И вновь это «если».

— Выбрала тебя, — произнесла тихо и потерлась о покрытую щетиной щеку. — Выбрала человека внутри тебя.

— Ох, Кали…

Мужские руки сильнее сжали мою талию, пробуждая внутри приятную негу. Тело тотчас отреагировало, вспоминая, каково это быть единой с этим мужчиной. И нам отчаянно хотелось вновь ощутить вкус друг друга. Но место было совершенно неподходящее. Поэтому, подарив Юстису еще один невесомый поцелуй в губы, сползла чуть ниже и удобнее устроилась в его руках. Так засыпать было намного приятнее.

— Пс-с-с, голубки, — кто-то легонько потряс меня за плечо. — Просыпайтесь.

Я резко распахнула глаза и сонно уставилась на Николетту, которая улыбалась во все свои зубы. Рядом со мной зашевелился Юстис и начал что-то невнятно бормотать. Дрема не желала его отпускать. Но дилижанс двигался все медленнее и медленнее, пока окончательно не остановился. Что означало лишь одно.

— Мы приехали в столицу!

Кулак извозчика с шумом три раза опустился по крыше, извещая нас о прибытии. Я быстро выглянула в окно и оценила обстановку. Мы находились возле небольшого, но ухоженного постоялого двора, в окнах которого горела всего одна свеча. И не мудрено. Мы приехали глубокой ночью.

Юстис первый выбрался наружу и, словно галантный кавалер, подал руку сначала мне, а потом Николетте. За что та тихо его поблагодарила. Без особых эмоций, но, по крайней мере, голос Коко смягчился и перестал отдавать сталью. Девушка старалась перебороть свои чувства. Может, пока у нее это плохо получалось, но почему-то я была точно уверена в том, что она справится со своими душевными муками. И простит Юстиса.

Расплатившись с извозчиком, направились к спящему зданию. Но замерли. Постоялый двор находился на вершине небольшой горы, и отсюда открывался невероятный вид на городскую стену и на саму столицу. Но все меркло на фоне жемчужины города — дворца. В свете луны, он красиво переливался голубыми бликами, словно и сам состоял из звездной пыли. Зрелище невероятное.

— А он почти не изменился.

Я повернула голову к Юстису, лицо которого словно окаменело.

— Идите в дом, — попросил нас мужчина.

— Ты уверен? — я не хотела оставлять его в одиночестве.

— Прошу. Мне нужно пару минут наедине с Халдрисом. Всего пару минут… и приду к вам.

И демон так на меня посмотрел, что я просто не нашла в себе сил воспротивится. В этом взгляде было все. И горечь. И боль. И капля гнева где-то на самом дне глаз. А еще черная пустота, которую Юстису предстояла заполнить.

Калиста

Пару часов сна, легкий завтрак, и мы уже бодрым шагом спускались по тропе к городской стене. Настроение у всех было приподнятое ведь, скорее всего, сегодня или завтра решится вопрос с Николеттой. Всего лишь нужно было миновать стражу, добраться до дворца и попасть внутрь.

Все шло гладко. Погода радовала ясным небом и теплым солнцем. Да и настроение на удивление у всех было приподнятое. Даже вечно хмурый Юстис позволил себе улыбаться почти открыто.

Не знаю, о чем он думал ночью, но, казалось, та самая пустота, а быть может, старая рана, начинала потихоньку затягиваться, срастаться краями, создавая новую личность.

Я бы очень этого хотела.

— Как нам быстрее попасть в столицу? — задала вопрос, чтобы заполнить безмолвие.

— Попасть в город можно через восточные, западные и южные ворота. С северной стороны расположен дремучий непроглядный лес. Так что там специально стену построили повыше, чтобы враги не могли напасть, — тут он хмыкну, словно вспоминая нечто из своего прошлого. — Сейчас мы ближе к южной части. Туда и направимся. Учитывая, что некоторым может стать плохо по пути…

Коко возмущенно сощурив глаза, для наглядности вытянула руки вверх и прокрутилась на носочках.

— Между прочим, я прекрасно себя чувствую. И если кому и станет дурно, то точно не мне.

И стоило словам сорваться с ее губ, как нога девушки подогнулась, и она рухнула прямо в руки Юстиса. Тот, как истинный мужчина, помог Николетте принять вертикальное положение и сделал вид, что ничего не произошло. Хотя по губам демона было видно, каких усилий ему стоило сдержать словесные порывы.

Коко насупилась и ускорила шаг, словно это могло стереть пару минут позора.

Я же смех не сдержала. Эти оба вели себя совсем как маленькие дети. По большей части это, конечно, относилось к душе. Но там и юность мудрости не придавала, да и беременность играла по своим правилам. Но со стороны это выглядело крайне умилительно.

— Весело тебе? — усмехнулся Юстис.

— Еще как!

Мужчина озорно цокнул языком и протянул мне ладонь. Я тут же переплела наши пальцы и пошла рядом. В такой неспешной прогулке было нечто умиротворительное. Может даже магическое. Я чувствовала, что мое сердце ширится от каждого мига, проведенного с Юстисом. От каждого его прикосновения. Хотелось идти так целую вечность. Ни тебе забот, ни проблем, ни обязательств. Только бесконечная дорога любви.

Не мудрено, что Коко, окрыленная тем же чувством, так спешила к принцу. Сейчас я прекрасно разделяла ее чувства. Это ведь великое счастье — быть рядом с любимым мужчиной. Но еще большее — провести с ним всю жизнь.

А у меня такой возможности, в отличии от Николеты, не было.

Повезло, что грустить мне не дали. С приближением к стене тропа увеличивалась, и на нашем пути все чаще встречались люди. Кто-то брел так же, как и мы. Кто-то ехал верхом на лошадях. Кто-то в дилижансах. Кто-то в повозке. Суета отлично отвлекала от внутренних переживаний и смещала их на задний план.

— Подвезти?

Сухой старик с живыми лучистыми глазами, заметив нашу небольшую компанию, решил предложить помощь. В его телеге лежало всего пару до отказа набитых мешков. И грех было отказываться, потому что как бы Коко не храбрилась, шаги ее становились все медленнее и медленнее. Так до дворца мы бы добрались к вечеру.

— Давай подсажу.

Николетта нахмурилась, но все же позволила демону ей помочь.

— Я и сама могла.

— Безусло-о-овно, — произнес Юстис, выбрав тактику согласия и мягкой уступчивости. — Никто и не сомневается.

Я ткнула демона в бок, пряча смешинки в его плечо.

Ворота миновали быстро. Никто не обратил на нас особого внимания. Стражники мазнули по нашей компании беглым взглядом и махнули, пропуская в город. Так на телеге мы проехали почти весь путь до дворца. Напоследок Юстис отблагодарил мужика золотой монетой, и тот просиял, как луна в полнолуние.

— Я ж не ради денег.

— Любая помощь заслуживает вознаграждения, — изрек демон, а я почувствовала легкий трепет в душе. Коко так же окинула Юстиса внимательным взглядом, отмечая его перемены. Вслух она, конечно, ничего не сказала, но мне и не нужно было. Я и так вся лучилась счастьем.

День складывался удачно. Мы даже успели перекусить разноцветными столичными пряниками, каких я в жизни своей не видала. Вкусный, сладкий.

— Это еще не все, — усмехнулась Коко и, высунув язык, продемонстрировала на нем цветные пятна. Чтобы окончательно меня добить, Юстис продемонстрировал то же самое. И спустя миг я уже хохотала во все горло.

А потом по столице пронесся колокольный звон.

Мы как раз подошли к ступеням мраморного дворца, что при дневном свете переливался золотом. Приблизившись к одному из стражей, Николетта уверенно заявила:

— Проведите меня к принцу Гаю.

— Еще чего, — хохотнул стражник. — А если вы служанкой хотите устроиться, так это вы не вовремя пришли. Сегодня матрона Лашанта занята, как никогда. Свадьба же завтра. Приходите через неделю, когда шумиха уляжется. Может, и возьмут, уж больно вы хорошенька.

Если бы я стояла рядом с девушкой, то точно ударила мужика в глаз.

— Но мне надо…

— Пшла отсюда. Или применю силу!

— Но…

Мужчина демонстративно обнажил свой меч, и Коко не оставалось ничего, кроме как попятиться. А потом она и вовсе чуть не рухнула со ступеней, но неведомым образом удержала равновесие. Мир девушки рушился на моих глазах. Лицо Николетты обрело такое выражение, словно она стояла на краю действующего вулкана. Который каждую секунду грозил излить на нее раскаленную смертоносную лаву и погрести под глубоким слоем золы и пепла.