— Раздевайся сам или помочь?

Крис принялся скидывать с себя то, что осталось от рубашки, пока я доставал перевязочные материалы, нитки и лекарства, сменную одежду.

— Почему сюда? Мог бы и в дом. В душ хочу, — скривился Крис, когда рванул ткань вместе с коркой и кровь снова хлынула из раны.

— Перебьёшься. Да и Марисса спалила всё к бездне. Так что будешь довольствоваться моим кабинетом и душем в общаге.

Я снова подхватил заклятого друга и перешёл порталом в комнату Мариссы, снова сбрасывая Криса, как куль, на её кровать. Та жалобно затрещала.

— Ух. Я в конце концов принц, а ты толкаешь меня как мешок с картошкой.

— Потерпишь, не сахарный. Смывай всю гадость с себя. Я зашью тебя. Потом отоспишься тут. Никто не тронет. Комната запечатана. А мне надо обратно.

— Понял.

А спустя пару часов я уже снова был в лагере.

— Как вы могли допустить такую плохую защиту лагеря?! — прорычал я на куратора и ответственного за безопасность мага.

Но это был риторический вопрос. Сам установил сигнальные маяки и защиту по периметру, истощая свой резерв до нуля и уходя дальше от лагеря, чтобы открыть портал и без сил упасть в кресло собственного кабинета.

А потом призраки прошлого снова накрыли меня, и я снова и снова переживал смерть своей истинной, Лои Саммерс. Враг завербовал её, пока я защищал империю, перетянул на свою сторону, обещая мир и окончание войны. Сначала она передавала им документы, а потом и вовсе покинула наш дом.

Лои обещали моё возвращение к ней сразу же, как только наша имперская армия сдастся. Наивные мечты. Ей было двадцать пять. Она должна была понимать, что этого нельзя делать. Но нет, поступила по-своему, как хотела сама. Предала. Ушла.

А потом её убили на моих глазах, думая, что я тут же уйду, сдохну. Но вместо этого мой ящер сошёл с ума. А я сделал то единственное, на что хватило сил: решил унести с собой как можно больше врагов.

И сдох бы наверняка, если бы не Тор и Крис. Они рвали моего дракона на части, когда тот перебив вражеские войска, напал на своих.

Каким-то чудом они остановили меня. А потом был неизвестный магический взрыв, последний подарок от империи Логас. Ударная волна, зацепила нас в небе.

А дальше начались долгие месяцы муки и боли, тело рвало на части. Бесконечные лекари латали нас троих.

Но вылечить душу было им неподвластно.

Нам пришлось умолчать, что тот взрыв не прошёл бесследно для нас троих. Ведь иначе все узнают, что генералы империи и наследный принц на грани смерти. Империя Драгстар выиграла для всех, но по факту проиграла.

Сколько мы ещё протянем?

Я нашла Лину и Тарека за палаточным лагерем, на небольшой площадке, где они отрабатывали техники защитной магии с другими адептами.

— Эй, ребята! — окликнула я их, приближаясь.

Лина обернулась и улыбнулась мне.

— Марисса! Как ты? Мы видели лорда-ректора здесь... Все в порядке?

— Да, он просто принес некоторые зелья... для восстановления. И, конечно же, не упустил шанс немного поучить, — я пыталась звучать легко, но моя улыбка была напряженной.

Тарек внимательно посмотрел на меня.

— Мы всегда рядом, если тебе что-то нужно, Марисса. Не забывай об этом.

— Спасибо, ребята. Это действительно много значит для меня, — я кивнула, пытаясь скрыть свое беспокойство.

— Так что же он сказал? Это что-то важное? — спросила Лина, ее интерес был очевиден.

— Он уверен, что я справлюсь с любыми трудностями. И, конечно, напомнил об осторожности, — я с сарказмом пересказала его слова.

Лина подмигнула мне.

— Значит, мы продолжаем тренироваться. Есть еще много нежити, которую нужно победить.

— Правильно, — поддержал Тарек. — И мы сделаем это вместе. Как команда.

— Кстати, лорд-ректор не пояснил, почему тварей было так много? — повернулась Лина ко мне и стала разминать пальцы.

— Нет, — я качнула головой.

А потом закусила губу. И так каждый раз. Теряю голову, когда Ройберг рядом. Лучше бы и вправду спросила, что это вообще такое было!

Разве их должно быть так много? Учитывая, что мы уже больше недели к тому моменту патрулировали лес и не было ни намека на такое скопление нежити.

— Чего загрузилась? — не заметила, как Лина подошла ко мне. А потом нахмурилась. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, спасибо, — ответила я.

— Ты какая-то бледная. Наверное, лучше тебе пока не использовать огонь, — Тарек нависал надо мной и внимательно смотрел в мое лицо.

— Немного штормит, — призналась я. — Я все же лучше посижу рядом и понаблюдаю за вами.

— Мы думали, что ты больше не встанешь, — добавила Лина, её глаза всё ещё выражали беспокойство. — Я тогда испугалась. И знаешь, была рада, что лорд-ректор так внезапно оказался рядом.

— Спасибо за заботу, ребята, — сказала я с улыбкой, чувствуя, как тепло их слов обволакивает меня, слово о муже решила не заметить, — Ройберг как раз принёс восстанавливающие зелья, — я похлопала по бумажному пакету рядом с собой. Потом залезла туда и откупорила бутылек, выпив сразу же. Мята с горечью разлились на языке, но от эликсира сразу стало легче. Легкое головокружение пропало и слабость немного отступила.

Все же выжала я себя до суха. А еще я совершенно не представляла, на что способна, если бы не эта атака. Даже не предполагала, что у меня столько огня.

Признаться, что чувство владения стихией просто поглотило меня. Я боюсь признаться друзьям, но мне даже показалось, что я слышу что-то внутри себя. А потом я как будто пропала куда-то.

Помню фрагментами, как отбивалась и как читала и читала заклинания. А потом и вовсе показалось нечто невероятное.

Словно я без заклинаний уже начала формировать огонь.

Но такого быть просто не могло. Я же просто маг огня. Человек, которому боги дали возможность управлять крупицами стихии.

Мысли почти поглотили меня.

А ведь мне было страшно вспоминать о том нападении. Не потому, что там было много нежити и она напугала, а потому что я не помнила многого, не видела Ройберга. Хотя всегда ощущала его присутствие.

Я просто была не я. И это испугало гораздо больше.

— Да, лорд-ректор появился очень вовремя, и он волновался, — Лина внезапно замялась, её взгляд скользнул в сторону Тарека, который нахмурился.

— Что случилось? — спросила я, заметив их нерешительность.

Тарек вздохнул и встретился со мной взглядом.

— Марисса, он очень беспокоился о тебе. Когда ты потеряла сознание от истощения, лорд-ректор буквально сорвался с места, чтобы отдать тебя целителям. А потом… я никогда не видел его в деле. Но много читал о войне, что была у нас с Лаосом, и как наши генералы сражались. Да и в газетах много писали о том времени. Так вот… я бы всё отдал, чтобы уметь так же. Кажется, у нежити просто не было шанса сожрать нас. Лорд-ректор в одиночку отправился в эпицентр, и после того как лес поглотил его, ни одна тварь уже не вышла обратно.

Я почувствовала, как внутри меня что-то дрогнуло. Ройберг последние тяжелые для меня недели казался таким холодным и невозмутимым, что его забота удивляла меня.

— Правда? — тихо спросила я, не зная, как отреагировать на эту новость.

— Да, — подтвердила Лина, кивая. — Он был в ужасе, когда увидел тебя в таком состоянии. Мы не видели его таким взволнованным никогда раньше.

— Пока целительница не успокоила его, он не ушел. Это не наше дело. Не знаю, что там точно между вами произошло, — добавил Тарек, — но его забота была искренней, Марисса.

Я сидела молча, обдумывая услышанное. Ройберг, мой муж, лорд-ректор — это просто одно сплошное противоречие.

На следующий день я уже смогла приступить к дневным тренировкам. Настойки, что принёс Ройберг, были просто потрясающими, кажется, они могли и мертвого поставить на ноги.

Новый состав восстанавливающего мне понравился даже больше, чем предыдущий. Легкое персиковое послевкусие приятной сладостью разливалось на языке.