— Я не стану тебе служить, — сказал ровным уверенным тоном, осозновая, что последует дальше.

— Так вот, значит, как ты решил отблагодарить меня за мою помощь? — взревела она, и кожа ее тотчас стала покрываться черной вязью вен. Под гнетом мощи Гекаты я рискнул посмотреть в алые омуты ее глаз и застонал от боли. Мгла стала действовать изнутри, в то время как сама женщина обретала истинную ипостась. Тронную залу заполнило шипение змей, а обсидиановые крылья взметнулись в разные стороны, позволяя насладиться жуткой красотой богини, чья кожа уже полностью превратилась в тьму.

— Предатель! — возопила Геката, и змеи на ее голове распахнули пасти, готовые напасть на врага в любой момент. — Я могу уничтожить тебя!

Я молчал, смотря на женщину из-под сведенных бровей. Мне не было смысла с ней спорить. Она на самом деле могла со мной расправиться в любой момент. Только вот я знал, что она не станет этого делать. Это слишком просто.

— Но ты не заслуживаешь смерти, Юстис.

Мои догадки оправдались. Правда то, что богиня произнесла в следующий момент, повергло меня в шок.

— Ты заслуживаешь вечной жизни, мой темный мальчик. Алекта. Мегера. Тисифона. Отведите предателя в лабиринт. И пусть прозябает там до скончания веков!

За моей спиной послышались легкие шаги фурий. А за ними десятки змеиных голов впились мне в тело, заставляя корчиться от боли. Я даже попытался вступить в схватку, вырвав из головы Тисифоны одну из ее шипящих подружек. Но яд в таком большом количестве отозвался разноцветными пятнами перед глазами. А потом мир и вовсе погас, отдав меня на волю фуриям и разъяренной Гекате.

Настоящее время

Калиста

— Фурии.

Голос Юстиса, как корни дерева, держал крепко и проникал глубоко. Дыхание мужчины ударилось о мои губы, и он, обхватив меня за плечи руками, задвинул себе за спину.

— Юс-с-стис-с-с…

— Наш милый мальчик.

— Зачем же ты с-с-сбежал?

Три разных шипящих голоса чередовались между собой. И хоть я ощущала страх перед фуриями, любопытство было столь велико, что я все же чуть-чуть выглянула из своего убежища.

— Мы ведь так прекрас-с-с-сно проводили время.

— Хруст твоих костей — лучш-ш-шая мелодия.

— А кожа… С-с-сладкая, словно сахар.

В начале пристани стояло три женщины. Лица их были идентичны друг другу. И различить фурий можно было лишь по цвету волос. Рыжая — словно вулканическая лава. Белая — словно слепящий ожигающий снег на вершинах гор. И черная — словно деготь, стекающий по краям глубокой бочки. Было в них что-то притягательно манящее. Даже в мире смертных их облик был далек от привычного для человека. Но, несмотря на всю их соблазнительность, никто не решился бы подойти к ним близко. Слишком опасно.

От слов женщин по спине моей пробежался холодок. Я прижималась к Юстису и чувствовала, как напряглись его мышцы. Они стали подобны камню, будто он пытался нацепить на себя невидимый панцирь, способный защитить его от воспоминаний.

— Вам лучше убраться отсюда, пока я…

— Что? — та, что с огненными волосами, смотрела на демона с легкой иронией. — Забодаешь нас-с-с своими милыми рожками?

— Брось, Юстис. Мы все это уже проходили.

— И каждый раз ты потом жалел о том, что предал Гекату.

Я замерла. Значит, Юстис не просто так был заточен в лабиринте. А потому что предал саму тьму.

— У вас все еще есть шанс уйти отсюда в полном составе. По доброй памяти.

— Это ты о тех временах, когда мы вместе утопали в крови? — хихикнула черноволосая.

— Когда ты собственными руками вырывал сердца из грудной клетки врагов? — добавила блондинка, растягивая губы в хищной улыбке.

— Когда мы звали тебя своим братом?

Веселье прекратилось.

— У нас есть встречное предложение, — уже без доли иронии произнесла рыжая. — Выдай нам девчонку, и, быть может, Геката сократит срок твоего заточения с бесконечности до пары тысяч лет.

— Я больше не заключаю сделок со тьмой! — прорычал Юстис и, найдя за спиной мою руку, крепко сжал ее.

— Даже если на кону твоя жизнь?

Демон затих. И теперь мне действительно стало жутко. А вдруг мужчина и правда решит, что цена моей жизни — грош? Душу он может попытаться найти сам, в то время как фурии будут разделываться с лазутчицей, посмевшей проникнуть в преисподнюю без дозволения Гекаты.

— Ты веришь мне? — тихий шепот донесся до моих ушей, и я даже решила, что мне показалось.

— Нет, — так же тихо ответила я и демон хмыкнул.

— Очень жаль, потому что сейчас я сделаю нечто, что тебя очень сильно напугает. Но это не будет тем, чем покажется на первый взгляд.

И, не дав мне осознать сказанное, вытащил меня из-за спины и прижал к своей груди. Фурии радостно зашипели, и я увидела, как у белой между зубов мелькнул тонкий раздвоенный язык.

— Вы хотите ее?

— Что? –я дернулась, стоило демону сделать шаг вперед. Он вел меня прямо к злобной троице.

— Хорош-ш-ший мальчик.

— Да! Отдай ее нам!

Я пыталась вырваться из крепкого захвата, однако объятия мужчины были подобны кандалам.

— Пусти! Пусти меня!

Мне было так страшно, как никогда в жизни. Я мотала из стороны в сторону, пытаясь ослабить давление рук демона. Однако ничего путного из этого не выходило. Краем глаза я увидела в отдалении моряка, который сгружал коробки в небольшую шхуну. Он был один. Для управления подобным судном команда была не нужна. И моя надежда на спасение растворилась, как дымка. Мои крики могли завлечь моряка в ловушку. А я не хотела оказаться виновной в его смерти. Я видела, что нить в его груди горит ярко, а значит, его срок еще не пришел.

Поэтому я просто продолжала дергаться, ощущая, как слезы горечи текли по щекам солеными дорожками.

— М-м-м… Какая с-с-сладная девочка!

До фурий оставалось всего пару шагов.

— Геката будет рада такому подарку.

— И, возможно, даст отщипнуть от нее пару кусочков, — черноволосая зажмурилась от предвкушения.

Юстис сделал еще один шаг и остановился.

— Алекта, ты должна кое-что мне пообещать, — обратился мужчин к одной из женщин, и рыжая дернула подбородком, отреагировав на свое имя.

— Чего ты хочеш-ш-шь?

— Я скажу… Но Тисифона и Мегера должны отойти. Я отдам девку только в твои руки.

— Ну уж нет!

— Сестрица…

— Отошли! — шикнула на них Алекта, и женщины, склонив головы, сделали пару шагов назад, сверля демона ненавистным взглядом. — Так что ты хочешь, Юстис?

— Я хочу… — еще один шаг. Фурия застыла, ожидая продолжения. Однако вместо этого мужчина рывком повернул свой корпус в другую сторону и откинул меня на деревянный настил, который вел к кораблям. Именно там я видела моряка. — Кали, беги!

Сам же Юстис повернулся к рыжей и что есть сил ударил в ее грудь ногой.

Я, поднявшись на ноги, стала пятиться задом, наблюдая за тем, как Тисифона с Мегерой, позабыв про меня, кинулись на спину мужчины. Он руками перехватил черноволосую и, перекинув через плечо, со всей силы ударил о землю. Та зашипела, но встать не смогла. На нее следом обрушилась белая.

К этому моменту в себя пришла Алекта. Рука ее потянулась к бедру, где находились ножны. Время превратилось в молочный кисель, где действия каждого смазались и стали медленными и тягучими. Я видела, как фурия достает нож, как замахивается…

— Юстис, ложись! — крикнул кто-то так громко и отчаянно. Только спустя миг, почувствовав боль в горле, поняла, что это была я.

Демон дернулся, но рухнул на настил как раз в тот момент, когда острие просвистело над ним. Нож упал и, перекувыркнувшись пару раз по земле, приземлился прямо к моим ногам. Я трясущимися пальцами подняла орудие и крепко перехватила рукоять.

Мужчина успел подняться на ноги. Развернувшись на пятках, он сорвался с места и кинулся в мою сторону. Пробегая мимо, он ухватил меня за руку с ножом, вырвал его и потащил мое несопротивляющееся тело вдоль кораблей.