Декан боевого факультета повесил на ручку двери артефакт, защищающий от прослушки, после чего трое мужчин расположились на диванах, что стояли в центре кабинета, а я занялась приготовлением чая.

— Кристиан, я не сомневаюсь, что ты справишься с обязанностями ректора Академии Дальстад, но мне понадобится твоя помощь в расследовании. Пять человек без причин впали в кому всего за первую неделю занятий. Мы не можем объявить о случившемся до тех пор, пока не выясним источник проблемы. Аллен, ты будешь помогать Кристиану, а обязанности декана возьмёт на себя…

Мне не терпелось узнать, кто придёт на замену ректору де Форнаму. Я поставила на поднос три кружки, чайник с заваркой, блюдечко с сахаром и и отнесла на журнальный столик, а сама осторожно присела на край дивана.

— … нет, не готов ответить на этот вопрос прямо сейчас, — покачал головой правитель Сейдании. — Мне надо хорошенько подумать, прежде чем выбрать надёжную кандидатуру. Кристиан, подготовь все необходимые бумаги и введи нового ректора в курс дела, когда тот прибудет.

— Да, Ваше Величество, — в голосе де Ареона мне послышались расстроенные нотки, но внешне он выглядел спокойным. Насколько это было возможно с учётом сложившейся ситуации.

Поблагодарив за чай, мужчины приступили к обсуждению других вопросов, а я отправилась на кухню, распорядиться по поводу банкета. Забывшись в хлопотах, мысли о новом ректоре ушли на дальний план. Скажу больше — в следующие несколько дней Кристиан так загрузил меня работой, что я засыпала, едва голова касалась подушки.

Утром третьего дня после случившегося с ректором де Форнамом, я привычно спустилась в главный холл, чтобы вывесить новые объявления. Насвистывая под нос популярную в столице песенку, я выделила красным цветом изменения в расписании у адептов бытового факультета, как тишину нарушил протяжный скрип входной двери.

Я посмотрела в сторону входа и в следующий момент оцепенела от ужаса, молясь про себя, чтобы происходящее оказалось кошмарным сном. Листы бумаги выпали из моей руки, планируя на пол, словно опавшие лепестки цветов, а мой рот приоткрылся в безмолвном крике.

Тот, от кого я сбежала, всё же настиг меня в тот момент, когда я этого меньше всего ожидала. В дверном проёме стоял Хайден Леон собственной персоной.

Высокий брюнет, завидев мою реакцию, растянул губы в недоброй усмешке и сделал шаг мне навстречу. Не говоря ни слова, он вытянул руку и неторопливо поманил меня к себе пальцем. Точно знал, что я попала в его сети и уже никуда не сбегу. Глядя в его глаза, мерцающие золотым светом, я сделала нерешительный шаг вперёд, будто под гипнозом, затем второй.

Колокольный звон бесцеремонно нарушил тишину в здании. Я вздрогнула всем телом и смогла-таки отвести взгляд в сторону. Разум твердил: “Бежать! Бежать как можно скорее!”

Терять было нечего. Я развернулась и побежала со всех ног, мечтая добраться до лестницы и закрыться в своей комнате, куда Хайден Леон точно не смог бы попасть при всём желании. Однако вышло совсем по-другому.

За моей спиной раздался негромкий смех, а затем я застыла без движения. Всё произошло совершенно внезапно: моя нога была занесена над ступенькой лестницы, рука протянута к перилам, рот приоткрыт в немом крике. Я попыталась пошевелиться — безрезультатно. Оставалось лишь с нарастающим ужасом слушать приближающиеся шаги и молиться, чтобы брошенный жених не решил прямо на месте избавиться от невесты.

— Ну здравствуй… Розалин, — Хайден подошёл ко мне так близко, что его дыхание обжигало мой затылок. — Не ждала?

Скорее не вопрос, а утверждение, но у меня всё похолодело внутри, а сердце грозило вот-вот остановиться. Второй раз в жизни я видела этого мерзавца и, как и в первый раз, испугалась его до одурения.

— Что же ты застыла? — пальцы господина Леона крепко обхватили меня за запястье. — Тебе же надо представить нового ректора преподавательскому составу.

Ректора? Только не говорите, что король… Нет, я точно сплю и нахожусь посередине ночного кошмара! Надо ущипнуть себя за руку, тогда я проснусь в своей постели и выдохну с облегчением.

— Вы? — севшим голосом спросила я. — Не может быть!

— Может-может, — усмехнулся Хайден и небрежно махнул перед моим лицом конвертом с гербовой печатью, а затем убрал его во внутренний карман пиджака.

— Почему именно вы?

Вместо ответа, Хайден потянул меня вверх по ступеням, и я почувствовала, что странное оцепенение внезапно пропало. Ускорив шаг, он поднимался по лестнице, а я еле за ним поспевала, изо всех сил пытаясь высвободить скованное пальцами, словно клещами, запястье.

Мы остановились на этаже, где находились столовые для преподавателей и студентов. Господин Леон на секунду задержался, прислушиваясь к голосам, затем решительно направился по коридору, сделав небрежный жест рукой: двери в столовую отворились сами собой.

При виде нас двоих в столовой воцарилась гробовая тишина. Белла, спешившая к “нашему “ столику с переполненным подносом, испуганно вскрикнула и уронила его себе под ноги, облив себя горячим чаем. Кристиан, о чём-то беседовавший с деканом факультета ясновидения, поперхнулся и закашлялся, а грозный декан Альсар, не стесняясь присутствующих, громко выругался и прожёг нас гневным взглядом.

— Госпожа Флёр! — рыкнул Аллен, сжав пальцы в кулак. — Кто вам разрешил приводить посторонних на территорию академии?

Я замешкалась, не зная, что ответить, но к моему удивлению, за меня заступился брошенный мерзав… то есть жених.

— Аллен, у тебя вся жизнь впереди, чтобы демонстрировать свой ужасный характер. Возьми сегодня выходной и помолчи.

Боевой маг сначала побледнел, затем покраснел и уже был готов взорваться злобной тирадой, но Хайден освободил моё запястье, а затем легонько толкнул меня в спину, приказав: “Начинай”.

Больше всего на свете я мечтала сорваться с места и спрятаться за спинами мужской половины преподавательского состава. Вместо этого я сконфуженно прокашлялась и дрожащим голосом объявила:

— Господа преподаватели и деканы! Позвольте представить вам нового ректора Академии Дальстад, господина Хайдена Леона.

Со стороны сидящих за столами преподавателей послышались тихие стоны. Те, кто только шёл на завтрак, застыли в дверях и молча попятились обратно, скрывшись в коридоре. Лишь Кристиан с каменным лицом вышел из-за стола и, приблизившись, спросил у меня, игнорируя надменного брюнета:

— Розалин, передайте мне бумагу с приказом короля о назначении нового ректора.

Неторопливым движением Хайден вынул из внутреннего кармана пиджака конверт с королевской печатью и молча протянул декану спецкурса. Массивная печать хрустнула и разлетелась на части под пальцами де Ареона. Внимательно прочитав содержимое письма, Кристиан убрал бумаги в карман и протянул руку брюнету:

— Добро пожаловать в Академию Дальстад, ректор Леон.

Хайден с самодовольной улыбкой пожал руку Кристиану и произнёс:

— Благодарю, де Ареон. Кстати, с должности заместителя ректора я тебя увольняю.

Я испуганно попятилась назад, Кристиан переменился в лице, а Альсар вновь выругался громко и витиевато. Новоявленный ректор бросил в его сторону, даже не глядя:

— Полегче, Аллен, ты находишься в лучшей магической академии материка, а не в притоне. Столько желчи и грязи! И этим ртом ты целуешь свою молодую жену.

Декан боевого факультета злобно заскрипел зубами, но замолчал. Господин Леон снова вцепился в моё запястье и объявил:

— Всему преподавательскому составу явиться в мой кабинет после занятий. Будет внеочередное собрание. Де Ареон, идёшь со мной, передашь мне дела Алистера де Форнама. Госпожа Флёр, — сделал акцент на моей фамилии мой экс-жених, — отмените на сегодня все ваши планы. С вами у меня будет особый разговор.

Меня отчаянно затрясло, что не осталось незамеченным для Кристиана. Он попытался меня подбодрить, но его улыбка вышла неестественной и жалкой. Неудивительно, в один момент лишиться должности заместителя ректора… Судя по тому, что я увидела, преподаватели совсем не рады господину Леону.