— Потому что бежать-то некуда, — проворчала я.

— Живём душа в душу! — сахарным голосом ответил ректор моей маме. — Прошу прощения, но нас ждут дела. Передайте от нас привет господину Флёр!

Кристалл потух, и я недоверчиво уставилась на Леона:

— Ты к этому как-то причастен?

Ещё до того, как Хайден ответил, в гостиную без стука ввалились друзья-деканы.

— Успели? Или уже всё ей рассказал? — всегда серьёзный и внушительный декан боевиков сейчас был похож на отпетого хулигана. Несколько прядей волос торчали по бокам, серо-зелёные глаза сверкали, а форменная рубашка была сверху расстёгнута на две пуговицы. В отличие от Альсара Кристиан как всегда, выглядел строгим и элегантным, даже несмотря на то, что ночь он провёл в палате лекарского крыла.

— О чём? — нахмурилась я, но потом до меня начало доходить. — Подождите… То, что сказала мама о пересмотре нашего дела, это не шутка? С ней действительно разговаривал король Сейдании?

— Прими благодарность за наши спасённые жизни, — с теплотой в глазах ответил Кристиан.

— Роза, ты настоящий друг, — поддержал де Ареона Альсар. — Я у тебя в неоплатном долгу.

— Цветочек, уж теперь ты меня простила? — заискивающе спросил Хайден, изо всех сил сдерживая улыбку.

— А суп уже остыл, — ответила я невпопад, чувствуя, как от голода сводит желудок.

Щелчок пальцев декана боевиков — и с тарелок вновь пошёл ароматный дымок.

— Приятного аппетита, Роза.

— Кто бы мог подумать, — фыркнул Леон, — что ты так хорошо управляешься с бытовыми заклинаниями. Может, тебе стоит сменить факультет и заменить Гвендолин Беллу?

Настроение стремительно повышалось. Посмеиваясь, я быстро опустошила тарелки, наблюдая за шутливой перепалкой трёх взрослых мужчин — ректора и двух деканов. Всем сердцем я радовалась тому, что не побоялась войти в подземелья и благодаря этому смелому решению друзья остались живы-здоровы.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила я мужа, сложив на поднос пустую посуду.

— За что именно? — прищурился Хайден, загородив собой вид на Аллена с де Ареоном.

— За то, что не оставил меня голодной, и за то, что помогаешь моей семье добиться справедливости.

Леон заговорщицки подмигнул, нежно коснувшись кончиками пальцев моей щеки. От лёгкого прикосновения спина покрылась мурашками, и внезапно стало тяжело дышать.

— Я ведь заслужил поцелуй прекрасной дамы?

Смущаясь и робея, я кивнула, и ректор с довольным видом нагнулся к моему лицу, подставив щёку. Я осторожно потянулась к нему, вдыхая приятный, терпкий запах кожи и горького травяного одеколона, но в самый последний момент сделала то, чего никак от себя не ожидала. Положила руки ему на плечи и нерешительно прикоснулась к его губам своими.

Хайден мгновенно напрягся всем телом, словно до конца не верил в то, что я действительно его поцеловала. Оцепенение длилось ровно секунду, после чего он ответил на поцелуй, сначала сдержанно, а затем, чувствуя, что я не спешу его оттолкнуть, осыпая проклятиями, прикосновения губ стали смелее. Жаркая волна стремительно разлилась по моему телу, и ладони медленно скользнули вниз по его рукам.

— Кажется, мы тут лишние, — вполголоса произнёс один из деканов, на что Леон с тихим, мучительным стоном прервал поцелуй и, не оглядываясь, ответил:

— Вам не кажется. Уходите.

Его пальцы в нетерпении потянули вниз молнию на платье, и этот тихий металлический звук тут же меня отрезвил. Я упёрлась ладонями в его грудь, и, отвернувшись, прижала ладони к горящему от волнения лицу, с трудом восстанавливая дыхание.

— Извини, это было лишним, — хрипло произнёс Леон и аккуратно потянул молнию вверх, вернув всё как было.

— Всё в порядке, — я нервно хохотнула и чуть не завыла от досады.

Потому что ничего не было в порядке. Всё было в полном беспорядке! Боги, что я натворила, и почему мне так хорошо и в то же время так стыдно!

Хайден ушёл в ванную, но вскоре вернулся с блестевшими от влаги лицом и волосами.

— Поговорим об этом позже? — спросил он с нескрываемой тревогой в голосе.

— Да, — я обрадовалась временной передышке и возможности привести в порядок разбегающиеся мысли. — Позже. Точно не сейчас.

Активировав магический замок, мы неспешно направились по коридору, держа путь в ректорский кабинет. Я избегала смотреть на Леона, опасаясь, что он поднимет тему нашего поцелуя, поэтому спросила первой:

— Расскажешь, что случилось вчера?

Ответом мне была пауза, которая длилась аж до первого лестничного пролёта. В итоге он всё же сдался и ввёл меня в курс дела.

Троица быстро нашла тот самый кабинет. Добрую половину дня они потратили на то, чтобы просмотреть и отсортировать нужные книги и бумаги. К сожалению, ни одна деталь в этом кабинете не могла пролить свет на личность его владельца. Почерк, которым были исписаны тетрадные листы, был никому из них не знаком, а самая свежая книга — датирована прошлым годом. Это значило, что кто-то из тех, кто в данный момент находится на территории академии, был здесь нередким гостем. Вопрос: был ли это сам ректор, или же кто-то украдкой воспользовался его дневником, когда Алистер впал в кому?

Переписав информацию, которая имела для них хоть какой-то интерес, ректор и деканы свернули дела, договорившись, что завтра они вернутся и продолжат поиски.

— Я честно не хотел нарушать данное тебе слово и распорядился покинуть подземелья за полчаса до отбоя, — оправдывался Хайден, придерживая меня под локоть, когда мимо нас промчалась стайка адептов. — Но как только мы вышли в коридор, я сразу понял: здесь что-то не так.

Альсар тут же активировал защитный щит, чтобы погасить возможную атаку из-за угла. По какой-то неведомой причине базовое заклинание, отработанное боевиком до автоматизма, начало высасывать его силы. Защиты им хватило всего на пару минут. Де Ареон попытался восполнить магический резерв Аллена, но безрезультатно. Целительная магия декана спецкурса мгновенно растворилась в воздухе, так и не дойдя до адресата. Хайден пытался использовать телекинез, но предметы, поднятые им в воздух передвигались медленно, словно увязли в густом прозрачном киселе.

Им оставалось рассчитывать лишь на физические силы. Они медленно продвигались к выходу из подземелий, постоянно сбиваясь с пути и вновь находя правильное направление. Вскоре давящее ощущение и липкая, вязкая тишина пропали. Коридор на секунду погрузился в полную темноту, будто кто-то нарочно выключил свет, а затем они услышали громкий звон разбитого стекла у себя под ногами и быстрые, удаляющиеся шаги.

Лёгкие мгновенно заполнило чем-то едким и противным. Хайден обернулся — никого! Посмотрел под ноги и увидел осколки, плавающие в небольшой мутной лужице, которая стремительно испарялась, превращаясь в светло-зелёный туман.

Мужчины и шагу ступить не успели: голова закружилась, лёгкие сдавил кашель, а к горлу подкатила мерзкая тошнота.

— А дальше ничего не помню, очнулся уже в лекарском крыле.

Так вот что за звон я услышала в подземельях — кто то разбил пузырёк с концентратом сарпентуса! И этот некто использовал неизвестное всем нам заклинание, чтобы подобраться к магам и дезориентировать их.

— Теперь ты понимаешь, что если бы не мы с господином Шелли… — я не на шутку переволновалась, слушая рассказ Леона, и не смогла закончить начатую фразу.

Если бы мы нашли ректора и деканов немного позже, то их было бы уже не спасти.

Когда мы пришли, Аллен с де Ареоном были поглощены жарким спором. Оба что-то старательно писали на доске, смотрели записи друг друга и высказывали свои замечания.

— А мы и не ждали вас так рано, — хмыкнул Альсар, не отрываясь от черчения непонятной мне схемы.

— Мы не в тех отношениях, — смутилась я, направляясь к подоконнику, чтобы заварить всем по чашке чая.

Всем, кроме моего муженька.

— Это только пока, — промурчал Леон, с интересом разглядывая записи на доске. — Что означает этот знак?