Ну а в нашем королевстве наступил вожделенный день возрождения магии! И нужный обряд был совершен по-настоящему празднично. Главная площадь столицы, где проводилось это действо, была украшена цветами. Также на ней были поставлены столы с бесплатным угощением для всех, кто принимал участие в обряде — там были даже целые запечённые на вертеле бараньи туши и тушки куриц. На специально сооруженном помосте посреди площади играли музыканты — скрипки, виолы, дудки и барабаны. Король вообще любил праздники, а тут такой прекрасный повод! Конечно, он не упустил возможности обставить все нарядно и торжественно.

После этого снова вернулось на круги своя, а больше всего обрадовался возвращению магии, конечно, сам Карлос Второй.

Снова стали устраиваться детские праздники, на которых я искала детей с магическими способностями. Это было нелегко, но я осознавала, насколько это необходимо было государству и как важно было контролировать в нем магию и использовать волшебные таланты во благо, а не во вред.

Снова Лия, Томмазо и Оттавио присутствовали при важнейших приемах и совещаниях Карлоса Второго. Они чувствовали свою ценность и нужность на самом высоком уровне и гордились этим.

А самое замечательное, что король не прекращал выплачивать золото за услуги людей с магией, даже когда она не действовала в государстве. Так что он отнюдь не был скуп и по-настоящему ценил этих людей и верил, что их таланты ещё пригодятся. Так и получилось. Каждому со временем нашлось свое место и даже самые странные или пугающие магические способности смогли пригодиться в трудные времена.

Всего в королевстве было почти полторы сотни людей с магией и ещё около тридцати детей, у которых магический дар должен был раскрыться позднее. Это было немало, учитывая что все волшебные способности были разными. У короля был специальный свиток, в котором были записаны все такие люди, чем они владеют и где их можно найти, а для детей дополнительно — когда именно им исполнится десять лет и их дар раскроется.

Каждый королевский охранный браслет был именным и каждому человеку, одаренному магией, выплачивалась определенная сумма в месяц, так как считалось, что он постоянно находится на службе у короля и должен быть доступен для того, чтобы применить свой дар по назначению, которое укажет Карлос Второй.

К сожалению, спокойное время длилось совсем недолго — на страну надвигалось страшное бедствие, затрагивающее каждого человека в королевстве.

Мир обрушился внезапно. Мауро, вернувшись с очередного плавания, принес жуткую новость, что часть портов были закрыты, потому что в некоторых городах вспыхнула эпидемия чумы.

Это маленькое слово содержало в себе грозный смысл. Если чума дойдет до нашего королевства — ничего хорошего ждать не приходится. Любой тогда может погибнуть, даже король.

Я страшно перепугалась и послала записку Лии, что нам нужно срочно встретиться. При встрече я спросила ее, что она знает о чуме, как можно уберечься от этой смертельной болезни? Я беспокоилась за всех близких.

— Ох, это все очень серьезно, Джемма. Если чума придет в нашу страну и город, то будет много смертей. Я знаю несколько правил, что делать при сумме. Во-первых, самое главное — перестать встречаться и общаться с другими людьми. Избегать как огня толп народа. Сидеть дома и никуда не высовываться. Любой человек может быть болен, а значит, смертельно опасен. Во-вторых, не принимать вещи от людей, они могут быть заразными. Конечно, еду по-прежнему придется брать в лавках, но в остальном никаких вещей из чужих рук. Ну и наконец, если заболел, плохо себя почувствовал — сразу обращаться к врачу. Обычно чумные доктора имеют доступ во все дома. Страшно, конечно, потому что от доктора тоже можно заразиться. Я дам тебе лекарства, которые знаю, про запас. Но доктор зато может прижигать бубоны, а с этим самой не справиться.

— Мне плохо от одной мысли, что эпидемия нас достигнет, Лия. Я знаю только одно — крысы опасны, нам нужно избавляться от крыс. Нам поможет Себастьяно, он может управлять животными. Он выгонит крыс из города.

— Крысы? Понятно, тогда это все нужно сделать через короля. Надо записаться к нему на прием и объяснить ситуацию, — предложила Лия.

Карлос Второй был очень озабочен новостью о чуме. Он дал распоряжение заранее готовить больницу и обучать чумных докторов, пока не поздно. Порт король решил сразу закрыть, и границы страны тоже. В общем, было сделано много всего, чтобы избежать страшных последствий чумы. И король собрал Совет по этому поводу.

Советники подавали разные идеи, но самой полезной оказалась Лия. Она прочла о чуме многое и ещё заранее подготовилась к Совету. Она предложила конкретный план действий сейчас и на случай, когда в стране появятся первые заражённые.

Король внимательно слушал эту девушку и принимал ее предложения. Он сидел, глядя прямо ей в глаза, с сильной тревогой на лице, но, видимо, был доволен, что у него есть такая толковая советница.

Совет закончился поздно вечером, все разъезжались с него в молчании. Страшнее чумы не было ничего в этом мире, даже война не так затрагивала каждую семью.

Глашатаи на площадях на следующий же день провозглашали, что нужно делать сейчас и в случае болезни. В городе поднялась паника. Люди закупали впрок продукты и вещи первой необходимости.

Двери домов закрылись и люди теперь жили каждый сам за себя. Многие понимали при этом, что если в их семью придет чума, то все члены семьи будут под ударом, даже если сразу отправить заболевшего в больницу.

Себастьяно при личном приеме получил приказ от короля утопить крыс хотя бы в столице, и к делу нужно было приступать немедленно.

Страна погрузилась в мучительное ожидание. Никто больше не устраивал праздников и развлечений, не принимал гостей, улицы и площади опустели, торговля после лихорадки первых закупок почти замерла, горожане покупали только продукты и вещи первой необходимости.

Наконец, поползли слухи о первых заболевших, пока не подтвержденные официально. Но люди верили всему, даже самым невероятным новостям.

Это была не первая эпидемия в стране, ранее уже два раза чума приходила в королевство и много было заболевших и умерших. В последний раз чума была около семидесяти лет назад и живых свидетелей ее не сохранилось. Но люди передавали информацию из поколения в поколение.

Мауро был в плавании, когда узнал о чуме в одном из портовых городов. Он решил пока остаться в том герцогстве, куда чума не добралась. Плавать в такое время было очень опасно. Если чума вспыхнет на корабле, уберечься от нее будет практически невозможно.

Я больше всего боялась за своего мужа и наших малышей. Хотя муж на работе ни с кем не общался, но все равно он находился в одной церкви с кучей людей. К сожалению, церковные богослужения запретить было невозможно — церковь яро противилась этому, да и люди надеялись в такие времена только на веру. Так что Луиджи каждый день ходил на работу и рисковал собой. Но глашатаи как могли убеждали людей молиться дома.

Через две недели Карлос Второй получил первое подтверждение о нескольких десятках заболевших в приграничном городе. Он отправил туда Себастьяна избавляться от крыс.