— Зачем она тебе?

Харибда, неужели я действительно это спрашивала!

Юстис замер. Он неприлично долго глядел на меня из-под густых черных ресниц, прежде чем снизойти до ответа.

— Так я вновь стану человеком.

Сказать, что я была удивлена — ничего не сказать. Передо мной стоял самый настоящий демон. С рогами и глазами, в которых плескалась сама преисподняя. И сейчас он заверял, что станет смертным благодаря той самой душе? Ох, Селена, кажется, что, падая из портала я хорошенько приложилась головой о камень и сейчас ловлю бредовые видения. По крайне мере это бы все объяснило.

— И что тебе для этого нужно? Убить ее? Принести в жертву? Что?

— Все это я сделаю с тобой, если будешь и дальше сопротивляться.

— Ты не ответил.

Мне было важно знать, чем чревата встреча демона с душой, которую, между прочим, нам еще следовало отыскать. В момент, когда я прыгала в портал, то была уверена, что тот выкинет меня прямо к ней, а не в самое пекло подземного мира. В мир, где правит Геката и Ахерон. Прямо в руки к этому… Юстис смотрел на меня пристально, и я непроизвольно отвечала ему тем же. Несмотря на рога и красные глаза, он был очень красив. Я бы даже сказала, что передо мной находилась квинтэссенция мужской красоты. Его голая грудь вздымалась в такт его дыханию, его пресс прорисовывался ровными кубиками, до которых так и хотелось дотронуться.

— Ах ты ж хвост мантикоры, — прошипела и дернула головой, скидывая гипнотическое наваждение. И для пущего эффекта обеими руками протерла лицо и глаза.

— Я не сделаю ей ничего плохого, — мужчина повернул голову вбок и закрыл веки, словно и сам не верил в то, что говорит. Но я чувствовала, что он не кривит душой.

— Ты должен дать мне клятву!

— Клятву?

Ох, кажется, я что-то не то сказала, потому что демон резко дернулся и сжал руки в кулаки. А потом и вовсе развернулся, и стал наносить мощные удары по скале, которой до этого и так досталось. Вздрогнув, опустила взгляд на пол, и он тотчас зацепился за Атропос, которые я выронила при падении. Не думая, чем это может обернуться, я кинулась к ножницам и подняла их как раз в тот момент, когда мужчина перестал двигаться.

— Клянусь, — сиплым вздохом вырвалось из его груди, и он обхватил голову руками.

Юстис продолжал стоять ко мне спиной, а я — сжимать в руке ножницы с неимоверно острыми наконечниками. Нить демона призывно сияла внутри. Я могла бы сделать шаг к нему и одним движением решить возникшую проблему. Могла бы… Время растянулось.

100 лет назад

Юстис

Богиня двинулась ко мне медленным шагом. Ее платье стелилось по полу, разлеталось дымкой в разные стороны, заполняя храм гнетущей аурой. Мощь женщины чувствовалась каждой клеткой моего тела. Легкие сдавило, словно на грудь взвалили целую гору, я стал задыхаться, поступающие друг за другом глотки воздуха стоили неимоверных усилий.

Упав на спину, попытался отползти поближе к Селене.

— Статуя вряд ли сможет тебя спасти, мой милый Юстис. А я смогу. Смогу дать тебе силу. Смогу дать тебе могущество и несокрушимость. Ты так хотел быть равен богам… — Геката встала у моих ног и втянула носом воздух. — Но твоя кровь умирает.

Поморщив личико, женщина протянула мне ладонь.

— Давай я помогу тебя встать. Как говорится, начнем с малого.

Казалось бы, что Геката просто предлагает помощь в таком незначительном действии, однако я чувствовал груз ответственности за тот выбор, который собирался совершить, протянув ей руку. Но и раздумывать у меня не было сил. Проклятье оставалось весомым аргументом в этом вопросе, потому я без лишних размышлений ухватился за длань богини и через боль поднялся на трясущиеся ноги. Такой сильный приступ был у меня впервые, и я уже не знал, пройдет ли он или станет только хуже.

— Что ты хочешь? — задал я резонный вопрос, глядя в черные омуты глаз, на дне которых мелькали едва различимые красные всполохи.

Губы Гекаты растянулись в обворожительно улыбке, обнажая белоснежные зубы и демонстрируя две умилительные ямочки на щеках. Сама невинность, если не знать, кем эта девушка являлась на самом деле.

— Ты неправильно ставишь вопрос, — хмыкнула она. — Чего хочешь ты, Юстис? Чего действительно требует твоя душа?

Пальчик богини уткнулся в мою расцарапанную грудь, заставляя скривиться. Сладкая боль разошлась по солнечному сплетению, напоминая о тех днях, когда был еще жив отец.

— Я не хочу умирать.

Геката тут же нахмурила брови и свой привлекательный носик.

— Так не интересно… Попробуй еще раз.

— Я хочу излечиться!

В момент, когда богиня стала делать шаги в сторону от меня, я осознал, что она не это хочет услышать. Она здесь по другой причине. Спасти? Смешно! Боги не спасают смертных. Они играют с ними. Но я никак не мог понять, в какую именно игру мы играем. И есть ли в ней правила?

— Ты зря тратишь мое время.

Геката сложила руки на своей груди, и платье мглой взметнулось вверх, словно выражая всю степень негодования женщины. Словно они неразрывно были связаны друг с другом.

Я сделал шаг по направлению к богине, и моя нога подвернулась, не в силах удержать вес тела. Я упал на мраморный пол, но не остановился на этом. Прилагая титанические усилия, стал переставлять руки, согнутые в локтях, и ползти. Голова начала раскалываться, по спине побежал холодный пот, а легкие от натуги обдало огнем, будто я вдыхал не воздух, а раскаленное олово.

Оказавшись у самых ног Гекаты, запрокинул голову вверх и прошептал:

— Я хочу отомстить…

Струйки дыма застелали мне глаза, и я словно смотрел через призму тьмы на лик настоящей богини. И чудилось мне разное: волосы-змеи, алые глаза, из которых текут кровавые слезы, острые клыки, способные разорвать глотку любому хищнику. То была истинная царица ада. И я лежал у самых ее ног.

— Месть — вот главная моя цель.

— Другое дело, — Геката присела на корточки и ногтем приподняла мой подбородок. Сил держать голову почти не осталось, но я понимал, что если хоть на долю секунды расслаблюсь, то рискую проткнуть тонкую кожу под нижней челюстью. — На что ты готов ради этого? Какую цену готов заплатить?

Губы богини находились на уровне моих: нагнись она чуть ниже, и они соединяться в вечном поцелуе. Я не мог знать достоверно, но почему-то был уверен, что если это произойдет, то это будет мой последний поцелуй.

— На все, — прохрипел я, чувствуя, как ноготь впивается в мой подбородок сильнее, царапает его, заставляя выступить первые капли крови. Металлический запах коснулся ноздрей богини, и она демонстративно облизнулась.

— Какие же сладкие слова, Юстис. Отрада для ушей. Что же… — На уровне моих глаз материализовался небольшой бутылек с черной жидкостью. Смолянистая эссенция переливалась от одной грани к другой перламутровыми вкраплениями. Никогда в жизни мне не приходилось видеть нечто подобное. — Я могу сделать тебя невероятно сильным. Я могу сделать тебя практически неуязвимым. Я могу стать тебе истинным другом. Твоим спасением. Ты жаждешь отомстить за свое проклятье, а я желаю получить в услужение воина, которому не известна жалость и сострадание. Воина, готового ради своей хозяйки на любой поступок.

— А старуха?

Щеку мою опалила пощечина.

— Не смей меня перебивать, смертный! — голос, подобно реву разъяренного льва, вырывался из широко открытого рта Гекаты. В ушах зазвенело, но я мог лишь прикрыть глаза. На сопротивление не осталось сил. — С новой силой ты сможешь отыскать ту, что сделала тебя немощным. И не только отыскать, но и убить! Ведь именно этого ты желаешь?

— Да.

— Тогда поклянись! Поклянись мне в верности, Юстис. Поклянись, что отдашь мне сто лет в услужение. А я дарую тебе мощь. Посмотри, как она прекрасна.

Богиня крутанула бутылек, и он закружился в воздухе, маня своими переливами. Я не знал, что именно находилось внутри, однако точно осознавал, что хочу это заполучить.