Однако следующие его слова стали неожиданностью даже для меня:

— На время расследования вам троим запрещено покидать территорию Академии Дальстад.

На этот раз с дивана вскочили оба декана.

— Исключено! У нас есть семьи!

— Значит, в ваших интересах выяснить как можно скорее, что же случилось с адептами и де Форнамом. Понадобится помощь — Розалин в вашем полном распоряжении. Решение окончательное и обжалованию не подлежит.

После собрания, которое преподаватели точно забудут не скоро , новый ректор собрал всех адептов в актовом зале и, сопровождаемый вздохами студенток, представился и рассказал о планах на ближайшее время.

До вечера Хайден оставил меня в покое. Под громкие стенания преподавателей об их нелёгкой доле и грядущих тягостных переменах, под яростную ругань Альсара и усталый голос Кристиана, безуспешно пытающегося призвать к порядку, я вернулась к себе в комнату и легла на кровать, свернувшись клубочком и обхватив колени руками.

Попытка привести мысли в порядок и продумать стратегию поведения с господином Леоном потерпела неудачу. Пребывая в полной растерянности, я забылась тревожным сном и проснулась, когда за окнами уже стемнело. Настенные часы показывали, что до ужина оставалось пятнадцать минут и я, умывшись и переодевшись в простое бежевое платье с глухим воротом и длинными рукавами, поспешила в преподавательскую столовую.

Не успела я сесть за стол, как в зал уверенной походкой вошёл Хайден Леон. Оглядевшись в поисках очередной жертвы, он уцепился за меня взглядом и показал рукой в сторону коридора.

“Ну что опять?” — мысленно застонала я, с неохотой вставая из-за стола и медленно, словно умертвие, пробуждённое первокурсником-некромантом, побрела в его сторону.

Ректор собственническим жестом взял меня за руку, вложил в мою раскрытую ладонь бумагу, а затем сжал мои пальцы в кулак и громко произнес:

— Иди на кухню, возьми всё по списку и пулей лети в мой кабинет. Ужинать буду там, а то вид этих кислых рож напрочь отбивает мне аппетит.

“Кислые рожи” скривились ещё больше, но промолчали. Даже Аллен, готовый разразиться очередной тирадой, лишь махнул рукой и с угрюмым видом принялся изучать содержимое своей тарелки.

Я с тоской взглянула на свой нетронутый ужин, но не решилась портить отношения с Хайденом ещё сильнее. Забрала на кухни поднос, на котором под колпаком лежал добрый кусок хорошо прожаренного мяса с гарниром и несколько кусков хлеба из муки грубого помола. Осторожно, чтобы не уронить содержимое подноса, направилась в сторону его кабинета.

Когда я вошла, ректор Леон говорил с кем-то вполголоса по кристаллу связи. Увидев меня в дверях, он быстро попрощался, отложил кристалл в сторону и поманил меня пальцем.

“Я ему что, домашняя зверушка?” — с неприязнью подумала, выставив тарелки на ректорский стол и протянув ему приборы. — “Хотя, если бы я вышла за него замуж, так бы оно и было”.

— Почему ты не взяла ничего для себя? Разве ты не голодна? — удивлённо посмотрел на меня экс-жених, ловко орудуя ножом и вилкой.

— Аппетит пропал… Внезапно, — соврала я, не желая даже смотреть в его сторону. — Господин ректор, можно я пойду?

— Нельзя, — резким голосом ответил Хайден и, наколов на вилку приличный кусок мяса, протянул мне. — Держи.

— Не хочу, — я упрямо помотала головой, хотя аромат прожаренного стейка со специями щекотал ноздри и вызывал обильное слюноотделение.

— Делай, что я сказал, — глаза господина Леона вспыхнули золотом, а в голосе послышалась неприкрытая угроза.

Дрогнувшей рукой я осторожно взяла вилку из его пальцев и, не в силах скрыть наслаждение, съела предложенный кусок. В какой-то момент отчаянно захотелось украсть с его тарелки добавку, но я с каменным лицом вернула ректору столовый прибор.

— Сомневаюсь, что вы решили позаботиться обо мне и накормить по доброте душевной, — произнесла я, избегая встречаться с ним взглядом.

— Ты права, Розалин. Решил перестраховаться на тот случай, если кто-то захочет подложить яд в мой ужин.

От неожиданности я закашлялась, изумленно глядя на невозмутимого ректора. Тихо рассмеявшись, он положил последний кусок мяса на хлеб и протянул мне:

— Ешь. Не люблю тощих.

— Если это поможет мне избавиться от вашего внимания, я готова умереть от недоедания, — проворчала я себе под нос, но бутерброд взяла.

Когда с едой было покончено, я поинтересовалась:

— Господин ректор, я могу идти? Мой рабочий день уже давно закончен.

— Считай, что я вызвал тебя работать сверхурочно, — парировал Хайден и встал из-за стола, чтобы достать из шкафа бутылку вина и два бокала. Неуловимое движение рукой и пробка вылетела сама, стукнувшись об потолок, а затем приземлилась куда-то на пол. Мой брошенный жених наполнил вином доверху бокалы и пододвинул один из них в мою сторону.

— Я не пью на рабочем месте, — отказалась я, вернув бокал обратно, туда, где он стоял. — Тем более, ваша компания к себе абсолютно не располагает.

— Перестань упрямиться, Розалин, мы же друг другу не чужие. Можешь звать меня по имени и обращаться на “ты”.

— Спасибо за оказанную честь, господин Леон, но я откажусь. Вместо того, чтобы тратить чужое время впустую, попрошу вас сосредоточиться на расследовании, а не цепляться к бывшей невесте, — я сделала ударение на слове “бывшей”, наблюдая, как лицо Хайдена исказилось в злобной гримасе. — Пока вы ищете способ сделать мою жизнь адом, страдают безвинные люди.

К моему удивлению, новоявленный ректор совершенно не разозлился. Отсалютовав мне бокалом, он залпом его осушил, а затем налил себе снова.

— Перейдём к делу. Несмотря на то, что Его Величество довольно высокого мнения об умственных способностях де Ареона и Альсара, я предпочитаю рассчитывать исключительно на свои силы. Я буду вести параллельное расследование, и ты, Розалин, мне в этом поможешь.

Помедлив, я согласилась: это был шанс уйти от скользкой темы наших с ним отношений. К тому же мне было в тягость контактировать с отчего-то невзлюбившим меня деканом Альсаром с Кристианом на его стороне. Не знаю, что из двух зол хуже.

— Пять адептов и ректор. Ни одной точки соприкосновения: разное социальное положение, разный возраст, разные интересы. Почему именно они? Кто будет следующим? Каким способом может передаваться эта зараза? Думай, Розалин, думай.

— Всё же что-то общее у них есть, — поразмыслив, произнесла я, глядя как огни люстры отсвечивают на стенках бокалов. — Но надо мыслить шире. Возможно, у них нет общих интересов, но тем не менее, каждый из них посещает библиотеку, столовую, ходят по одним и тем же коридорам.

Хайден заинтересованно подался вперед. Кивнув мне,он взял несколько карандашей и принялся раскладывать их на столе в определённом порядке.

— Коридоры отметаем сразу. Ежедневно по ним проходят сотни людей, а пострадали всего шестеро, к тому же ректор не появляется на жилых этажах адептов. Для этого есть деканы и коменданты. Столовая тоже отпадает. Как правило, учащиеся принимают пищу в сложившихся компаниях, сидят за одними и теми же столами, а наши жертвы были между собой не знакомы. А вот библиотека — это уже что-то. Возможно, они брали одни и те же книги, искали какое-то заклинание… На сегодня ты свободна, Розалин. Твоё задание на завтра: проверить библиотечные записи о том, какие книги, учебники, справочники брали пострадавшие адепты и де Форнам. Всё понятно?

— Понятно, — кивнула я, радуясь возможности покинуть гнетущее общество бывшего жениха и вернуться в свою комнату, где меня никто не потревожит. — Доброй ночи, господин ректор.

Усталость и переизбыток впечатлений за один только день сделали своё коварное дело. Я уснула сразу же, как только моя голова коснулась подушки.

Мне снился Хайден в свадебном костюме, который злобно хохотал, пока я, путаясь в длинном свадебном платье, пыталась сбежать из храма бракосочетаний. Но как только я добралась до спасительной двери, неведомая сила потянула меня обратно. И вот, я стою у алтаря, кричу во весь голос “Нет”, но вместо этого слышу собственное “Да”. Обручальное кольцо проявляется на моём безымянном пальце и загорается алым цветом — доказательство того, что брак заключён по любви и взаимному согласию.