Король был счастлив — наконец-то план сработал! Лишённую магии нищенку привели в зал для собраний, где собрались кроме короля все его советники. Главным вопросом было, конечно, какое наказание назначить этой колдунье, которая перепугала все королевство.

Король начал допрос охотницы за магией:

— Как тебя зовут?

— Саманта, ваше величество, Саманта Бруни.

— Почему ты просишь милостыню?

— Я так ищу людей с магией, никто не обращает особого внимания, когда нищенка дёргает за руку, выпрашивая милостыню. А мое прикосновение отнимает волшебный дар.

— Скольких человек ты лишила магии?

— Всего их было девятнадцать, ваше величество, — пробормотала Саманта.

— Зачем ты наслала проклятие на наше королевство?

— Я только хотела показать свою власть, ваше величество. Я не хотела никого лишить жизни или здоровья.

— Чего ты хотела добиться этой властью? — допрашивал ее король.

— Я не знаю, ваше величество. Пощадите меня! Я не знаю, что на меня нашло. Власть над людьми совсем свела меня с ума, — нищенка расплакалась и рухнула на колени, простирая руки к королю.

— Хоть ты и никого не убивала, но сама достойна мучительной смерти, — ответил король. — А пока бы будешь содержаться в темнице, прикованная по рукам и ногам.

После этого Саманту увели. Кто знает, может быть, она действительно раскаялась. Это ведь был по сути ещё ребенок, запутавшийся в себе и слишком заигравшийся во власть тьмы и магии. Мне было не смотря ни на что жалко ее. Неужели король казнит эту девочку?

С тяжёлым сердцем легла я спать в ту ночь. Меня мучила бессонница. Мне хотелось как-то смягчить сердце короля, но с другой стороны, если сейчас вернуть магию в королевство, где гарантия, что Саманта снова не нашлет на нас демонов и тьму? Мы не можем лишить ее магии, в этом вся проблема. Без магии она была бы обычным ребенком и ее бы оставили в покое. Я решила наутро обратиться за советом к Лии.

Я послала записку ей, прося срочно приехать ко мне. Как только она добралась до моего дома, я объяснила ей свою просьбу — найти, как лишить магии Саманту.

— О, если бы я знала! — воскликнула Лия, — ни одно заклинание, которым я владею, не умеет этого.

— И никакого способа нет? Неужели этого ребенка убьют? — спросила я горько.

— Я могу лишить ее магии только на четыре часа в день, ты же знаешь. Но сейчас она не опасна, магия в королевстве не действует. А король очень хочет вернуть магию, ради этого все и задумывалось, — объяснила мне Лия.

Я сильно задумалась. Смягчить сердце короля не представлялось возможным. Но я нашла выход! И на следующее утро я помчалась во дворец. Король принял меня, удивляясь, что за срочность такая.

— Ваше величество, есть возможность сохранить жизнь Саманте так, чтобы она больше никого не могла лишить магии или наслать демонов. Прошу вас, выслушайте меня! — умоляла я короля.

— Я тебя слушаю, Джемма.

— Есть небольшое островное государство, княжество Санди. Мы можем лишить его магии, вряд ли там вообще есть люди с волшебным даром. А любом случае, мы можем предложить таким людям переехать в любое другое государство. И потом поселить Саманту там, охраняя, чтобы она не сбежала из княжества.

— Столько хлопот из-за одной девчонки, которая попортила мне немало крови? — нахмурился король.

— Умоляю вас, ведь это жизнь человека! Она ещё вырастет и многое сможет осознать. Может быть, Саманта сможет ещё принести пользу своими дарами, если она грамотно ими распорядится, подумайте, прошу вас!

— Хорошо, я подумаю, Джемма. Но князь отнюдь не обрадуется, что его государство лишат магии и в нем будет жить такая опасная преступница. Придётся тебе умолять его и неизвестно ещё, что он попросит взамен. А тайно такие вещи я делать не буду.

Да уж, о князе я как-то не подумала. Но меня обнадежила реакция короля. Он не отказался сразу. А значит, есть надежда на успех.

Князь Витторио де Санди был человеком гордым и щепетильным.

Когда я приехала к нему с просьбой как посланница короля Карлоса Второго, он очень удивился, но принял меня.

Я объяснила ему, в чем дело. Князь спросил меня:

— Почему же вы не убьете это создание?

— Ваше сиятельство, Саманта обладает очень ценным, хоть и опасным даром, а также дарами тех, у кого она их украла. Просто так безвозвратно лишиться двадцати даров будет очень опрометчивым шагом. Поэтому король Карлос Второй предлагает вам сделку. Он отправит к вам Саманту на перевоспитание, надеюсь, это не займет много времени. Но девочка должна осознать, почему наказана.

— Если сделку, тогда что король предлагает мне взамен?

— Это остаётся на ваше усмотрение, ваше сиятельство. Я должна прибыть к королю с ответом от вас, чтобы он принял окончательное решение.

— Лишиться магии на несколько лет и содержать преступницу… — князь задумался. Наконец он сказал, — есть одно дело, которое я предлагаю Карлосу Второму через вас, сеньора. У меня есть единственный сын, Кристофоро, ему сейчас двадцать семь лет. Насколько я знаю, у короля есть несколько дочерей. Пусть он отдаст замуж за моего сына свою старшую дочь и тогда я согласен. Это мое окончательное слово. Разумеется, будут соблюдены все официальные мероприятия — сватовство, помолвка и так далее.

Я ожидала чего угодно, но только не этого. Хотя породниться с королем, наверное, было князю Витторио желаннее, чем золото или какие-то иные ценности. Что ж, я откланялась и поехала назад, к Карлосу Второму. Доложила ему об условии, которое выдвигает князь.

— Выдать Федерику замуж за наследника князя де Санди… А это совсем не плохая идея! У нее пока нет официального жениха и она будет княгиней де Санди со временем. Можете засылать гонцов в княжество с вестью, что я согласен!

— О, ваше величество! Благодарю вас! Будьте уверены — Саманта нам ещё пригодится. Она всего лишь ребенок, который пока не осознал ответственности за свои поступки. И она будет очень ценным человеком с двадцатью различными магическими способностями.

Какое же это было облегчение! Я так боролась за жизнь этой девочки. Я в нее верила, несмотря на все то, что она натворила.

Подготовка к свадьбе между Федерикой и Кристофоро шла своим чередом. Были отправлены подарки от жениха к невесте, была объявлена дата помолвки.

А тем временем велись приготовления к переселению Саманты. Чтобы она не могла использовать свои дары, на границе с королевством ее опять заставили выполнить обряд и заклинание, которые временно отключают магию для человека. Ну а потом ее напоили снотворным зельем и она заснула. Очнулась она лишь в маленькой тесной тюрьме княжества.

Тем временем, пока она спала, в княжестве был спешно совершен обряд, после которого на острове не действовал ни один дар, ни одно заклинание. Только таким образом Саманта была безопасна. Ее содержали под стражей, несмотря на то, что она была ребенком.

Но я постаралась выбить для нее смягчение условий содержания по сравнению со взрослыми преступниками. Вряд ли она за всю жизнь видела хорошее отношение к себе. А в тюрьме ей очень пригодится и лишний кусок хлеба, и тюфяк, хорошенько набитый соломой, и угольки для рисования на стенах, и множество других мелочей, облегчающих нелегкую жизнь заключённого. Конечно, все это не сравнится с вольной жизнью, но девочка должна почувствовать, что сильно наказана за свои поступки.