Я рассказывала королю, каким даром обладает этот ребенок, а тот, в свою очередь, мог сразу забрать его к себе на службу, которая очень хорошо оплачивалась. Отныне такой ребенок мог жить только в столице и должен был быть всегда наготове, что король призовет его, когда Карлосу Второму понадобится именно этот дар.

Завтра для одного приютского мальчика по имени Пьетро Рицци наступал тот самый день раскрытия дара. Его не забирали в приемную семью, потому что все боялись его магического таланта — он будет уметь превращаться в любого другого человека. Поэтому он жил в приюте, но это ему вовсе не мешало проказничать и радоваться жизни.

А озорник он был редкостный! За всеми проделками в последние года обязательно стоял он. Такой уж у него был неугомонный характер. Он обожал розыгрыши и ещё любил стащить что-нибудь вкусненькое на кухне. В общем, мы с трудом держали его хоть в каких-то рамках. И я боялась, что же будет с ним, когда его дар раскроется? При его характере он будет постоянно превращаться в других людей и всех дурачить.

Сколько же раз я ему рассказывала, что дар нельзя расходовать по пустякам и из озорства, но мне кажется, он только и ждал того дня, когда сможет воспользоваться своим даром и что-нибудь этакое напроказить.

Поэтому к королю я вместе с Пьетро шла с тревогой в душе. Прием был утром, король был в отличном расположении духа, рядом с ним, как обычно, был Оттавио.

Где-то здесь, во дворце, жила Лия, моя самая близкая подруга здесь, в этом мире. Мы часто виделись с ней и она мне рассказывала, как же здорово быть на службе короля, какой милый этот Оттавио и какие замечательные книги есть в королевской библиотеке.

Король, как обычно, спросил у меня имя мальчика и какой у него дар. Хотя он и сам прекрасно знал, что я приведу ребенка именно с этим даром, но такова была традиция и я ее, конечно же, не нарушила. Пьетро вроде как присмирел, разглядывая короля и роскошный зал для приемов. Он жался ко мне и молчал.

— Подойди ко мне, Пьетро. Можешь ли ты сейчас продемонстрировать свой дар?

— Да, ваше величество, — Пьетро вышел вперёд и ответил, как я его учила.

И тут он превратился… в самого короля! Наверное, это была неслыханная дерзость с его стороны и я даже ахнула. В зале теперь было два короля друг напротив друга и только я могла отличить одного от другого, потому что я видела дар мальчика.

Оттавио разрядил обстановку, сказав королю:

— Теперь будет кому сидеть на всех этих скучных приемах, ваше величество!

Король рассмеялся и сказал своему двойнику:

— Да, твой дар очень хорош и очень нужен мне. С этого дня ты поступаешь ко мне на службу и будешь жить во дворце. Но я запрещаю тебе превращаться в кого-то не по моему приказу, слышишь? Иначе у нас тут будет полная неразбериха. Те, кто не слушается моих приказов, получают очень неприятное наказание, оно тебе не понравится, поверь мне. А теперь стань обратно собой.

Пьетро снова стал мальчиком и дал такое обещание, а сразу после приема остался во дворце, где его проводили в свои собственные покои и приставили к нему гувернантку и горничную.

Я, конечно, волновалась за этого шаловливого подростка — сможет ли он сдержать обещание? Иначе гнева короля, боюсь не избежать. Он всё же такой неугомонный! Ему нужно обязательно много гулять и играть, и надеюсь, во дворце он сможет общаться с другими детьми. У самого Карлоса Второго было четверо детей — три мальчика и одна девочка. Возможно, Пьетро будет играть и с ними, кто знает. С ним уж точно не соскучишься зато, такой он выдумщик всяких игр!

В любом случае, новости о выпускниках приюта, живущих во дворце, я получала от Лии. Она мне подробно рассказывала все, что слышала и знала сама. Я спросила ее, о каком наказании говорил на приеме король?

— О, меня оно тоже ждёт, если я ослушаюсь короля. Но я, конечно же, не собираюсь делать ничего против его воли. А за наказания отвечает Роза — ты ее помнишь? Она умеет насылать видения.

— Да, конечно, как там она? Я бы хотела ее увидеть.

— Думаю, это не так сложно сделать, нам ведь можно покидать территорию дворца в определенные часы. Она в полном порядке, ее дар используется достаточно странно, но так уж угодно королю. Она насылает на провинившихся страшные видения, кошмары наяву, например, чудовищ, или пожар, или наводнение. Невозможно не поверить, что все это происходит на самом деле и поэтому я сама очень боюсь подобного наказания. Вдруг она нашлет на меня полчище огромных пауков?

— О Боже, от этого сердце может не выдержать! Да уж, у короля изощрённая фантазия — придумать такое наказание!

— Так что у нас все строго тут, во дворце, хотя мне здесь все равно очень нравится.

Жить во дворце — такой чести удостаивались редкие обладатели волшебного дара. Насколько я знаю, сейчас постоянно при короле жили Оттавио, его ближайший советник, Роза, насылающая видения, Лия с необыкновенной памятью и теперь Пьетро, принимающий облик любого человека. Остальных Карлос Второй вызывал при необходимости, например, фельдмаршала Марко де Мазза со способностью к неуязвимости, который был всегда готов явиться во дворец по приказанию короля, но в обычное время жил в столичных казармах и руководил войсками.

В целом в королевстве сейчас было очень спокойно, так что войска требовались только на границах — бороться с контрабандистами. А так Карлоса Второго в народе даже прозвали Миролюбивым, за то, что при нем окончилась война с соседними странами и новых не предвиделось. Государство потихоньку богатело, торговля и ремесла процветали — что ещё было нужно для того, чтобы царствовать спокойно?

Благодаря Джемме, приюту и системе детских праздников все обладающие магией у короля были на строгом учёте. И большинство из них приносили реальную пользу королевству, надо сказать, что взрослые, что дети.

Церковь при этом вела себя достаточно мирно, особо не вмешиваясь в королевские дела и планы. Новый архиепископ, Лоренцо Фиоре, был не властолюбив и добросовестно исполнял свои обязанности. Церковь вообще не бедствовала — у нее были деньги, земли и мощное влияние на людей. Конечно, в церкви были и недовольные текущим порядком дел, например, переходом всех людей с магическим даром под власть короля, но громко роптать никто не смел. А об архиепископе не было никаких вестей.

В такой благоприятной обстановке было спокойно растить детей, и мои близняшки Леон и Марта рослии развивались, осененные нашей с Луиджи любовью.

Катастрофа разразилась внезапно. Я заметила это ранним утром, когда кормила близняшек завтраком и поняла, что с ними что-то не так. Но долго не могла понять, что же именно. Вроде на вид ничего не изменилось… Дар! У них пропал дар! Я его больше не вижу!

Я в сильном волнении сказала Луиджи, что мне срочно нужно на прием к королю сегодня. Дар не может взять и просто исчезнуть, должно было случиться нечто особенное.

Мы как раз должны были сегодня днём встретиться с Отец и я хотела проверить, остался ли дар у нее. Но сначала — король, прошение о приеме по срочному вопросу.

Король принял меня почти в полдень и я, взглянув на Оттавио, поняла, что и его дар пропал. А может, пропал мой дар видеть магию?

— Ваше величество, случилось нечто очень важное и неприятное. Прошу вас, попросите господина де Ринальди проверить, правда ли или ложь мои слова.

Советник короля вздрогнул и что-то горячо стал говорить Карлосу Второму вполголоса.

— Он не может этого сделать, Джемма.

— Вот и я не могу больше видеть магический дар в других людях. Я боюсь, что кто-то отнял у нас магию. Нужно понять, кого это коснулось.

— Я призову сегодня во дворец всех, кто обладает волшебными способностями. Это дело чрезвычайной важности! Спасибо вам, Джемма, что обратили мое внимание.

Когда я встретилась с Лией, то первым делом воскликнула:

— Лия, я не вижу твой дар! Проверь, пожалуйста, свою память! Помнишь ли ты во всех подробностях, что делала сегодня утром?