— Всё же лучше опечатать вход в эти многочисленные тоннели и коридоры. Я — взрослый человек, и то растерялась, а если здесь заблудятся адепты? Это же будет большой скандал!

Ошибки не было: слева действительно была дверь, сколоченная из грубых досок. Я потянулась к дверной ручке, но тут же с визгом отскочила, заметив на ней мелкую арахниду. Застигнутое врасплох создание покинуло насиженное место и, перебирая всеми восемью лапками, скрылось в щели между стеной и дверным косяком.

Преодолев отвращение, я опустила ручку вниз, коснувшись её кончиками пальцев, и дверь со скрипом отворилась.

Я заглянула в помещение и не поверила своим глазам: за дверью скрывалась большая комната, освещённая яркими магическими фонарями. В комнате было несколько столов, заставленных бесчисленными склянками и пузырьками, высокий, почти до потолка, шкаф ломился от старинных книг и тетрадей. Стулья и пол завалены пожелтевшими плакатами, на которых изображены какие-то чертежи и неизвестные мне артефакты.

Снедаемая любопытством, я зашла в комнату и прикрыла за собой дверь. Вдохнула полной грудью: воздух был чистый и свежий, совсем не затхлый и сырой, как в коридорах.

— Неужели сюда кто-то приходит? — я не нашла иного объяснения, почему данное место не походило на заброшенное. — И поэтому коридоры никто не опечатал? Но кто? И зачем? Знают ли о нём Хайден и Аллен с Кристианом?

Из коридора донёсся странный звук, похожий на шаги. Вздрогнув, я прислушалась, раздумывая, стоит ли показываться незваному визитёру на глаза или спрятаться от греха подальше. Дальнейшая тишина убедила меня, что шум мне лишь показался.

“Всё, Розалин, не испытывай судьбу. Скорее выбирайся из этого лабиринта и вернись сюда с подмогой в виде Леона. Он ректор, поэтому пусть сам решает, что с этим делать, и выясняет, кто хозяин этого кабинета”.

Я пошла к выходу, стараясь ступать как можно тише. Не могла объяснить даже самой себе, чего, или даже кого я боялась, но так мне было спокойнее. Взгляд зацепился за лежащую на полу тетрадь в твёрдой обложке, на которой золотым тиснением было выбито “Алистер де Форнам”.

Позабыв об осторожности, я подняла тетрадь с пола и раскрыла её на первой попавшейся странице.

“Май, 21

Да здравствует очередной круг ада, именуемый годовыми экзаменами. Сегодня утром, на итоговой контрольной по зельеварению, адепт Найтан перепутал пропорции корня серебристого остролиста и порошка из сушёных ягод арники. Вонь стояла на всё здание академии, а этот недоумок с факультета Альсара ещё и пытался оспорить законный “неуд”! Да если бы не личная просьба короля потерпеть ещё год-два до тех пор, пока мне не найдут достойную замену, я бы… “

Снова странный шорох за дверью. Я оторвалась от чтения и на цыпочках прокралась к двери, приложив ухо к шершавым доскам. Нет, не показалось, там явно кто-то был! И этот “кто-то” направлялся в сторону кабинета.

Что же делать? Выйти в коридор? Что, если я зря паникую, и это кто-то из академии, отправленный на мои поиски? Но почему я не слышу голоса? Вряд ли кто-то будет молча искать заблудившегося ассистента.

Спрятаться? Куда? Прижимая к себе дневник ректора (взяла исключительно для того, чтобы вернуть господину де Форнаму, когда он выйдет из комы), я выбежала на середину кабинета и огляделась. Взгляд зацепился за шкаф, точнее за его верх. Если я успею забраться на стол, встать ногой на край полки и подтянуться на руках, то быстро залезу наверх, а там…

Не успела я додумать мысль, дверь распахнулась и я застыла, чувствуя, как волосы на голове становятся дыбом, а внезапно возникший ком в горле мешает кричать.

В кабинет медленно, слегка подволакивая ноги, зашли два адепта. Те самые, что устроили погром в ученическом крыле, а затем впали в кому. Их глаза были широко раскрыты, взгляд каждого медленно, будто бы с трудом, сфокусировался на мне. Внутренний голос истошно заорал: “Беги!”

— Извините, мне пора, — запинаясь, пробормотала я и попыталась их обойти по широкой дуге.

Не получилось. Один из адептов вытянул руку, указывая на меня, и произнёс низким хриплым голосом:

— Поймать!

Второй раз за день я почувствовала себя загнанным зверем. Один рывок — и мне преградили путь к спасительному коридору. Второй — в самый последний момент я пригнулась и пробежала у подопечного Альсара под рукой. Выход был намертво заблокирован. На кончиках пальцев одного из них засветились магические огоньки — верный признак формирования боевого заклинания, но они быстро потускнели, а потом и вовсе погасли.

Моя физическая подготовка оставляла желать лучшего, но я стиснула зубы и бросилась в сторону книжного шкафа. Воистину, во время опасности человек открывает в себе небывалые силы! Отбросив дневник ректора в сторону, я в два счета забралась на стол, упёрлась ногой в книжную полку и подтянулась на руках ровно в тот момент, когда ненормальный адепт попытался схватить меня за ногу. В награду он получил книжкой по голове, которую я вытащила с верхней полки. Следом полетела вторая, а затем на коматозников обрушился целый книгопад.

Парни явно пребывали под чьим-то контролем: они даже не пытались увернуться от летевших в них фолиантов, падали и снова поднимались, протягивая ко мне свои руки. Вновь и вновь их ладони окутывало свечение, но они не могли выдать даже простейшее заклинание! Моё сердце бешено колотилось, из горла вырывались громкие хрипы, однако сдаваться я не собиралась. Может, у меня ещё есть шанс выбраться из проклятого кабинета живой и невредимой!

Количество книг на полках уменьшалось, как и моя уверенность в том, что мне удастся сбежать. Страх медленно, но верно опутывал меня с ног до головы.

— Помогите! Хоть кто-нибудь! — я кричала и звала на помощь, даже не надеясь, что меня услышат, и продолжала прицельный огонь увесистыми томами по адептам. — Хватит тянуть ко мне свои руки! Получай! И тебе!

“Великая Богиня, умоляю, сотвори чудо! Пошли мне шанс на спасение!” — взмолилась я про себя и ровно в ту же секунду услышала в отдалении голос Леона.

— Розалин!

У богов странное чувство юмора! Тот, кто был для меня сущим наказанием, в один момент стал моим спасителем.

— Хайден, сюда! Помоги! — в отчаянии закричала я и, услышав приближающийся топот, добавила, — я здесь не одна!

Метко попала тонкой книжкой с металлическими уголками по лицу одного из адептов. Из порезанной скулы коматозника медленно потекла густая струйка крови неестественно-тёмного цвета.

“Человек ли это вообще?” — подумала я, глядя, как парень, даже не вытирая кровь, продолжает тянуть ко мне свои руки.

— Розалин, ты здесь? — запыхавшийся Хайден появился в дверном проёме и застыл, в изумлении глядя на двух пробудившихся из комы адептов. — Твою ж мать!

Адепты разом повернулись к незваному гостю и устремились в его сторону.

— Чёрта с два! — выругался ректор Леон и взмахнул руками. Один из стульев вылетел наперерез двум подопечным Альсара. Те молча упали на пол, но тут же поднялись.

— Они не могут призвать магию! Мне кажется, они под гипнозом! — воскликнула я, с тревогой глядя на ректора, ставшего новой целью для адептов.

— Убить его! — скрипучими голосами хором произнесли парни, окончательно потеряв интерес ко мне.

— Спасибо, а то я не понял, — саркастически хмыкнул мой бывший жених. Повинуясь его жестам, сброшенные мной книги взметнулись вверх с пола и замерли над головами адептов. Неуловимое движение — и они оказались погребены под грудой старых фолиантов.

Леон резво перемахнул через стол и встал под шкафом:

— Прыгай, дорогая, я тебя поймаю.

— Я сама, — упрямо замотала головой и осторожно спустила ноги вниз, а затем, ловко перевернувшись, повисла на руках. В следующую секунду мои бёдра обхватили крепкие мужские руки:

— Держу.

Скрипя зубами от злости, я разжала пальцы и скользнула в объятья Хайдена, который бесстыже прижал меня к своей груди.

— Как ты здесь оказалась? — его губы оказались в опасной близости от моего уха. Я дёрнула плечом, желая увеличить расстояние между нами.