— Но…

— Зря я согласилась увидеться. Мне нужно вернуться, пока Зеса не стала меня искать. Прощай, мой милый Гай. Мы больше никогда не увидимся.

Юноша пытался что-то еще сказать, но Николетта убежала, шурша юбками по траве. А через какое-то время, забравшись на коня, уехал и Гай.

— Только что мы стали свидетелями того, что нашей душе разбили сердце… — прошептала я, ощущая влагу в уголках глаз.

— Так это была она?

— Да.

— Так какого Ахерона мы тут валяемся! Сейчас самое время брать ее тепленькой. В таких расстроенных чувствах она исполнит все, что мне нужно. Идем…

Но я не позволила демону себя увести.

— Если ты хочешь стать человеком, то не должен вести себя как монстр! Ты должен дать ей возможность отгоревать.

— Я никому ничего не должен, — рыкнул на меня в ответ демон и сел под дерево. Кажется, сейчас я одержала свою первую победу. Но на душе все равно было очень грустно.

60 лет назад

Юстис

— Что я должен с ним сделать?

Геката сидела на своем троне из костей и черепов, выставив вперед ногу, идеально гладкая кожа которой виднелась в длинном разрезе платья. Сегодня тьма вокруг богини клубилась прозрачной дымкой, и наряд женщины почти не оставлял пространства для воображения. Упругая женская грудь прорисовывалась сквозь тонкую ткань, маня прикоснуться к запретному плоду. Я пустил взгляд в путешествие по белесой коже, под которой угадывались ребра, по плоскому животу и ниже… Однако внутри ничего не шелохнулось. Красота Гекаты не вызывала во мне никакого желания. Я знал, что все, что видели мои глаза, было миражем умелой обманщицы. Такой она была лишь в минуты полного спокойствия и контроля. Но стоило кому-то вывести ее из себя, как марево разлеталось на осколки, и богиня представала в истинном обличии: с длинными волосами-змеями, с алыми глазами, с клыками, черной кожей от макушки до пят и обсидиановыми крыльями, на концах которых располагались острые отростки, способные пробить человеческую грудь насквозь.

— Все, как обычно, — лениво протянула женщина и прикрыла глаза, однако я чувствовал напряжение, исходящее от нее невидимыми волнами. — Боль, страдания и смерть в адских мучениях. Старик принес много проблем своими проповедями. Многие, даже закоренелые разбойники после его болтовни пускаются на путь исправления.

Я хмыкнул. Геката не любила, когда кто-то становился у нее на пути. Особенно смертных, которые уводили из-под ее крылышка потенциальных рабов.

— Фурии?

— В этот раз ты идешь один, — богиня распахнула глаза и протянула в мою сторону ладонь, в которой блеснул идеально круглый камень. — Это агат.

Вот теперь мне стало любопытно. Еще никогда Геката не давала мне ничего в помощь для исполнения приказов. Это было бессмысленно, ведь демону убить человека не составляло никакого труда. Сейчас же был просто старик, умело шевелящий своим языком.

— Для чего он?

— Ты знал, что черный агат самый магический камень из всех, что существуют в мире людей. Он оберегает, исцеляет и очищает от любой негативной энергии.

Мотнул головой, не понимая, к чему Геката клонит. Да какая вообще разница, на что способны эти камушки?

— Старец, к которому я тебя отправляю, не так прост, как кажется. Ему из первых уст известны тайны иных миров. Божественные тайны, — добавила женщина, выдержав многозначительную паузу.

Как будто это что-то объясняло.

— Юстис, иногда мне кажется, что я избрала себе в слуги самого тупоголового человека.

Я сжал челюсти, но промолчал. Оскорбления в мою сторону летели часто, и если раньше я вспыхивал, словно сухая осенняя листва под факелом, то сейчас ощущал лишь холодное раздражение. Хороший раб умеет скрывать свои эмоции от хозяйки. В ином случае… Пальцы закололо в желании прикоснуться к шее и защитить ее от невидимых тисков, которыми не раз душила меня богиня. Я хорошо усвоил уроки и больше не собирался совершать ошибок.

— Этот старец защищен со всех сторон. Четки его сделаны из агата, бусы на шее из этого же камня и в каждом углу его дома припрятан магический артефакт. Он защищен от тьмы светом, понимаешь?

— Селеной?

— Именно!

— Но я ведь просто могу убить старикашку.

— Мне не надо просто! — взревела Геката и около ее глаз мелькнули тонкие вены, заполненные угольной тьмой. — Боль, страдания и долгая мучительная смерть, во время которой старец будет молить меня забрать его душу! В последние мгновения своей жизни он должен осознать, что лезть в дела богов — это самая большая ошибка, которую он когда-либо совершал. Он предаст ту, что избрал своей верой. Но Селена не должна узнать, что на ее слугу объявили охоту. Разбирательств с ней мне еще не хватало!

Черные вены обрисовали лицо женщины и спустились по шее к ключицам. Геката была на грани, но продолжала себя контролировать.

— Ты демон, Юстис, но с душой человека. Фурий старец раскусит сразу. Но ты… Ты другое дело. Обмани его. Стань другом. Пусть он впустит тебя в свой дом. И тогда ты заставишь проглотить его это!

Женщина схватила мою руку и, разжав ладонь, раздавила над ней черный камень.

— Как только порошок проникнет в тело старца, то защита падет, и он познает муки, сродни которым не ощущал никогда. Но запомни, до этого момента ты и пальцем к нему ни прикоснешься.

Я кивнул и развернулся, собираясь покинуть тронный зал. Но прежде чем я успел уйти, до меня долетели грозные слова:

— Провалишь задание, Юстис, и пожалеешь о том, что родился на свет. Это я тебе обещаю.

Настоящее время

Калиста

Внутри что-то сладко сжалось. Мужчина, лицо которого скрывала мглистая вуаль, взял мою протянутую руку, крепко — слишком крепко — сжал ее обеими руками и, поднеся к губам, запечатлел на костяшках поцелуй.

Голова моментально пошла кругом. Это, казалось бы, простое действие отозвалось в груди трепетом и томительным ожиданием. Словно прямо сейчас должно было произойти что-то важное, что-то незабываемое. Удивительное. Что-то, что заставит меня измениться. Стать другой. Стать…

Влекомая неведомым чувством я потянулась к Нему. Перекинув ногу через расслабленное тело, села сверху и наклонилась вперед с надеждой рассмотреть лицо незнакомца. Но Он быстро перехватил инициативу, придвинулся ближе и, зарыв лицо в волосах, потерся носом о мою шею. Легкий стон сорвался с губ, когда мужчина стал покрывать поцелуями нежные участки кожи.

Мне стало жарко. В груди. В руках. Но особенно внизу… Там и вовсе образовался невесомый ком, щекочущий живот изнутри. Казалось, он искал возможность вырваться наружу сквозь кожу, сквозь поры, сквозь…

Губы наши встретились как будто случайно. Хотя тут я лукавила. Не было в моих движениях ничего спонтанного. И пусть… То, что сейчас происходило, было очень приятно. Запретно. Незнакомец замер, наверное, ожидая, что я отстранюсь или попытаюсь убежать, но не дождался. А мою голову и вовсе покинули разумные мысли. Да и были ли они вообще? Вопрос хороший, конечно.

Поцелуй длился, длился и длился, не зная конца. И отчего-то совсем не хотелось, чтоб он прекращался… Однако все в этом мире конечно. Особенно воздух в легких. Мужчина наконец, прервал поцелуй. Он прислонился своим лбом к моему и, несмотря на все еще учащенное дыхание, улыбался. Улыбнулся так, что дрожь пробежала по телу.

А потом мое сознание, которое и так почти не участвовало в происходящем процессе, начало развивать логическую цепочку. Ушей коснулся шум листвы, шорох травы. Я ощутила запахи, и осознание накрыло меня с головой.

Резко подскочив, споткнулась, но все равно отползла назад от демона, который тем временем громко смеялся, глядя прямо мне в глаза.

— Ты! — я поднесла руку к шее и ощупала ее с двух сторон, однако крови там не нашла, лишь грубые участки кожи от заживающего укуса.

— Я ничего с тобой не делал, мышка, — усмехнулся Юстис. — А вот ты…