— Это мы должны спросить у тебя, что случилось. Как такое возможно, чтобы сгорели два особняка? Особенно ректорский. Уму непостижимо. И как же твои вещи? — затараторила Лиина, взмахивая руками.

— Сгорели, — я пожала плечами.

— Ох, но как же так! Такая неприятность, — причитала Лина.

— А что послужило возгоранием? — спросил Тарек, а потом отобрал у меня упакованные свертки. — И ты куда идешь? В общагу?

— Да. Мисс Гретта выделила мне комнату, чтобы я отдохнула от потрясения.

Мы втроем продолжили путь по каменной дорожке, ведущей в отдельный четырехэтажный корпус.

— А по поводу возгорания — не могу сказать. Дождемся, когда лорд-ректор озвучит причину возгорания, — закончила я.

— Хм, ну ладно. Главное, что ты цела, — хмуро ответил Тарек. Я растянула губы в улыбке, но улыбаться мне вовсе не хотелось. Как и обманывать друзей. Но рассказать про пожар, значит рассказать и о причине моей злости.

А это не то, чем бы я хотела с ними делиться.

Я вообще не хотела вспоминать обо всей этой грязи.

— Кстати, там твоя сестра так орет. Требует наказать виновного, — доверительно сообщила Лина.

— Если таковые имеются. Так могут и неисправные артефакты загореться, — вставил Тарек.

— Ну все же! Она чуть ли не висла на нашем ректоре. И как она только посмела! Я понимаю, родственница и прочее, стресс у нее, шок, но это же не прилично, — возмущалась подруга и махала руками.

Не прилично раздвигать ноги перед женатым мужчиной и мечтать, чтобы я умерла побыстрее. А так…

— Чего молчишь, Марисса? — подруга толкнула меня в плечо.

— А что тут сказать?

— Тебе надо поговорить с сестрой и сделать ей замечание, — рубанула воздух ладонью Лина.

Я даже не собиралась этого делать.

— Она не только непозволительно себя ведет с женатым мужчиной, она еще и компрометирует себя. Как она может что-то от него требовать, — продолжала ругаться подруга.

Но я лишь смотрела на носки своих туфель, что выглядывали из-под плаща. Жевала губы и мысленно отвечала на вопросы подруги. «Может требовать, если мнит себя его будущей женой».

— Опять молчишь? — возмутилась подруга, видя, что ее слова не вызывают должную реакцию у меня.

— Отстань от Мариссы. Она тоже потеряла в огне все свои вещи. Она тоже в шоке. И дурацкие выходки сестры и ее репутация — это последнее, что ее сейчас волнует, — прочел мои мысли Тарек. — Да? — он скосился на меня.

— Угу, — я пнула камешек ногой. Было стыдно перед друзьями, и смотреть им в глаза тоже.

— Так ладно. А вообще, ты знаешь, почему мы искали тебя? — тут же перевела тему Лина, она всегда была большой болтушкой.

— Даже не догадываюсь. Или вы так и не решили магическую задачку по зельеварению? — я вскинула бровь и посмотрела на подругу.

Та открыто улыбалась и тянула интригу, пока Тарек не толкнул ее в плечо, а та звонко не рассмеялась.

Я удивленно смотрела на друзей. Мы как раз дошли до просторного каменного крыльца общежития.

— У нас новости, — начал Тарек, выглядевший смущенным. — Мы отправляемся на практику.

— Еху-у! — заорала Лина.

— Еху-у! — воскликнула от радости подруга, запрыгала на месте. А потом Лина бросилась мне на шею и крепко обнимала. — Я так рада, так рада! Это нереальная возможность! Прикинь, уже на первом курсе побывать на полевой практике. Да меня с такой пометкой в табеле с руками и ногами оторвут на летней практике. И я не буду перебирать скучные бумажки в департаменте магии, а буду как самая настоящая боевая магичка нести службу на границе империи. Круто-о-о!

И только когда дикая радость подруги иссякла, я смогла в ставить пару слово в ее восторженные крики.

— Как? Но на практику берут только старшекурсников, — удивилась я, чувствуя, как внутри все напряглось. Это определенно было решением Ройберга. Про себя я не уточняла, понятно, что он решил избавиться от меня и сплавить куда подальше.

— Вот именно, — подхватила Лина. — Нам с Тареком это показалось очень странным. Мы только что узнали, что нас включили в список участников практики, и мы подумали, что это только благодаря лорду-ректору.

— И мы хотели бы знать, знаешь ли ты что-нибудь об этом? — продолжил Тарек, вглядываясь в мое лицо в поисках ответов.

Я вздохнула, ощущая, как бремя моих личных проблем утяжеляется бременем ответственности перед друзьями.

— Я ничего не знала до сегодняшнего дня. Ройберг... он запретил мне покидать академию и, похоже, теперь хочет, чтобы я уехала вместе с вами. Но я даже не представляю, что он планирует на самом деле.

— Хм, странно это все, — сказала Лина.

— Или возможно, это его способ избавиться от меня на время, — мрачно добавила я, не сдержавшись, — Но я не думаю, что это ошибка или случайность.

— Хм, избавиться от молодой и очень симпатичной супруги. Скажешь тоже! — хохотнула подруга. Даже Тарек судя по его скептическому взгляду поддерживал Лину. — Все знают как ректор смотрит на тебя, даже когда ты не видишь. Так что не смеши! А по поводу практики: понятно, что ничего не понятно. Но это просто отвал башки. Так что не знаю, что у лорда-ректора на уме. Но я так рада! — снова пищала от восторга Лина.

Тарек тоже был доволен, ему еще лучше. Для парня это большая возможность даже устроиться летом, и неплохо подзаработать в отряде наемников. Тем более Тарек не так давно потерял отца, и ему теперь стоило содержать мать и маленькую сестренку.

Так что, хоть за друзей я была очень рада, да и мне не помешает поддержка. Даже немного отлегло волнение, что окутывало меня. Из старшекурсников я никого не знала, а тут мои друзья будут рядом.

Тарек крепко сжал мое плечо в знак поддержки.

— Я рада, что вы со мной, ребята, — я улыбнулась, чувствуя прилив благодарности к своим друзьям. — Похоже, нам предстоит интересная практика. Давайте будем держаться вместе и поддерживать друг друга.

— Конечно, — согласилась Лина. — Вместе мы сил, — снова рассмеялась.

— А еще мы пропустим этот трудный экзамен по зельеварению, — почти шепотом сообщила она. В ее глаза светились весельем. — Только ради этого можно отправиться хоть на край света, — подняла указательный палец вверх Лина. Теперь же я толкнула ее в плечо.

— Кстати, да, — кивал головой более сдержанный Тарек.

— Все равно придется нагонять пропуски. Так мы просто отодвинем неизбежное, — заметила я.

— Фи. Не напоминай мне. Но зато у нас будет почти две недели, чтобы подготовиться еще лучше.

— И то верно, — поддакнул Тарек.

— Так и быть я возьму с собой учебник и конспекты. Будем вместе постигать азы зельеварения, — решила Лина и скривилась.

Мы тоже поморщились с Тареком одновременно. Но делать было нечего.

Я попрощалась с друзьями, ведь им тоже нужно было получить полевую форму. Договорились встретиться на ужине.

Я поднималась по лестнице на третий этаж, меня едва не сбили по дороге, но извинившись на ходу. Я снова потопала вверх.

Сердце заколотилось. Все же не стоит забывать о нагрузке на мой ослабленный организм.

Я привалилась локтем к двери. Перевела дыхание и открыла дверь. Первую ночь я буду проводить сама по себе, меня никто не будет выгонять из кровати пинками, чтобы я мирилась с мужем, и никто не приведет сюда любовницу.

Тут будет только моя территория.

Моя маленькая крепость.

Комната радовала бежевыми обоями, светлым деревянным полом, большим окном с белоснежным тюлем, кроватью, шкафом, комодом и столом у окна.

Я прикрыла дверь. Сбросила свертки на кровать, села на край, а потом и вовсе рухнула спиной назад, проверяя матрас на мягкость.

Класс.

Я теперь сама по себе!

Хорошо, что муж не существует магии созидания и Рой не отстроит особняк с такой же легкостью, с какой он потушил мой пожар.

Пока построят новый дом, пройдет время. Свободных особняков, насколько я знаю, в академии не было. Вернее был, но ректор предоставил его моей сестрице. За что и поплатился.