Как же мало нам времени было отмерено.

Но все, что было, это глоток живительного кислорода. Глоток холодной воды в пустыне.

Засмотрелся на супругу. Моя жизнь, мое чудо, короткое, но такое спасительное. Никогда не видел ее в таком состоянии, и осознание того, что она может не справиться, заставило меня действовать.

Я направился к ней, отбиваясь от нежити по пути. Мои заклинания срывались с губ одно за другим, и я уничтожал тварей, преграждающих мне путь.

Когда я добрался до Мариссы, она уже еле держалась на ногах. Она не видела меня. Не поняла, что я рядом. Подхватил на руки, ее голова безвольно опустилась на мое плечо. Она потеряла сознание от истощения.

«Ты будешь падать. Я буду ловить. Столько раз, сколько смогу».

Ройберг

Я чувствовал её тяжёлое дыхание и знал, что она на грани. Выдохлась. И лишь бы её второе «я» не вырвалось сейчас.

Пока рано. Хотя по идее и оно истощено.

Надеюсь на это.

— Держись, Марисса, я с тобой, — прошептал я, хотя и был уверен, что она не услышит меня.

Я развернулся и начал пробиваться к центру лагеря, где находились целители. Нежить не прекращала атаковать, но я не собирался отступать. Каждое моё заклинание было направлено на защиту Мариссы. Я не мог позволить ей пострадать.

Наконец, я добрался до безопасного места, где две целительницы уже начали оказывать помощь раненым. Одна из них подбежала ко мне, и я уложил свою девочку на землю.

Я стоял рядом лишь мгновение. Моё сердце колотилось, а внутри бушевала буря эмоций.

— Она будет в порядке, — сказала старшекурсница, кажется, Люсия, отличница курса. — Ей нужно немного времени, чтобы восстановиться.

Я кивнул, но напряжение не отпускало меня. Я не мог поверить, что моя жена оказалась в такой опасности.

Бездна.

Да, тут было опасно. Но не более чем где-либо.

Я сам только месяц назад устраивал тут охоту, и такой армии нежити тут просто не могло быть.

Специально послал сюда эту группу, потому что тут относительно безопасно, но и потренироваться есть с чем.

Пока целители занимались Мариссой, я оглядел лагерь. Бой ещё не был окончен, и мои адепты продолжали сражаться. Я должен был помочь им.

Я принял решение. Подойдя к одному из кураторов, я коротко объяснил ему, что он должен взять командование на себя, пока я не вернусь.

— Сделай всё возможное, чтобы удержать оборону, — сказал я ему. — Я вернусь, как только смогу.

Он кивнул.

Я призвал свой меч и начал расчищать дорогу. Я видел, откуда шла нежить, и точно помнил текущую местность.

Там, за лесом, было захоронение. Большое и старинное.

Но никто не мог побеспокоить его, будучи в своём уме.

А если не в своём, то у нас огромные проблемы.

И лучше бы мне ошибиться.

Я спалил всех и порубил тех, кто шёл новой волной на лагерь. Оглянулся. Те, что остались, уберут старшекурсники. Точно справятся.

Я прорвался сквозь ряды нежити, мой меч разрезал гниющие тела с легкостью.

Эти существа не знали усталости, не знали страха, но я был полон решимости. Каждое мое движение было точным и смертоносным, а в голове звучала лишь одна мысль: защитить Мариссу и всех остальных.

Вокруг царил хаос. Крики, стоны нежити и запах горелой плоти смешивались в жуткий коктейль.

Адреналин бушевал в моих жилах, заставляя меня двигаться быстрее, сражаться яростнее. Я знал, что не могу остановиться ни на секунду.

Мои заклинания разлетались в толпу тварей, разбрасывая их в стороны. С каждым ударом я приближался к лесу, где, по моим предположениям, находилось захоронение.

Пробиваясь через деревья, я ощущал, как земля под ногами становится мягче, насыщенная черной энергией. Деревья стояли мрачными и зловещими истуканами, их ветви словно тянулись ко мне, пытаясь задержать.

Всё вокруг погрузилось в непроглядную тьму.

Ночь давно вступила в свои права.

Света звезд не хватало. Луна была скрыта за серой дымкой.

Я поднял руку и вызвал огонь, который вспыхнул ярким пламенем. Свет озарил путь передо мной, прогоняя мрак и открывая дорогу. Я шагал быстро и решительно, готовый к новой атаке.

Наконец, я добрался до старого погоста. Здесь, среди могильных камней и полуразрушенных гробниц, царила гнетущая атмосфера.

Воздух был тяжёлым, пропитанным древней магией и смертью. Огонь на моей руке ярко освещал окрестности, и я заметил то, что привлекло мое внимание.

Подойдя ближе, я увидел тело беловолосого мужчины. Он лежал на животе без сознания, весь в крови.

Его кожа была бледной, почти мертвенной, а по всему телу виднелись следы укусов и рваных ран. Нежить не пощадила его, оставив умирать среди могил.

Я опустился на колено рядом с ним, держа огонь в другой руке. Внимательно осмотрев его, я понял, что его ещё можно спасти, но времени было мало. Раны были глубокими, и он потерял много крови.

Перевернул его на спину и выругался.

Не милосердно ударил его по щеке, приводя в себя. Тот застонал.

— Не сдох, высочество? Вставай! — я потянул его вверх, но тот продолжал мычать и не раскрывал глаз.

Пришлось врезать ему еще раз.

— Какого хрена ты творишь?

— Рой, — простонал Крис. Лицо было, пожалуй, единственной частью тела, не пострадавшей от нежити.

— Я, — процедил сквозь зубы. — Выходит, ты невкусный, раз тебя только покусали, но не сожрали. Сволочь ты.

— М-м.

— Не мычи. Вставай давай. Надо тебя подлатать. А потом я тебе за все устроенное тут надеру задницу.

— Где я? — со стоном выдавил из себя Крис.

— Там, где не должен быть. И я очень, очень зол на тебя.

— Почему? — закряхтела эта венценосная задница и наконец разлепил глаза. Потом попытался даже встать сам, придерживаясь за живот и согнувшись в три погибели. Грязно-белые волосы паклей свисали вниз.

— Потому что ты чуть не угробил Мариссу, кретин.

— Дерьмо.

— Полное, Крис. Так какого хрена ты творишь? Почему от тебя смердит магией смерти за версту?

— Кто-то пострадал? Из-за меня?

— Я успел прикрыть твой зад и разобрался с нежитью. Так что мои адепты живы.

— А Марисса?

— Истощена. Но цела.

— Слава богам.

Я перехватил Криса за плечо, перекинул его руку через свою шею и поволок его вперёд. Нужно было найти место для телепортации.

— Ты не ответил ни на один из моих вопросов. Какого черта ты творишь, Крис?

— Сам… не знаю.

— Ясно.

А потом его высочество кажется вырубился. Я выругался. Не хватало ещё дотащить только его хладный труп.

— Эй, ты меня слышишь? — позвал я, пытаясь привести его в сознание. Но ответа не последовало. — Имей в виду, что ещё ответишь за ту писанину, что передал Торвальду. Так что не вздумай сдыхать тут.

Я услышал хриплый, надрывный смех.

— Вижу руны второго уровня. Ещё один уровень и ты не удержишь зверя.

— Без тебя знаю.

Я должен был действовать быстро. Оставить его здесь означало подписать ему смертный приговор. Я чувствовал, как он тяжело дышит. Его тело было лёгким, словно он давно не ел и не спал.

Прорываясь обратно через лес, я чувствовал, как тьма словно жила вокруг меня, пытаясь поглотить нас обоих. Как только отошёл на достаточно безопасное расстояние от источника мрачной энергии, я начал шептать заклинание телепортации.

— Император не должен знать обо мне.

— Знаю я.

— А помнишь, как я когда-то тебя так же тащил?

— Я мало что помню с тех пор. Ты же знаешь. Кровавое марево застилало мне глаза.

— До сих пор больно?

— Мой дракон сошёл с ума. Ты забыл?

— Помню. И мне жаль твою истинную.

— Заткнись.

— Мне жаль, что ты потерял её. Но мы найдём виновного.

— Заткнись, — прорычал я. — Ты чуть не угробил мне Мариссу. Я зол и готов тебя добить. Не буди во мне зверя.

Я вошёл в портал и сбросил этот ходячий кусок мяса на кушетку в кабинете. Принц простонал и скривился.