— Женщины, — философски заметил Альсар, а затем раздался звон бокалов. — До дна.

Я покраснела до корней волос и опасливо посмотрела на Кристиана. Боялась, что декан спецкурса обвинит меня в том, что происходит за дверью. Кажется, я начала понимать, по какому поводу устроили междусобойчик.

— Господин де Ареон, — шёпотом произнесла я, покосившись на дверь. — А если просто постучать, они нам откроют? Скажем, чтобы вели себя потише или использовали артефакт, защищающий от прослушки?

Кристиан хмыкнул и покачал головой:

— Поверь, чего я только не пытался, они заперлись изнутри. Даже связался с ними по кристаллу связи, так они мне сказали: “Не будешь третьим — не лезь”.

— Я! С голыми руками! На этих сопляков ради неё! — сетовал Леон. — А она в ответ: “Оставь меня в покое!” Вот как ты заполучил дочку Вихря? Она же младше тебя на пятнадцать лет, красавица с ого-го каким даром! В чём твой секрет?

Из-за двери раздался звук разливающегося по бокалам вина.

— А ты думаешь, у меня всё было гладко? — мрачно захохотал боевой маг, всё сильнее распаляясь с каждым словом. — Я единственный заботился о ней! А мне в ответ: “Вы слишком много позволяете себе!” Но я не отступил! Снял лучший ресторан! Открыл ей свою душу! Я, сильнейший боевой маг, приближённый короля! Да у меня от женщин не было отбоя, а она: “Вы мне в отцы годитесь! Мне жаль вас!” Мелкая девчонка, а характер невыносимый! И что ты думаешь?

— Что я… думаю? — слегка заплетающимся голосом спросил его Леон.

— Эри в тот момент уже по уши была в меня влюблена! И вместо того, чтобы броситься в мои объятия с клятвами любви до гроба, как нормальная, разумная девушка, она почему-то меня испугалась!

— И правда, почему? — Хайден серьёзным голосом поддакнул ему.

Чем больше я слушала этот разговор, тем сильнее смущалась и злилась одновременно. Со слов Хайдена, это он, несчастный, безуспешно добивался меня, а я, вся из себя жестокая, его динамлю! Что ещё хуже — он пытается перетянуть на свою сторону Аллена! Вызвать сочувствие к своей персоне! Подлец!

— Господин де Ареон, может начнём действовать? — я не понимала, почему Кристиан медлит, вместо того, чтобы найти способ прекратить это безобразие.

Кристиан, с интересом внимавший театру двух актёров за дверью, вздрогнул и виновато кивнул:

— Извини, заслушался. Розалин, попробуй выманить его на свой голос. Судя по его словам, ты ему небезразлична.

— Вам так кажется.

Выбора не было. Я решила испытать удачу и приложила ладонь к магическому замку — дверь не шелохнулась.

— Я же говорю, они заперлись изнутри.

— Вот что мне делать? Видишь это? — не унимался Леон.

Раздался тихий свист, а затем ехидное Альсарово: “Совет да любовь! И как ты до сих пор ещё жив?”

— Хватит ёрничать, дай мне совет, как завоевать Розу?

— Ну… Эри была на волосок от смерти и я…

— Сойдёт! Поможешь?

Нет, он серьёзно? Наплевав на меры предосторожности и то, что нас могут услышать, я замолотила кулаками и для верности ещё стукнула пару раз носком туфли в дверь:

— Немедленно откройте!

За дверью немедленно воцарилась тишина. Спустя несколько секунд раздалось боязливое:

— Может ты?

— Твоя жена, сам и иди.

Грохот отодвигаемого стула, неровные шаги и протяжный скрип открывшейся двери:

— Розалин!

Хайден вскинул руку, чуть не упал и неуклюже схватился за дверной косяк. Глаза сверкали, щёки горели, а рубашка расстёгнута почти до середины груди. Позади него раздалось язвительное:

— Действуй, не жди!

Леон утвердительно мотнул головой и, распахнув руки, попытался меня обнять. В последний момент я успела увернуться и жертвой любвеобильного ректора стал Кристиан. Декан спецкурса не стал церемониться с нетрезвым коллегой и ловко скрутил за спиной ему руки. Затем окинул сердитым взглядом кабинет и обманчиво спокойным голосом скомандовал Аллену:

— Сюда иди. И чтоб ни звука.

Уже на учительском этаже, Хайден неуклюже вырвался из-под конвоя хмурого де Ареона и долго прощался с боевиком, обняв и хлопая его по спине.

— Мой единственный друг! Сделаю всё, как ты сказал!

— Не дрейфь, она сама к тебе придёт! — громовой голос Аллена заполнил весь коридор.

Это уже ни в какие рамки! Я в прыжке очутилась возле Леона и цепко взяла его за ухо, выкрутив для надёжности:

— Быстро ушёл, а то я за себя не отвечаю! Нечего устраивать бесплатное представление!

Хайден хмыкнул и погрозил мне пальцем, но тут же вскрикнул от боли, когда я сжала его ухо и потянула за собой.

— Вот! Уже начала! — подзуживал его боевик. Не выдержав позора, я рявкнула:

— Заткнись или я утром всё расскажу твоей Эри!

Альсар тут же притих и проворно скрылся за дверью. Извинившись перед де Ареоном, я провела надравшегося ректора в его апартаменты, уложила на кровать и накрыла пледом. Уже направилась к двери из спальни, как услышала тихое:

— Дай мне время.

Сердце предательски ускорилось. Рука соскользнула с дверной ручки и я, помедлив, обернулась:

— Зачем?

— Без первой брачной ночи ритуал будет не завершён, — чётко, без запинки, произнёс Леон, словно не он предавался алкогольным излияниям ещё каких-то пятнадцать минут назад. — Мне нужен дар. Дай мне время разобраться с этой чертовщиной. И если… Если ты захочешь… Как всё закончится, я расторгну обряд и сниму с тебя метку. Даю слово.

Ничего не ответив, я вышла с намерением покинуть ректорские апартаменты, но что-то меня остановило. Проклиная себя за малодушие, я аккуратно приоткрыла дверь в спальню и тихо ответила:

— Я подумаю, Хайден, но не обещаю.

Ответом мне был долгий и протяжный храп.

Даже в условиях вынужденного заточения я не забывала о своих обязанностях ассистента. Проснувшись до официального подъёма, я спешно привела себя в порядок: заплела волосы в косу, надела блузу с длинным рукавом, скрывающим брачную метку, и с помощью пары бытовых заклинаний убрала следы недосыпа и усталости со своего лица.

Всё же свободный доступ в кабинет ректора был хорошим подспорьем. Вот только после вчерашней попойки там пахло кислым вином, словно в дешёвой таверне. Скрипнув зубами, я принялась наводить порядок: открыла окна нараспашку, собрала с десяток пустых бутылок (и откуда только у ректора нашлись такие запасы), полила растения и убрала засохшие хлебные корки с журнального столика.

В главном холле прикрепила на доску несколько объявлений. Следующей по списку шла столовая, вот только ноги сами понесли меня обратно на учительский этаж. Осторожно постучалась в дверь апартаментов ректора — тишина.

“Нет уж, чем раньше мы проясним наши отношения, тем будет лучше для всех”, — решительно подумала я и постучала ещё раз: громче и требовательнее.

Мне никто не открыл. Я занесла руку, чтобы постучать в третий раз, но не успела: раздался грохочущий звон утреннего колокола. Время подъёма! Наудачу коснулась дверной ручки и потянула её вниз — открыто!

— Совсем страх потерял? — проворчала я, осторожно осматриваясь в уже знакомой гостиной. Где-то за стенкой слышался шум падающей воды. — Душ, значит, принимает! А если бы к нему пробрались недоброжелатели? Да тут большая часть академии спит и видит, как бы прибить этого болвана!

Из головы совсем вылетело, что это я оставила Хайдена в спальне и была последней, кто выходил из его комнаты. Шум воды в ванной не утихал, и я решила дождаться Леона, чтобы поговорить с ним о том, что же нам дальше делать. Зря что ли я перед сном ворочалась в кровати, пытаясь принять верное решение?

— Хайден, давай сразу оговорим чёткие рамки, — я нервно мерила шагами просторную гостиную, вполголоса репетируя свою будущую речь перед мужем. — Нет, не так… Господин Леон, я категорически против нашего брака, но раз мы вынуждены… Тоже не то! Чёрт, в голове это звучало как-то попроще.

— Лучше начни с пожелания прекрасного дня, — раздался вкрадчивый голос за моей спиной.