— Тебя не беспокоит, что они увлечены клоуном, который является чудовищем и маньяком-убийцей? — спрашиваю я.

— Думаю, в этом виноват Трамп! — отвечает Лесли, и мы обе хохочем, поскольку она не только убежденная сторонница республиканской партии, но еще и состоит в ней.

Я рассказываю, что Кайл собирается отпраздновать свой переезд. Выслушав меня, «Лесли выдерживает паузу — достаточно красноречивую, чтобы я прочувствовала ее отношение к моему другу.

— Он тебе не нравится, — вздыхаю я.

— Я этого не говорила, — возражает Лесли. — Просто… я чувствую, что с ним что-то не так, а что — сама понять не могу.

— Хотелось бы пустить в ход избитую фразу: «Скажи мне как врач врачу…», да не могу… Ты всю оставшуюся жизнь будешь корить себя из-за того, что случилось с Дэнни?

— Само собой, — кивает Лесли и смотрит на меня. — Но ты, ты, Эрин… Тебе надо жить дальше. Ты просто обязана. Я и вправду так считаю. Что же до моего отношения к Кайлу… Может… может, меня смущают обстоятельства, при которых вы познакомились. То, что он сам пережил психологическую травму. На встречах анонимных алкоголиков неизменно звучит один совет: «Не стоит заводить дружбу или вступать в отношения с кем-либо из группы — каждый из вас так сильно нуждается в поддержке, что не способен оказать ее другому».

— Что-то в этом духе говорила и моя сестра, — признаюсь я. — Но… Кайл ничего от меня не требует.

Лесли молчит, поглаживая длинными изящными пальцами шелковый шарф, — явно старается подобрать точные слова.

— Совсем недавно тебя мучила мысль, что Дэнни, возможно, решил связать свою жизнь с тобой, пытаясь таким образом искупить вину, которую чувствовал перед Лорин, — наконец, произносит она. У меня внутри все сжимается — до меня доходит, к чему клонит Лесли. — Тебя не приходило в голову, что тем же руководствуется и Кайл?

Несмотря на охватившее раздражение, я небрежно пожимаю плечами.

— Так мы с Кайлом не в отношениях, — отвечаю я. — Это большая разница.

— Как скажешь, — копирует мое движение Лесли.

Она меняет тему. Видимо, выражение моего лица слишком красноречиво.

Теплым апрельским вечером Кайл наконец решается отпраздновать свой переезд.

Компания небольшая — соседи, несколько постоянных клиентов из бара Бада, сам Бад и Карла. Общие друзья.

Медленно надвигается ночь. Почти все съедено и выпито. Мы вчетвером стоим на деревянном настиле, ведущем к океану. В фонарях пляшет огонь. Внезапно я поражаюсь, насколько же мне хорошо и спокойно в обществе этих людей. Правда хорошо и спокойно — сейчас я не притворяюсь.

Я вполуха слушаю рассказ Бада о его прежней жизни, полной попоек и наркотического угара. Собственно, именно так я все и представляла.

— А вот спросите меня, чего б такого яркого мне вспомнить, так я и не отвечу, — говорит Бад. — Из яркого мне вспоминаются зеркальные дискотечные шары.

— «Студия-54»[36] в зените славы, — киваю я.

— Ну да, — соглашается Бад.

— Жаль, мне не довелось там побывать, — вздыхаю я, а Бад открывает очередную бутылку пива и протягивает мне.

— Удивительно, что ты вообще хоть что-то помнишь, — тоном школьного учителя произносит Кайл, напуская на себя серьезный вид.

— Не обращай на него внимания, — говорю я Баду и машу на Кайла рукой. — Кайл у нас категорически не приемлет наркотики. Один в поле воин. Ну а ты, Карла? Ты в юности совершала какие-нибудь безумные поступки?

— Ну как-то раз пришлось убегать от пограничников, которые преследовали нас с автоматами в руках, а потом перебираться через забор, опутанный колючей проволокой.

— Да ты что? — ахаю я, искренне ей веря.

Карла заливисто смеется.

— Да шучу я, шучу. Мы прилетели в Штаты на самолете. Но на самом деле у меня полно самых безумных баек. В основном в них фигурирует моя пассия — будь она трижды неладна.

Кайла принимается рассказывать, а я кидаю взгляд на Кайла, и мне сразу становится ясно, что он чувствует себя не в своей тарелке. Я уже навострилась угадывать его настроение, и если мне и есть в чем его упрекнуть, так это в том, что он очень правильный. Нет, я не говорю, что сама такая уж оторва и бесшабашная хулиганка, но я заметила, что, когда мы выпиваем, Кайл ограничивается максимум деумя бутылками пива. Он словно боится раскрепоститься и дать себе волю. В чем тут причина — загадка. Может, ему вовсе не настолько уютно в нашем обществе, как он уверяет?

Постепенно, несмотря на все усилия Бада, веселье сходит на нет, и народ начинает расходиться.

— Я-то думал, мы будем гулять до рассвета, — говорит Бад.

При этом сам он весь вечер пьет исключительно апельсиновый сок.

Я провожаю его до машины, машу на прощание рукой, после чего возвращаюсь в дом.

Кайл стоит посреди кухни с весьма озадаченным видом.

— Вроде бы народу было совсем немного.

А почему тогда такой бардак? — спрашивает он. Я принимаюсь шарить по шкафам в поисках мусорных пакетов.

— Такое впечатление, что ты никогда раньше не устраивал вечеринок, — говорю я. — Кайл, где у тебя мешки для мусора?

— Не знаю.

— У тебя что, их вообще нет?

— Вроде нет.

— И как мы будем прибираться?

Он начинает хохотать.

Я на него озадаченно смотрю.

— И что тут такого смешного?

— Обычно после вечеринки я звонил в фирму и они присылали уборщиц. А сейчас я забыл это сделать.

Вроде бы умный парень, а порой бывает таким недотепой.

— Ну не страшно, сделаешь это завтра, — пожимаю плечами я. — Можешь вызвать мне такси?

Он мнется.

— Могу. Но, если хочешь, можешь остаться.

Я замираю.

Конечно, рано или поздно это должно было случиться.

— Я не в том смысле… — Кайл не договаривает и нервно смотрит в сторону. — Я хочу сказать, в доме несколько спален для гостей. Я на тебя не давлю… — Он стоит так близко, что я чувствую исходящий от его тела мускусный запах, а от его дыхания тянет пивом.

Волосы взъерошены. Кайл выглядит усталым, но все же…

— Да, ты действительно на меня не давишь. — Я говорю совершенно искренне. Мне с ним хорошо.

По идее, я должна вся одеревенеть от снедающего меня чувства вины.

Должна, если считаю, что раз останусь, то изменю Дэнни, изменю его памяти.

Но если по-честному разобраться, это ведь Дэнни мне изменил. Обманул меня, бросил, оставил одну, и осознание этого сильно упрощает то, что я собираюсь сделать.

Почти году меня не было мужчины.

Пора начинать.

В ту ночь мы спим вместе. Просто спим. Делим одну кровать.

Мы не опускаемся даже до целомудренного поцелуя.

Лежим лицом к лицу и держимся за руки. Два печальных одиноких человека, которые отыскали что-то друг в друге и теперь не в силах расстаться, словно разлука предвещает смерть.

Впервые за долгое время мне хорошо и спокойно.

Я понятия не имею, что меня ждет в будущем.

Один раз Дэнни уже разбил мне сердце.

Я и не подозревала, что ему удастся проделать это во второй раз.

— Когда у тебя день рождения? — спрашивает Кайл.

— День рождения? Мой?

Мы идем по рынку, на котором когда-то состоялось наше знакомство. Погода наконец-то начала радовать. Теплая весна сменилась жарким июнем. «Лотки пестрят дарами природы, а в воздухе стоит причудливая мешанина головокружительных ароматов.

Кайл ведет себя так, словно ему все в новинку, будто он инопланетянин, впервые попавший на землю и пребывающий в потрясении от обилия экзотических загадочных вкусностей. Совсем недавно он научился делать тосты, не превращая их при этом в пепел и уголь. Я подкалываю его, заявляя, что он ходячее воплощение киношного богатенького мальчика, а Кайл парирует, что отлично умеет играть в водное поло.

— День рождения у меня в августе, — отвечаю я.

— Ага, ясно, — кивает Кайл и кладет в корзину грибы, из которых, я знаю, он никогда ничего не приготовит. — Вот почему ты о нем не упомянула в прошлом году!