— Потайной ход? — удивилась я, в то время, как в голове прояснились некие детали.

Теперь понятно, как Эдвин смог утащить меня в подземелья. А ещё это значит, что я не сошла с ума и кто-то действительно был в архиве в тот раз, когда дверь внезапно закрылась! И лишь благодаря тому, что я нашла рычаг, чтобы отпереть её изнутри, меня не схватили. Получается, библиотекарь нарочно заманивал меня туда перед тем, как впасть в кому!

— Крис вспомнил, что ты упоминала имя Шелли, когда мы встретили тебя у дверей в библиотеку, — продолжил Аллен. — Нам это показалось довольно странным и мы решили сначала переговорить с ним, но в кабинете его не было. Зато было кое-что другое.

Аллен встал со стула, подошёл к шкафу и достал из ящика дневник Алистера де Форнама.

— Откуда? Как вы его нашли?

— Наш дотошный де Ареон заметил, что книги и папки в шкафу стоят ровными рядами, кроме нескольких экземпляров в самом дальнем углу. Мы вытащили их и увидели спрятанный дневник де Форнама. Признаться честно, я бы никогда не обратил на это внимания, так что Крис молодец.

А ведь и правда! Шелли был единственным, кто знал о нашей с Леоном находке. Я ведь держала дневник в руках, когда мы вернулись в лекарское крыло после нападения на нас адептов в подземельях.

Каков же подлец!

А я верила ему, пила с ним чай, делилась сокровенным и жаловалась на моего мужа!

— Значит, он использовал нашу размолвку как повод похитить меня, — задумалась я вслух. — Бьюсь об заклад, он был уверен, что Хайден не станет искать меня после нашей ссоры и никто не помешает меня принести в жертву этому каменному уроду. Но почему именно я?

— Ответ на все вопросы кроются здесь, — Альсар протянул мне дневник. — Сама почитаешь или мне рассказать?

— Давай лучше ты, — ответила я. — Боюсь, сейчас не в состоянии не прочитать ни одной строчки.

— Всё началось пятнадцать лет назад. Его Величество отправил в академию экспедицию из лучших магов Сейдании. К ним присоединились несколько коллег из Хатрэй, заинтересованные в поисках таинственных подземелий. Официальная версия: они ничего не нашли и убрали всяческие упоминания о подземельях из учебников по истории.

— А неофициальная? — заинтересованно спросила я.

— Они нашли древнего демона, которого усыпил магистр Солано. Его же искал первый ректор Академии Дальстад — Родрик Шафир, но не нашёл.

— Но что это за демон и зачем его надо было искать?

— Хейль. Он же “Несущий разрушение”. В спящем состоянии Хейль служит невероятно мощным источником магической силы. А вот того, кто его разбудит от спячки, он наградит.

— Как? — кажется, я начала понимать, к чему клонит Альсар.

— Выполнит его заветное желание. И среди членов экспедиции был тот, кто вызвался участвовать именно с этой целью — найти спящего демона, пробудить его ото сна и потребовать награду.

— А наградой может служить как мешок золотых, так и власть над всем миром?

— Именно так, — кивнул боевой маг. — Во время экспедиции маги обнаружили вход в подземелья. Исследуя коридоры, им пришлось разделиться по трое. Одна из троек нашла зал, в котором Шелли пытался принести тебя в жертву демону. Она состояла из твоего деда, Розалин, отца Хайдена и старшего брата Шелли.

Я не могла поверить своим ушам. Получается, Шелли знал о том, что в академии есть подземный лабиринт и молчал? Но почему он решил действовать именно сейчас и откуда об этом узнал Алистер де Форнам?

— Старший Шелли попытался отослать двух коллег прочь из этого зала. Не знаю каким способом, но у него это получилось. И когда господа Флёр и Леон вернулись обратно, то они увидели, как их напарник стоит перед статуей демона и спешно читает пробуждающее заклинание.

— Но как им удалось усыпить демона и обезвредить старшего Шелли? — задумчиво спросила я.

— В дневнике об этом ни слова, — “обрадовал” меня Альсар. — Зато нам стало известно, что именно брат нашего бывшего главы лекарского крыла пытался убить своих напарников, сперва лишив их магического дара, чтобы вновь повторить заклинание пробуждения. Целью был твой дед, Розалин, как представитель сильнейшего магического рода Сейдании.

— Но он не лишился своего дара, а это значит…

— Отец Хайдена закрыл его своим телом и принял удар на себя. Вот только старший Шелли не учёл, что Гектор Леон обладал практически неисчерпаемым магическим резервом, поэтому заклятие сработало не сразу, а въелось в него, словно плесень, и неспешно распространялось на других членов его рода.

— Что же случилось со старшим Шелли?

— Погиб, — будничным тоном ответил Альсар. — Его резерв был полностью опустошён, тело не выдержало перенапряжения и сдало. Сама посуди: заклинание пробуждения требует немалых сил, плюс попытка отобрать дар у сильного мага. Господа Флёр и Леон запечатали этот зал, взяли с собой тело погибшего мага, и рассказали коллегам о случившемся. Было принято коллективное решение запечатать вход в подземелья и никому не рассказывать об их находке.

— Но кто же тогда проклял всех, кто участвовал в экспедиции? И откуда о случившемся пятнадцать лет назад узнал Алистер де Форнам?

— А это самое интересное, — хмыкнул Аллен. — Один из магов отстал от своей тройки и, плутая по коридорам, наткнулся на этот зал. И увидел то, что случилось между старшим Шелли, Гектором Леоном и твоим дедом, Розалин. Догадываешься, кто?

— Кажется да, — наконец-то все кусочки мозаики сложились для меня в единую картину!

— Пятнадцать лет назад Алистер де Форнам был в числе лучших магов Сейдании. Однако после экспедиции он объявил о том, что лишился дара в результате несчастного случая. На самом же деле, он опустошил резерв только ради того, чтобы наложить мощнейшее проклятие на всех, кто принял участие в поиске подземелий.

Я не могла поверить в то, что виновник скоропостижной смерти моего деда оказался ни кем иным, как самим ректором Академии Дальстад! Невыносимо горькое чувство разлилось в груди. Я ведь ему доверяла! Радовалась, что получила работу под руководством этого невероятного человека, известного на всю Сейданию!

— Одного не могу понять, — прошептала я, закрыв лицо руками. Хотелось плакать, но слёз уже не осталось. — Если Алистер решил убрать со своего пути всех магов, как он планировал пробудить демона? Он ведь лишился магической силы!

— Алистер уже в то время пользовался безграничным доверием короля. Ему не составило труда сместить прежнего ректора со своего поста и занять его место. Таким образом, даже лишившись магического дара, он контролировал всё происходящее в академии и поручил убрать всю информацию о подземельях из учебной литературы. Он хотел, чтобы о них все забыли.

— И ждал пятнадцать лет, не принимая никаких попыток повторить ритуал пробуждения?

— Ему нужен был сообщник, обладающий невероятным по силе даром, — пояснил Аллен. — И лучшим кандидатом был младший брат погибшего в подземельях мага. На тот момент он уже закончил Академию Дальстад и стажировался в Хатрэй, но получил приглашение стать заместителем главы лекарского крыла и работать под руководством де Форнама. Скорее всего, Алистер наврал Шелли про то, что злые маги нарочно убили его брата и предложил ему отомстить. К тому же, посулил покровительство короля Сейдании и большие деньги. Намного больше, чем он бы получал в любом другом месте.

— То есть, ректор де Форнам планировал держать подле себя господина Шелли до тех пор, пока тот не станет достаточно силён, чтобы вскрыть защиту, которую поставили маги на вход в подземелья и пробудить крылатую тварь?

— Именно так, — кивнул Альсар.

— Вот подлец! И как ему удавалось так долго притворяться уважаемым человеком? — в отчаянии воскликнула я.

— Мало того, — вздохнул Аллен, — Алистер, будучи правой рукой короля, подменил отчёт по экспедиции, который был передан в архив, что находится во дворце. В нём не было ни слова о смерти старшего брата Шелли.

— А что потом?

— А потом началось самое интересное. Все участники экспедиции мертвы, их дети повзрослели, о подземельях уже позабыли. Шелли достиг пика развития своего магического дара. Чем не момент, чтобы пробудить древнего демона и получить неограниченную власть над миром? Мысли о том, чтобы короли Сейдании и Хатрэй валялись в его ногах, умоляя о пощаде, посещали его каждую ночь перед сном. Амбиции Алистера были невероятны!