Я с друзьями обменялась усталыми, но довольными улыбками. Нас даже не смущала грязь на походных костюмах и запах гари и дыма.

— Сейчас бы помыться, — с надеждой протянула счастливая Лина.

— И поесть, — подтвердил с шальной улыбкой Тарек.

— И поспать, — вставила я. — Надо еще перестроиться на ночной образ жизни.

Друзья закивали головами, а потом начали зевать по цепочке.

Недалеко от развалин замка протекала река. Пока нас с Линой сторожил Тарек, мы отмылись и даже постирали белье. Вода была теплой и расслабляла. Поэтому задерживаться мы не стали. Стоило отдохнуть перед завтрашней ночью.

— Меня можете не караулить. Идите в лагерь, — Тарек принялся снимать экипировку из кожаной плотной куртки и штанов.

Мы благодарно кивнули ему и, не торопясь, пошли в наш палаточный лагерь. Там, посреди лагеря, уже горел огонь и варилась каша с мясом.

Живот жалобно заурчал. Вокруг уже сидели старшекурсники с металлическими чашками и ели.

Гарет махнул нам рукой, подзывая к себе. Мы отложили мокрые вещи рядом с нашей палаткой и поспешили тоже поесть.

После еды я обработала руку, которая, на удивление, очень хорошо заживала, оставляя после себя просто чувствительные рубцы, и выпила лекарства, что передал мне Ройберг.

И только когда тело расслабилось и я была готова уснуть крепким сном, я осознала, что мне и самой понравился этот день. Несмотря на опасность, практика позволяет лучше всего отточить те заклинания, что нам преподают в академии.

Вскоре мы так втянулись в работу нашей небольшой, но сплоченной команды, что даже не заметили, как пролетела неделя.

Этой ночью был наш законный выходной, и потому мы с Линой, поужинав, отправились отдыхать в палатку. Тарек же дополнительно попросился в рейд. Гарет передал его другому наставнику.

Ничего не предвещало беды.

Мы почти уснули под негромкие разговоры старшекурсников, которые сегодня тоже отдыхали.

Но вдруг крик, отрывистые приказы и шум наполнили ночную тишину.

Внезапное нападение нарушило наш отдых.

Нечисть, которую мы считали ослабленной, собралась вокруг нашего платочного лагеря для удара. Я и Лина выскочи из своих палаток.

Нежить было странно организованна и напориста. Глаза их светились зеленым светом, и они двигались с жуткой синхронностью. Гарет быстро организовал линию обороны, распорядившись студентам занять свои позиции.

— Используйте все, что мы тренировали! Огненные шары и защитные барьеры! — кричал он, подавая пример, выпуская потоки пламени из своих рук.

Я, стоя рядом с Линой, заметила Тарека, который слава богам был в порядке и не успел далеко отойти от лагеря. Потом я фокусировалась и начала колдовать.

Огненные шары летели из моих рук один за другим, взрываясь среди толпы нечисти и оставляя после себя только пепел. Лина поддерживала меня, создавая магические щиты, которые защищали нас. Тарек стоял поодаль.

Пара девчонок старшекурсниц и заняты лечением раненых, их заклинания заживляли порезы и раны, помогая поддерживать силы команды.

Нападение продолжалось, волны нечисти не утихали.

Да откуда ее столько!

Я чувствовала, как мои магические силы таят; каждое новое заклинание давалось все тяжелее. Я знала, что мои ресурсы не бесконечны, но остановиться означало подвергнуть опасности всех остальных.

Я не хотела быть слабым звеном и подводить остальных. Тем более что не все успели вернуться из рейда. И нас тут и так слишком мало. Примерно половина от всех участников практики. Всего десять человек, из них две целительницы и они не бойцы. Итого восемь боевых единиц.

Слишком мал, а нежити слишком много.

— Марисса, ты должна немного сбавить темп! Ты исчерпаешь себя! — кричал мне Гарет. — Ты уже вся бледная!

— Я должна... продолжать, — еле слышно прошептала я, выпустив еще один мощный огненный шар в направлении приближающейся толпы нечисти.

Внезапно мир вокруг начал темнеть в моих глазах, голоса стали приглушенными, а мои силы покинули меня. Последнее, что я почувствовала — это как Тарек подхватил меня на руки, когда я теряла сознание.

Когда я пришла в себя, первое, что услышала, это были заботливые голоса своих друзей.

— Она пришла в себя! Марисса, как ты себя чувствуешь? — спросил Тарек, облегченно вздыхая.

Я медленно открыла глаза, пытаясь сориентироваться. Лежала в палатке, на примитивной, но удобной койке. Лина сидела рядом, держа меня за руку, в ее глазах читалась забота и тревога.

— Я... Я чувствую себя измотанной, — прошептала я, пытаясь подняться, но Лина мягко остановила меня.

— Ты должна отдыхать. Ты потеряла сознание от магического истощения. Ты использовала слишком много энергии, — объяснила Лина. — Мы отбили атаку, но это было слишком опасно для тебя. Ты напугала нас всех.

Я попыталась вспомнить последние моменты перед тем, как потеряла сознание, и вдруг всплыли образы пламени и крики. Я взглянула на Тарека, ища подтверждения.

— Тарек, это правда? Мы отстояли лагерь? Боги! Их было так много! Откуда только взялись? — мой голос был слабым.

Гарет вошел в палатку и подмигнул мне, и его улыбка была наполнена искренней благодарностью.

— Да, мы отразили нападение. И это во многом благодаря тебе, Марисса. Ты сражалась как настоящий герой.

— Но тебе нужно быть осторожнее, — добавил он серьезнее. — Мы не можем рисковать таким образом. Ты могла выгореть.

Я улыбнулась, благодарная за его заботу и поддержку.

— Спасибо тебе. Я постараюсь быть более осторожной. Просто я не могла не действовать, зная, что от наших действий зависит безопасность всех.

Лина крепко сжала мою руку.

— А теперь попытайся поспать еще немного, — предложил Тарек. — Восстановить магические силы можно только полноценным отдыхом.

— Так скажите хоть откуда такое количество нежити? — снова повторила я.

— Кто-то потревожил захоронение и провел там темный ритуал. Но подробностей мы пока не узнаем. У нас не хватает ресурсов для этого. Многие пострадали и истощены, — проговорил Гарет, а потом махнул моим друзьям рукой, показывая, чтобы те оставили меня отдыхать.

Я кивнула, чувствуя, как глаза снова начинают закрываться от усталости. В глубине души я знала, что впереди нас еще ждут испытания, но наличие таких друзей, как Лина и Тарек, давало мне силы и уверенность, что мы сможем преодолеть любые трудности.

Я медленно погружалась в глубокий и исцеляющий сон, когда вдруг меня резко разбудил громкий и гневный рык Ройберга. Звук его голоса был настолько мощным и властным, что казалось, будто он способен убить одной только силой слова.

— Как вы могли допустить такую плохую защиту лагеря?!

— Как вы могли допустить такую плохую защиту лагеря?! — голос Ройберга гремел по всему лагерю. Я чувствовала, как каждое его слово вибрирует в воздухе.

Еще не до конца придя в себя и пытаясь понять, что происходит, я увидела, как тень Ройберга возникла у входа в мою палатку.

Он ворвался внутрь, его взгляд быстро окинул пространство, пока не остановился на мне. В его глазах на мгновение вспыхнул страх, настолько интенсивный и неприкрытый, что я мгновенно это заметила.

Однако так же быстро, как он появился, страх исчез, и Ройберг снова стал похож на холодную, непроницаемую льдину. Только пульсирующая на виске вена говорила о том, что не так уж и спокоен мой муж.

— Марисса, ты в порядке? — его голос смягчился, но все еще звучал напряженно.

Я, смущенная и еще не до конца отошедшая от истощения, кивнула, пытаясь скрыть свое замешательство.

— Да, я в порядке. Что здесь происходит?

Ройберг внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь разгадать мои мысли.

— Мне доложили о нападении. Я должен был убедиться, что здесь все в порядке. Эта защита недопустима. Я буду принимать меры, чтобы усилить безопасность. Нельзя допускать таких промахов, — его тон был решительным, и он явно стремился взять ситуацию под контроль.