— Обратите внимание на это прекрасное создание! — декан грациозно спустился на землю, как будто шагая по невидимым ступеням, и бесцеремонно ткнул в меня пальцем.

И как в этой неординарной личности одновременно совмещались повадки заправского хама и манеры, достойные королевского дворца?

— За внешной скромностью, изящным телосложением и невинной мордашкой скрывается сильная, уверенная в себе личность, — по какой-то неведомой мне причине Альсар рассыпался в комплиментах.

А я стояла с горящим от смущения лицом, внимательно рассматривала опавшие листья под ногами и недоумевала, с чего это вдруг декан решил подмазаться ко мне.

— …поэтому ещё десять отжиманий, обогнёте боевое поле по кругу гуськом и будете такими же выносливыми, как госпожа Флёр.

Удостоверившись, что все заняты тем, как бы выжить и покинуть поле на своих двоих, Аллен умоляюще на меня посмотрел и тихим голосом попросил:

— Помоги мне помириться с Эри.

Я уставилась на декана круглыми от удивления глазами. Что значит “помоги”? Мы с госпожой Альсарой близко не знакомы! Как я могу вмешиваться в чужую жизнь, если ничего о ней не знаю?

Боевой маг по-своему понял моё молчание.

— Роза, только не говори мне, что ваша дурацкая женская солидарность… Гуськом, я сказал! Бодрым гуськом, а не умирающим лебедем!

— Чего тебе надо, Аллен? — бесцеремонно перебила декана.

— Эрика считает, что мне стало скучно взаперти и я бездумно рискую жизнью, ввязываясь в каждое сомнительное приключение.

“Ну вообще, так-то оно и есть”, — подумала я про себя, но вслух, разумеется, ничего не сказала. С учётом возобновления занятий физкультурой на открытом воздухе, пока Леон с Кристианом не найдут дневник де Форнама, мне не с руки ссориться с Альсаром.

Услышав, чего от меня хочет боевик-декан, я расхохоталась во весь голос, но обещала сделать всё так, как он сказал. Надеюсь, это не принесёт нам дополнительных проблем.

В ожидании информации из королевской библиотеки, мы обсуждали личность того, кто мог снять сложную защиту Альсара и разбить пузырёк с концентратом сарпентуса под ногами у трёх сильных магов.

Было кое-что ещё.

Поспешно дав согласие Аллену, я раз за разом прокручивала в голове его безумный план и вынуждена была признать: “Роза, ты крупно влипла”.

— Никто в академии не знает, как можно снять эту защиту! — возмущался Альсар. — Мы изучали её установку и снятие на курсах повышения квалификации Тайной Полиции и…

— Уймись ты уже наконец! — раздражённо произнёс Леон. — Никто тебя ни в чём не обвиняет.

— Это дело профессиональной чести, — стоял на своём боевой маг. — Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что над нами открыто издеваются!

— Либо этот кто-то слишком хорошо нас знает, — задумчиво добавил де Ареон.

Мужчины в недоумении уставились на Кристиана.

— Что ты этим хочешь сказать? — нахмурился Леон.

— Меня не покидает ощущение, что нас водят за нос, — поделился своими наблюдениями декан спецкурса. — Кто-то специально направляет нас по ложному следу, давая лишь крохи информации.

Хайден с выражением вселенской скорби на лице потёр ладонями виски:

— Крис, давай без загадок?

Де Ареон молча поднялся со своего места, прошёл к доске и стёр написанное ранее. Кусок мела в его пальцах принялся резво чертить полосы, превратив доску в таблицу со множеством ячеек.

— Смотрите, активно впадали в кому до тех пор, пока Розалин случайно не нашла путь в подземелья. После этого количество подобных случаев резко сократилось. Это значит что?

— Мы пока подумаем, а Розалин сделает нам ещё чаю! — воодушевился Леон. Декан переглянулись между собой, хмыкнули, но промолчали, а вот я искренне удивилась.

“Да что с ним такое! Это уже пятая чашка за день.”

— Сделаешь с мятой и тремя ложками сахара? — с невинной улыбочкой попросил муж, протянув мне пустую посудину.

— На ночь вредно пить много жидкости, — я демонстративно откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.

— Да ладно, — вполголоса заметил Альсар, — уборная рядом.

Я сдалась и подошла к окну, чтобы разогреть пузатый чайник. Смешивая заварку с травами, я думала над словами де Ареона. Почему адепты впадали в кому, но только до момента, как нам открылся доступ в подземелья?

— Розалин, налей побольше кипятка! — крикнул мне со своего места Леон.

“Остановись уже! Хватит!” — раздражённо подумала я и тут же меня осенило!

— Хватит! — закричала, обращаясь к мужчинам. — Я поняла!

— Ну извини, — проворчал ректор, но я уже подбежала к доске, напрочь забыв про горячий чай.

Бесцеремонно выхватила кусок мела у Кристиана, стёрла пустую таблицу с доски и нарисовала большой круг в центре, подписав “Подземелья”. Рядом нарисовала несколько человечков, лежавших на земле, обвела их мелом и пояснила:

— Все пострадавшие адепты пытались открыть вход в подземелья. Но у них это не получилось, поэтому они впали в кому. Кто-то или что-то заставлял их воспользоваться поддержкой рода, но их уровень магии не смог выдержать сильного всплеска и получился…

— Перерасход магической энергии! — закончил за меня де Ареон. — Вот оно что! Мы искали физические симптомы и проверяли мощность дара. А перерасход… Высшие Силы, да у нас и в мыслях не было! Каждый из них должен был разом потратить больше магии, чем позволяет их резерв! А в этом случае внешний источник, куда направлена магия, высасывает из жертвы жизненные силы!

— Молодец, Розалин! — похвалил меня Леон, а вот Альсар окончательно скис.

— Рано радуетесь, — проворчал боевик. — Вы хоть понимаете, что это значит?

— Что мы приближаемся к разгадке тайны подземелий? — спросила я.

— Что тот, кто открыл подземелья и не откинул при этом копыта, как те, что лежат в лекарском крыле у Шелли, настолько силён, что нам и не снилось! И это объясняет, как он смог взломать мою усиленную защиту!

Настроение у всех тут же упало. Если мы раньше не представляли, с кем имеем дело, сейчас нарисовался источник всех наших бед и волнений. Живой, опасный, невероятно сильный, но главное — хитрый.

— …И он в данный момент может быть среди нас, — опасливо произнесла я вслух, внимательно глядя по очереди на ректора и деканов.

Под тремя тяжёлыми, пристальными взглядами мужчин я мигом стушевалась и поспешила разрядить обстановку:

— Перестаньте, я пошутила. Признаюсь, неудачно.

— Чувство юмора не твоя сильная сторона, — покачал головой Хайден.

Жужжание кристалла связи стало для меня настоящим спасением.

— Доброго вечера! — голос госпожи де Ареоны звучал более доброжелательно, чем днём. Кристиан заметно приободрился, а когда Дияника рассказала о том, что им с Эрикой удалось скопировать полный отчёт об экспедиции, он рассыпался в похвалах своей ненаглядной супруге.

— Ждите, Эрика при… — де Ареона умолкла на полуслове, но тут же поправила себя, — Эрика привет тебе передаёт, Аллен.

— Ага, — с загадочной улыбкой хмыкнул Альсар, — ей тоже. Пламенный.

Дияника невольно напомнила мне об обещании, данном Аллену. Пока Крис с Леоном делились с ней версией о перерасходе магии, я поймала на себе выразительный взгляд боевика и молча кивнула.

— Что по поводу сарпентуса, — произнесла де Ареона, и я тут же навострила уши. Информация могла быть крайне полезной. — Перед началом учебного года мне пришлось забрать последний пузырёк с разрешения ректора де Форнама. Надо было утихомирить с десяток виверн после проверки государственной комиссии по обучению магических животных. Алистер сказал, чтобы я экономила, поскольку кто-то летом украл целый ящик концентрата — все академические запасы. Всего один пузырёк стоит немалых денег и академия не сможет позволить себе приобрести новую партию до получения ежегодных родительских взносов.

— Родительские взносы у нас когда? — поинтересовался Хайден у Кристиана.

— В октябре, — не задумываясь ответил де Ареон. — Значит это точно не адепты. Надо искать среди преподавателей и рабочих. Завтра я подниму личные дела всех, кто работал в течение трёх летних месяцев.