Впрочем, это уже мелочи.

— Всё так, — соглашаюсь я.

— И мы по-прежнему продолжаем его искать. Ты это прекрасно знаешь. Бад напал на след. Надо просто еще чуть-чуть потерпеть.

Я ничего не говорю в ответ.

Карла стискивает пальцами мое плечо.

— Выше нос, чика, у меня все под контролем.

Мне очень хочется ей верить.

За последние семнадцать месяцев я узнала о Карле много нового. На прежнем месте работы она зарекомендовала себя не просто хорошим адвокатом. Она была адвокатом экстра-класса. И еще до того, как ей стукнуло тридцать, вела и выигрывала сложнейшие дела, за которые ей платили чемоданы денег. Разоблачила и отправила за решетку целую армию мерзавцев и подонков.

А потом, несмотря на огромные заработки и славу, сделала выбор в пользу спокойной размеренной жизни. Взяв все свои сбережения, Карла переехала в Патчог и открыла маленькую юридическую компанию, в которой была сама себе хозяйкой.

Карла уверяет, что вытащит меня из-за решетки, чего бы ей это ни стоило.

И мы обе понимаем, что, когда все закончится, она с удовольствием вернется к своей рутине.

Когда я сажусь за наш стол в зале суда, все ощущается как-то по-новому, несколько иначе, чем вчера.

Настала пора самим переходить в наступление. Показания свидетелей, которых привлекла Карла, за несколько ближайших дней решат исход процесса и мою судьбу.

— Готова ли сторона защиты вызвать своего первого свидетеля? — спрашивает судья Палмер.

— Готова, — кивает Карла. — Сторона защиты вызывает Элли Саммерс.

Мы разработали стратегию и будем неотступно ей следовать.

Плевать, что моего мужа не найти, главное — к тому моменту, когда свидетели закончат дачу показаний, присяжные поймут — он получил по заслугам.

Элли поднимается с одной из скамей в задней части зала и выходит к кафедре свидетелей.

Прежде чем принести клятву, она кидает взгляд на Глорию и Майка.

Потом смотрит на меня.

Я киваю.

Ей по-прежнему страшно, но она знает, что должна все рассказать.

Ради меня. Ради Лорин. Ради матери Лорин.

Ради брата Лорин.

Карла, уговаривая Элли выступить свидетельницей, взывала к чести и долгу, однако решающую роль сыграло чувство вины, а также страстное желание поставить в этом деле точку и жить дальше.

Именно Карле удалось донести до Элли простую мысль — она будет терзаться до конца своих дней, если не выведет на чистую воду моего мужа и всех тех, кто ему помогал. И это принесло неплохие плоды.

Элли выглядит очень усталой. Собственно, мы все вымотаны до предела. Но бывшая куратор Лорин знает — впереди ее ждет последний и решительный бой. Принеся клятву, она открывает всем жуткую правду, которую столько времени скрывала.

В ходе допроса, который проводит Карла, Элли рассказывает о письме, которое Лорин ей прислала на электронную почту за несколько недель до своей смерти. В этом письме девушка писала, как боится — причем не только за свою жизнь, но и за жизнь своих родных.

Причина очевидна — потому что полиция не на ее стороне.

Потом Элли говорит, кого Лорин обвинила в изнасиловании.

Подозреваю, Элли знала имя мерзавца еще в тот день, когда я загнала ее в угол магазина, в котором она работала.

Я слушаю показания Элли и чувствую, как меня переполняет восхищение.

Надо иметь недюжинное мужество, чтобы выступить перед незнакомыми людьми так откровенно и честно.

Я это знаю по себе.

— Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что была слишком юна и неопытна и потому просто не знала, что делать, — говорит Элли. — Я ведь могла поступить совсем иначе. Но и я была очень напугана. Вот что он со мной сделал.

— Ваша честь, — вздыхает обвинитель Робертс. — Разрешите уточнить, кого именно мы сейчас судим? Процесс посвящен вовсе не тому, что полиция сделала или отказалась делать для раскрытия преступления, которое не имеет никакого отношения к Эрин Кеннеди…

— Еще как имеет, — возражает Карла.

Пока она спорит с Робертсом, взгляд Элли скользит по лицам присутствующих и снова упирается в Глорию.

Я оборачиваюсь и вижу, что за моей спиной сидит вся моя семья.

Мама с папой — белые как мел, но выглядят решительно.

По бокам от них устроились Таня и Бад.

Мне едва удается сдержать слезы облегчения.

Приезд семьи внезапно заставляет меня поверить, что еще не все пропало, еще есть надежда. Раз Мавра и Джон нашли в себе силы сесть на самолет и прилететь в Нью-Йорк, значит, есть вероятность, пусть и небольшая, что мне сойдет с рук содеянное.

Удача теперь на моей стороне.

Повлияла ли наша ссора с Беном на то, что в последующие несколько месяцев мы становимся с Кайлом гораздо ближе друг к другу?

Конечно.

Произошло бы это без ссоры с Беном?

Возможно.

После той беседы на берегу океана мы как ни в чем не бывало возобновляем общение. Встречаемся в различных барах, обедаем вместе. Проводим время на Лонг-Айленде и в Нью-Йорке.

Кайлу удается подыскать себе жилье на побережье, но чуть дальше, в Беллпорте, зато рядом с пляжем. Его «маленькое гнездышко» — дом из моих грез — это вилла в георгианском стиле с настоящими дубовыми перекрытиями и балками и сводчатыми окнами в каждой комнате. От нее идет дощатая дорожка прямо к морю, вдоль которой по вечерам Кайл расставляет стеклянные фонари с горящими свечами — будто ждет гостей.

Я понимаю, что его и без того плохие отношения с семьей стали еще более натянутыми после того, как он решил съехать из фамильного особняка в Истхэмптоне.

Сейчас он о родне практически и не упоминает.

Как-то раз мы проезжаем мимо его родового поместья — оно огромное, с дороги видна только крыша особняка.

— Поверить не могу, что ты мог там жить и при этом избегать встречи со своей родней, — говорю я.

— Тем не менее мне это удавалось. Впрочем, отец обладает невероятной, буквально сверхъестественной способностью находить меня, где бы я ни спрятался, — отвечает Кайл, кривя рот.

Больше мы стараемся на эту тему не говорить.

Иногда мне кажется, что Кайл, несмотря на свое состояние и связи, самый одинокий на свете человек.

Возможно, именно это меня в нем и привлекает.

Когда находишься в обществе того, кто считает, что у него нет никого на всем белом свете, ощущаешь себя не настолько одинокой.

О том, что натворил Дэнни, знают Кайл, Элли Саммерс и я. Моя семья и друзья начинают замечать во мне перемены. Они знают, что я больше не скорблю по Дэнни, как раньше, и дело тут вовсе не в том, что время чуть подлечило мои душевные раны.

Близкие не упрекают меня, но, как мне кажется, начинают подозревать, что я поверила в обоснованность обвинений, выдвинутых против Дэнни департаментом полиции Ньюпорта.

Карла время от времени напоминает о себе, но это происходит все реже и реже — в силу того, что я совершенно очевидно не горю желанием общаться.

Я по-прежнему считаю, что Дэнни кто-то подставил. Кайл совершенно прав, скорее всего, кто-то из коллег Дэнни не хотел, чтобы тот открыл правду о том, что случилось с Лорин.

И я подозреваю, что этот «кто-то» — Бен Митчелл.

Получается, Дэнни, принимая во внимание случившееся с Лорин, все же покрывал именно Бена.

Кайл многим из моих знакомых симпатичен, и все отмечают, что мне идет на пользу общение с ним.

Лесли остается единственным человеком, которого Кайлу не удается до конца очаровать и покорить — но я догадываюсь, в чем секрет.

Как-то мартовским днем мы встречаемся за обедом в ресторанчике неподалеку от ее офиса. Пока еще слишком прохладно, чтобы сидеть за столиком на уличной террасе, но тем не менее именно там мы и устраиваемся — в пальто и шарфах. Мы хохочем — Лесли рассказывает, как ее племянник с племянницей сходят с ума по Пеннивайзу, как упрашивают ее скачать новый фильм «Оно», а Лесли не знает, что делать: если пойдет у них на поводу, сломает образ строгой тетушки.