Мы с Калистой тревожно переглянулись. Не выдержав тишины, Кали села возле девушки и, обхватив за плечи, прижала к себе. А я, опустившись перед душой на корточки, указательным пальцем поддел опущенный подбородок, заставляя поднять Николетту лицо. Наши взгляды встретились. Ее печальный и пустой. И мой. Прямой и твердый.

— Ты хочешь сдаться? — тихо спросил я.

Коко не ответила, но покрасневшие глаза снова стали полниться слезами.

— Коко, ты проделала такой путь… — подхватила мойра, и я заметил, как из ее рук идет теплый желтый свет. Надо отдать ей должное, Николетта немного успокоилась и даже заговорила.

— Это я во все виновата. Я оттолкнула его и попросила уплыть обратно домой. К невесте.

Мы не перебивали, позволяя Коко излить душу.

— Он говорил, что никогда ее не видел. И что хочет жениться на мне. На обычной девушке из деревни, понимаете?

Калиста утешительно кивнула. А я не стал лезть со своими рассуждениями. В мое время у принцев не было особого выбора. Для поддержания своей власти, для расширения ее действия монаршие сыны обязаны были жениться на равных. На принцессах. И хотя мои времена минули, я сомневался, что правила слишком изменились.

О любви речи никогда не шло. Она и не нужна была. Любовь — это слабость, которую правители себе позволить не могли. Лучше иметь рядом жену, которая просто есть.

В груди кольнуло иголкой, и я посмотрел на Калисту. Удивительное дело, что разум мой мыслил старыми стандартами, но сердце диктовало свои правила. Не уверен, что смог бы жить с нелюбимой женщиной, когда встретил ту, что заняла собой все мысли.

Видимо, так же думал принц Гай, влюбленный до одури в Коко.

— Я просто испугалась, — призналась душа. — Допустить мысль, что Николетта Аастрикс станет будущей королевой. Разве я могла?

Меня же дернуло от ее слов.

— Как ты говоришь, тебя зовут?

Девушки посмотрели на меня, как на полного безумца. Они думали, что я спрашиваю очевидные вещи. Это было не так. Все оказалось куда сложнее и запутаннее.

— Николетта…

— А дальше?

— Аастрикс.

— Юстис, что происходит?

Но я не мог ответить мойре, потому что, задрав голову к чистому голубому небу, смеялся во все горло. Судьба вновь со мной играла. И в этот раз она превзошла саму себя.

Юстис смеялась долго, заливисто, выпуская накопившееся напряжение. Мы же с Николеттой непонимающе переглядывались. Хорошо, что хоть девушка отвлеклась от своих бед. Плохо, если демон по щелчку пальцев обезумел. Других здравых объяснений его поведению у меня не находилось.

— Я что-то забавное сказала? — робко спросила Коко.

— Это с какой стороны посмотреть, — ответил Юстис, утирая слезы. Это настолько его проняло. — Забавно, что я узнал об этом только сейчас. И хвала святой Селене, что никто не сообщил мне этого на острове.

— Юстис, ты говоришь загадками, — обратилась я к мужчине.

Несмотря на всю веселость, что он выказывал всем своим видом, я каким-то шестым чувством ощущала скапливающееся вокруг него напряжение. Воздух как будто едва заметно потрескивал, готовясь разразиться молниями.

— Хотя тебе же не привыкать ходить вокруг да около, — зачем-то добавила я. Обида на демона грызла, как червяк спелое яблоко. Но и удержаться от колких замечаний не могла.

Юстис сощурил глаза, но отвечать на этот выпад не стал. Хотя по взгляду было видно, что если не сейчас, то в другое, более подходящее время, он мне точно это напомнит.

Ну и пусть. Я ему тогда все выскажу. Мало не покажется.

Между тем демон предложил:

— Думаю, нам нужно найти более укромное место.

— Зачем? — непонимающе спросила Коко, оглядывая пустую площадь.

— Затем, что я хочу тебе кое-что рассказать. И это что-то может вызвать очень бурную реакцию. И я не уверен, какую именно. Потому что у тебя будут причины, как злиться, так и причины, чтобы ликовать. Очень сильно ликовать. И я надеюсь, что второе пересилит первое, Николетта.

— Ты меня запутал…

— И не только тебя, Коко, — вздохнула я и поднялась с бортика фонтана. По крайней мере, истерика Николетты откладывалась, и я хотела насладиться спокойным моментом. — Веди нас.

Мужчина благодарно мне улыбнулся, и я не сдержала ответной улыбки. А потом сразу же нахмурилась. Вот же харибда! И как прикажете контролировать тело? И лицо? А главное, сердце?

Нужно почаще напоминать себе, что он врун и… И демон. А этим все сказано. Что, тем не менее, не мешает ему быть столь притягательным.

В голове калейдоскопом воспоминаний всплыли картинки нашей единственной ночи, и я почувствовала, как щеки наливаются румянцем. А еще мне стало больно. Я и не знала, что приятные моменты из прошлого могут ранить в самое сердце.

Отметив столь резкую перемену в моем поведении, Юстис покачал головой и, развернувшись, двинулся вдоль по улице. Мы же с Николеттой, как два верных хвостика, просто последовали за ним. Тут уж выбирать не приходилось.

А вот когда мечта Коко сбудется, я спокойно покину мир смертных и вернусь в Прядильню. Где мое место. И совершенно не буду страдать!

Да кого я обманывала? Только если саму себя…

Тем временем мы миновали одну улицу, затем вторую, свернули в пару переулков. И шли. Шли. Шли. Возникало ощущение, что Юстис бывал здесь ранее, так уверенно он нас вел, ни разу не остановившись для того, чтобы поразмыслить над вектором движения. В который раз пришлось себе напомнить, что демону куда больше лет, чем он выглядит. А еще, что он не просто так был проклят.

Спустя добрых полчаса мы, наконец, сделали еще один крюк между невысокими дома города и вышли к…

— Мы пришли.

— Ты уверен? — я скептически осмотрела местность, вновь усомнившись в здравом уме мужчины.

— Может, вернемся к фонтану? — Коко обхватила себя руками за плечи и с опаской взглянула на покосившуюся табличку старого кладбища. Очень старого. И очень заброшенного.

— Нет, — твердо возразил Юстис. — Нам именно сюда. Правду лучше говорить там, где ее можно подтвердить. А это единственное место, которое умеет говорить молча. Идемте!

Николетта, пару раз порывисто вздохнув, справилась со своим страхом и, взяв меня за руку, сдвинулась с места. Я не противилась. В отличие от девушки, я не боялась подобного места. Потому что лучше всех знала, что в смерти нет ничего ужасного. Жизнь куда страшнее. Куда больше меня пугал Юстис.

Мы шли мимо могил. Мимо одиноких крестов. Мимо почерневших от времени скульптур.

А потом демон резко замер напротив большого памятника из черного гранита. Надпись, выбитая на камне, почти не читалась, однако Юстис все равно наклонился и провел по ней рукой, стирая слой грязи и многовековой пыли.

Полный штиль… тишина. Мир остановился и замер в преддверии чего-то страшного и неотвратимого. Миг, всего лишь миг перед апогеем…

— Юстис Таурис Бездушный, — дрожащим голосом прочитала Коко и посмотрела на мужчину. — Эта могила…?

— Моя, — ровным тоном произнес демон. — Это моя могила. Но не она нам нужна. Тебе лучше взглянуть на ту, что находится за ней.

Юстис

Я наблюдал за тем, как Николетта медленно обходит мою могилу и упирается в участок земли, над которым возвышается огромная статуя грифона. Он стоит вертикально, и одна передняя лапа прижимает к себе беременную женщину, а вторая — собирается растоптать камень. Очень красиво и символично. На самом деле моя настоящая могила находится в Эрии. На таком же старинном заброшенном кладбище, о котором никто и не вспомнит, с пустой могилой, ведь Юстис Бездушный пропал бесследно.

В Халдрисе же люди, прознав про мою кончину, возликовали и решили своеобразным образом отметить сей факт. Они специально создали подобие моей могилы у самых ног своего погибшего во время войны короля. Как символ того, что он остался победителем даже после своей смерти. А бездушный враг, в конечном счете, лежит у твоих ног.