— Ахерон нас всех…

— Тш-ш-ш… — я поспешила зажать губы мужчины ладошкой. Но, почувствовав их гладкую мягкость, поторопилась отдернуть руку обратно. — Не призывай темных богов. Особенно сейчас, когда у них есть причины нас искать.

Мужчина сузил глаза и одарил меня таким взглядом, словно пытался прожечь во мне дырку. Но это длилось всего лишь миг. Потом он отвернулся к морю, а я инстинктивно потянулась рукой к шее, ощупывая пальцами укус. Рана быстро затягивалась и почти не ощущалась под пальцами, но это не мешала ей болеть изнутри. Демон связал нас узами тьмы, и кто знал, как это отразится на моей душе.

— Надо что-то делать, — подала я тихий голос.

— Знаю.

— Чем дольше мы стоим, тем дальше уплывает корабль.

Кажется, я играла с огнем. Только вот, несмотря на внутренний страх, я ощущала моральную усталость. Я хотела поскорее свести демона с Николеттой и после забрать душу обратно. Ее время еще не пришло. Она появилась на свет раньше срока. И это вмешательство могло дорого мне обойтись. Вплоть до отсрочки Посвящения. Раньше такого ни разу не происходило, однако ничто не мешало мне стать первой мойрой-недоучкой.

— И что ты предлагаешь?

Голос Юстиса стал слаще патоки. Дурной знак. Вероятно, буря не миновала.

— Нам нужно судно.

— Да неужели, мышка? Как же я раньше не догадался? Это ведь решит бы все наши проблемы. И любой рыбак или торговец с радостью возьмет нас на свой борт только лишь потому, что мы милая пара и красиво улыбаемся. Ты так себе это представляешь?

И вновь все упиралось в звон монет. Харибда!

— Как же в мире смертных сложно.

— Ох, Калиста, ты еще даже не столкнулась со сложностями, — Юстис покачал головой, глядя на меня теперь с некой немой жалостью. — А уже ноешь.

Уж лучше бы и дальше злился. Так я хотя бы не чувствовала себя никчемной.

— А ведь если бы мы вчера не дали девушке уйти, то ничего бы этого не было.

Я даже рот раскрыла от такого заявления. Мне понадобилось пару мгновений, чтобы прийти в себя.

— Хочешь сказать, что это я во всем виновата?

Юстис не ответил. Но своим молчанием он громче любых слов подтверждал мои догадки. Он действительно винил меня во всем. Просто потому, что я проявила сострадание к бедной девушке, чье сердце было переполнено горем от скорой разлуки с любимым.

— Я думала, что поступаю правильно.

— Думала она…

— Хватит! — я тыкнула демона пальцев грудь. — Ты не имеешь права сваливать всю вину на меня. Если бы не моя ошибка, ты бы и дальше сидел в своем подземелье, позабыв про свет. Лишь то, что я совершила глупость, даровало тебе возможность стать обратно человеком!

— И сейчас ты лишила меня этой возможности!

— Я делаю то, что велит моя душа.

— А иногда нужно думать головой! — прорычал демон.

Мы кричали друг на друга, обвиняли друг друга и никак не могли остановиться. Кричали так, словно сошли с ума. Если бы на пристани мне под руку попался какой-либо предмет, который я бы смогла поднять, он бы точно полетел в сторону демона. Я была на грани. Думаю, демон тоже.

Ругаясь, мы подходили все ближе и ближе, пока наши тела вдруг не столкнулись. Мне пришлось задрать голову вверх из-за его роста, чтобы продолжать держать контакт глазами. Снизу-вверх лицо его казалось особенно мужественным. Несмотря на конфликт, я чувствовала притяжение, исходящее от демона.

В порыве эмоций демон наклонился ко мне, чтобы пренебрежительным тоном произнести что-то обидное, но почему-то осекся. Наши взгляды встретились, и между нами словно проскочил разряд молнии, который не обжег, но жаром прошелся по телу. Дышать стало трудно, и чтобы позволить воздуху легче проникать в легкие, мне пришлось приоткрыть губы. И Юстис тотчас опустил свой взгляд на них. Обстановка вокруг нас сразу стала подобна жженому сахару, что карамелью растекается на языке. И я не могла отделаться от мысли, что поцелуй меня Юстис прямо сейчас, я бы ощутила нечто подобное.

Внутри моего тела как будто струна натянулась и в момент, когда мужчина потянулся вперед, где-то рядом послушалось до боли знакомое шипение.

60 лет назад

Юстис

Я не убил Хесуса.

Не смог.

Впервые в жизни моя рука дрогнула. Я достал порошок и прямо перед лицом старца развеял его по ветру. Еще несколько мгновений я смотрел, как темные пылинки агата кружат по поляне, а потом пропадает в безмолвной тишине горы.

Я не выполнил приказ.

Сорок лет назад Геката даровала мне силу демона. Для мести, что до сих кипела потребностью в моем сердце. Однако пару дней, проведенных в этом месте, и все запуталось. Я перестал понимать, чего действительно желаю. Меня рвало на части, выворачивало наизнанку.

Малая часть меня шептала о том, что мне нужно схватить Хесуса и отвести его к Гекате. Да, я провалил свое задание и в любом случае получу соразмерное наказание. Тем не менее таким образом я подтвержу свою преданность темной царице. Но в глубине души я уже все для себя решил.

Хесус подарил мне маленький луч надежды. А если и было что-то, чем я мог ему ответить, так это оставить в живых.

Перед моим уходом мудрец положил мне руку на плечо, и я вновь ощутил едва заметное тепло, которое растеклось по всему моему телу.

— Ты человек, Юстис. И никто не может это отнять у тебя. Тьма может лишь затуманить твой разум и заставить тебя забыть о твоей истинной сути. Но в твоих руках не дать ей этого сделать.

— Пустые слова, учитывая, что мне осталось служить Гекате еще шестьдесят лет.

— Если ты найдешь судьбу, то сможешь разорвать сделку. Кровь выжжет из тебя демоническую суть. Ты станешь тем, кем был. Но если продолжишь служить богине преисподней, — рука старца вдруг стала ощущаться давящим камнем, а тепло превратилось в жар. — Ты забудешь о том, что спасение есть. Запомни это!

Темное царство встретило мертвой тишиной. Я шел к тронному залу, зная, что, вероятно, выйти из него не смогу. И не потому, что меня будут удерживать силой. Нет. Просто, скорее всего, здоровых костей в моем теле не останется. Ослушаться Гекату равносильно смерти. Только я был демоном. И убить меня таким способом было нельзя.

Пока что.

Но я был намерен пройти через ад, чтобы вновь человеком. Смертным, слабым, но живым. Это понимание пришло с теплом Хесуса. Тон его голоса был созвучен моей душе. Сомнений почти не оставалось. Главное — выдержать гнев Гекаты. А потом я излечу свои раны и уйду.

Высокие черные двери, украшенные черепами различных подземных существ, распахнулись с громким скрипом. Они словно кричали мне поскорее убраться из этого места. Что зря я явился сюда с плохими новостями. Но я не мог уйти молча. Гордость не позволяла.

В той, прошлой жизни я был плохим королем, но все-таки королем. Этого из моей крови выжечь не смогла даже демоническая суть.

Геката сидела на троне. В том же платье. С тем же выражением лица. Скорее всего, для нее прошел лишь миг. Ведь время в подземном царстве тянулось патокой. Медленно-медленно. Тогда как в мире людей текло горным ручьем.

— Я была уверена, что ты справишься быстрее. Теряешь сноровку, — голос богини полнился скукой и бесконечная меланхолия. Для Гекаты убийство человека было обыденностью. Она легко раздавала приказы, и я ни разу не видел на ее лице выражение жалости или печали. Лишь довольство. И вновь скуку.

А еще злость, если что-то шло не по плану.

— Как все прошло? Вестей от Селены пока не было, а значит — гладко. Так ведь?

Она в упор смотрела на меня своими черными, как уголь глазами. Дыхание замерло в горле, и я решил ничего не говорить. Пусть сама поймет, что я натворил.

— Юстис-с-с…

Я склонил голову. Тьма густым туманом завихрилась в воздухе и поползла ко мне. Она коснулась моих ног, скользнула выше к бедрам, животу, к шее. И, наконец, к лицу. Добравшись до ноздрей, мгла проскочила внутрь моего тела и стала проникать сквозь поры в кровь. Так богиня могла увидеть то, что видел я. Прочувствовать каждый момент. Понять мои желания.