ирландии, а во-вторых, ему, мол, надо поближе познакомиться с ирландской барной культурой, чтобы воспроизвести у себя самые лучшие находки и заткнуть злопыхателей.

На самом деле Бад просто хочет быть уверенным, что я доберусь до дома в целости и сохранности.

— Я пытался уговорить их сварить кофе по-ирландски, но в «Старбаксе» нет водки, — сетует он.

— Бад, — я вздыхаю. — В кофе по-ирландски добавляют не водку, а виски.

Бад сводит брови:

— Ты, конечно, извини, но, по-моему, ты ошибаешься.

Я ничего не могу с собой поделать.

Я разражаюсь смехом.

А потом вновь становлюсь серьезной.

— Что творится у тебя в голове? — спрашивает он.

Я пожимаю плечами:

— Да так. Ничего особенного.

На самом деле она гудит.

В частности, раз за разом я проигрываю в уме свой диалог с Беном. Мы говорили с ним сегодня утром, когда прощались.

Прежде чем расстаться, я спросила Бена, как Кайлу удалось закинуть на компьютер Дэнни банковские выписки со счёта и переписку по электронной почте? Ведь Бен уверял, что внешний доступ к серверам полицейского отделения закрыт, а самим компьютером пользовался только Дэнни.

Бен ответил, что понятия не имеет.

А я вот догадываюсь, кто это сделал.

Скорее всего, Кайл прибегнул к помощи одного из сотрудников полиции, работавших в участке.

Причем такого сотрудника, который имел доступ к компьютеру Дэнни и знал его пароль.

Думаю, это сделал Бен.

В тот вечер, расправившись с Кайлом, я не случайно отправилась именно к Бену. Я знала, он непременно поможет избавиться от тела.

Он был у меня в долгу.

Он никогда не узнает о моих подозрениях.

Но я перестала осуждать Бена за то, как он поступил с Дэнни.

Ведь теперь я знаю, на что способна сама.

Как всегда, мне бы хотелось выразить глубокую признательность своему редактору Стефу, издательствам «Керкус» и «Хэчэтт» и моему агенту Николя.

Низкий поклон моему мужу Мартину, который готовил и постоянно подносил чай, вычитывал текст и подкидывал идеи сюжетных ходов и самых ужасных названий. Между прочим, последнее предложение этого романа написал он. Ну, по крайней мере, попытался.

Редактура и шлифовка этого романа происходила во время первого коронавирусного карантина. Школы были закрыты, и мы с мужем оказались заперты дома в обществе наших четверых детей. Именно поэтому я признательна создателям вайфая, игровых приставок, «Тик-тока», компьютерных игр «Фортнайт» и «Роблокс» и моим милым детишкам за то, что они позволили мне плодотворно поработать во время карантина.

Ну и, конечно же, мне бы хотелось поблагодарить вас, мои читатели, за то, что уделяете внимание моим произведениям.