— Розалин, ты всего-навсего переволновалась. Сейчас нам надо объяснить всей академии для чего нам нужна эта штука, — Леон кивком головы указал на мерцающий в окне купол защитного заклинания. — А потом я провожу тебя до лечебного крыла за успокоительной настойкой, чтобы ты слегка утихомирила свой пыл. Договорились?

— Так это ты активировал защитное заклинание? — несмотря на полный раздрай в голове, я обрадовалась. На мгновение даже подумала, что это сделала я, дёрнув в темноте за какой-то рычаг.

— Ну не ты же, — хмыкнул ректор, даже не подозревая какие мысли бродили в моей голове. — Аллен, будь другом, уведи этих линчевателей в актовый зал и собери там же адептов. Мы догоним тебя через минуту.

— Другом? Тебе? — громко рассмеялся боевой маг, но спорить не стал. Снял с двери артефакт, приложил ухо к двери, хитро ухмыльнулся, а потом с силой её распахнул. Судя по сдавленным стонам, задел, как минимум, двоих.

Мы остались наедине: я и брошенный мной жених, который обещал превратить мою жизнь в ад, и неплохо с этим справлялся. Мои запястья, к слову, до сих пор не отпустил.

— Успокоилась? — тон его стал тише, даже спокойнее. Издевка в голосе пропала, когда мы остались наедине. — Может, теперь, без свидетелей, расскажешь, что тебя так напугало?

— Прекрати делать вид, что не понимаешь! — его невозмутимый вид снова распалил меня и я, незаметно для себя, перешла с ним на “ты”. — Да как у тебя совести хватило после того, что случилось вчера вечером?

— Розалин, услышь меня! Я не был сегодня в библиотеке! Не знаю, кто и куда тебя звал, но клянусь, это был не я!

— Нет, это ты меня послушай, господин Леон! — возразила я и в очередной раз предприняла попытку освободиться. И снова неудачную. — Я увольняюсь, с меня хватит! Оставайся здесь сколько твоей душе угодно, играй в ректора, пугай до полусмерти невинных девушек, заманивая их в архив, а потом закрывая дверь перед самым носом! Я чуть от страха не умерла!

— Да замолчи ты уже наконец!

Хайден рявкнул на меня так, что у меня заложило уши, а с потолка упал кусок штукатурки точно на его плечо. Нервным движением бывший жених скинул его на пол и стиснул мои запястья ещё сильнее.

— Значит так, теперь ты слушаешь меня! И упаси Великая Богиня тебе меня перебить! — ректор был в ярости, золотистые глаза полыхали огнём, а жилка на виске забилась так, что у меня в глазах зарябило. Не выдержав, я вновь отвела взгляд: сейчас Хайден пугал меня как никогда.

— Во-первых, никогда не смей кидаться на меня с кулаками! Ни при свидетелях, ни наедине! Тебе повезло, что я ещё не набрался сил после ранения. Моё тело воспринимает подобные выходки как опасность и реагирует быстрее, чем мозг. Сомневаюсь, что ты хочешь проверить на практике мои рефлексы. Во-вторых, ни о каком увольнении не может быть речи. Вот станешь моей женой, тогда…

— Я никогда не стану твоей женой! — мысль о том, что этот опасный и непредсказуемый человек может стать моим законным супругом, вызывала во мне ужас.

— Предпочитаешь навещать своих родителей в долговой тюрьме? — с каменным выражением лица Хайден спросил меня и, не дожидаясь ответа, добавил. — Напомнить тебе, что они уже потратили все деньги, что я им дал, желая возродить семейное дело? Смогут ли они прямо сейчас вернуть мне всё, до последнего медяка?

Меня словно окатило ледяной водой. Я застыла, боясь услышать продолжение.

— А если я потребую с них моральную компенсацию за то, что они обманули меня с невестой? Почему ты молчишь, Розалин? Нечего сказать?

— Ты… Ты… — дрожащим голосом произнесла я, чувствуя, как на глаза предательски увлажнились. — Я ненавижу тебя.

— Можешь ненавидеть меня столько, сколько душе твоей угодно, — угрожающим голосом произнёс Леон. — Однако подумай, почему я до сих пор насильно не утащил тебя под венец? А ведь имею на это полное право, и закон будет на моей стороне.

— Ты чудовище!

— Даю тебе ровно минуту, — резким движением Хайден притянул меня к себе и склонился непозволительно близко к моему лицу. — Вытри слёзы, цветочек, и марш за мной в актовый зал. Сейчас мне нужен надёжный помощник, а не обиженная девчонка.

Освободив мои запястья, ректор небрежным движением достал из кармана белоснежный платок. Глядя на синеющие отметины его пальцев, проступившие на моей коже, он что-то пробормотал себе под нос и аккуратно вытер две дорожки слёз с моего лица.

Мы торопливо направились вниз по лестнице в актовый зал. Мысли в моей голове были похожи на спутанный комок, я шла, уставившись в спину ректора Леона, но не видела ничего вокруг себя. Ноги послушно ступали по каменным ступеням, а окружающие шумы слились в один непонятный гул.

Ещё в коридоре я услышала ругань декана Альсара, требующего соблюдать тишину, возмущённый гомон преподавателей и редкие восклицания самых смелых адептов, которые, впрочем, быстро сошли на нет.

— Держись рядом и не отставай. Те, кто в зале, сейчас, как хищники: им лишь бы растерзать того, кто послабее, — дал мне последние наставления Хайден и уверенно распахнул перед нами дверь.

Актовый зал был полностью забит людьми.

— Ректор Леон! Господин ректор! — наперебой заголосили преподаватели, демонстрируя совершенно несвойственное взрослым разумным людям поведение. Впрочем, как говорил мой отец, сам в своё время закончивший Академию Дальстад, все сильные маги были отчасти чудаками. Мастера в своём деле — они порой могли вести себя, как избалованные дети. Глядя на ядовитого и саркастичного Альсара, вредную и любвеобильную бытовичку Беллу, до ужаса скучного и занудного Этторе, я понимала, что отец был прав.

Хайден поднялся на сцену и подошёл к небольшой трибуне, сменив Аллена. Боевой маг встал по левую сторону от ректора, внимательно следя за порядком, я как его главный ассистент стояла справа, ожидая дальнейших указаний. Но ректор решил говорить сам.

— Господа преподаватели и адепты. Вижу, что небольшие изменения в работе нашей академии пробудили в вас небывалые эмоции!

— Небывалые эмоции? — хмыкнул Аллен, делая вид, что разговаривает сам с собой. — Да они готовы разорвать виновника голыми руками. И то, что я не вижу среди них де Ареона, наводит меня на… Да заткнитесь вы все уже! Дайте ректору сказать хоть слово!

Присутствующие в актовом зале слегка угомонились.

— В связи с утренним инцидентом мной было принято решение заблокировать вход и выход из Академии Дальстад до тех пор, пока нам не станет известна причина случившегося с адептами. Расследование будут вести я сам, моя помощница Розалин, декан спецкурса Кристиан де Ареон и декан боевого факультета Аллен Альсар.

— И что, вы прикажете нам торчать здесь безвылазно, потому что декан Альсар не смог должным образом воспитать своих оболтусов-боевиков? — возмутился декан факультета зельеварения Альберт Этторе.

— Я его сейчас выброшу в окно, — сквозь зубы прошипел боевой маг и уже занёс руку, чтобы направить поток ветра на тощего зельевара, но Хайден его остановил:

— Прибереги свою месть на потом, — и вновь обратился к остальным. — С начала года несколько адептов и сам ректор попали в больничное крыло. У двух парней, что устроили сегодня переполох, господа Шелли и де Ареон нашли те же симптомы. Мы не можем исключить, что это следствие какой-то болезни. Болезни, которая может выйти за стены академии и поразить нашу столицу. Вы же не хотите, чтобы ваши семьи стали такими же, как и эти адепты?

— Мы сами не желаем стать такими! — возразил артефактор Эдвин. — Вы хотите, чтобы мы все тут заразились и сошли с ума?

— У меня завтра свидание! — горестно взвыла Белла. — Первое за последние полгода! А вы… А вы лишаете меня простого женского счастья!

— Женского счастья вас лишает вздорный завистливый характер, а также горячая любовь к сладкому и мучному, госпожа Белла, — парировал ректор Леон. — Поверьте, это пойдёт вам на пользу. А теперь слушайте меня внимательно: утренние занятия у Альсара отменяются. Вместо этого деканы стройными рядами ведут своих адептов к лекарям, где будут проверять их на наличие подозрительных симптомов. Каждый, я повторяю, каждый из вас должен будет носить с собой табель посещений лекарского крыла. Деканы, ваша задача — подготовить их на всех преподавателей и адептов, не забывайте и про себя. Без соответствующей отметки в табеле допуск к занятиям запрещён. Помимо этого, у каждого из вас должен быть при себе кристалл связи. Призываю всех: видите что-то подозрительное, вызывайте меня, де Ареона и Альсара. Всем всё ясно? Хотя что это я спрашиваю, другого выбора у вас нет.