Лучше держаться подольше от этих мужчин и их несомненно опасных секретов.

Не проронив ни слова, я просто развернулась и пошла в столовую. Перед этим зашла в академический туалет и пригладила волосы одной рукой.

Другую руку тянуло от боли, но пока что было все терпимо.

Я поправила рубашку и пиджак, еще удивляясь, как это Элизабет ничего не разодрала на мне.

Раньше она просто могла скрутить меня и надавать тумаков.

Сейчас же я сама себе удивилась, как почти играючи злила ее, выводила из себя, да еще и уклонялась от его выпадов.

Бездна!

Забыла спросить про огнецветы.

Что это за шутка такая? И почему они обожгли сестрицу, но не ранили меня?

Ладно, искать Роя, чтобы он мне все объяснил, не буду. Не потому что не хочу докопаться до истины, а потому что наверняка он побежит к этой невезучей дуре, что точно зальет всю его жилетку слезами и соплями и будет клясть меня на чем свет стоит.

Я последний раз взглянула на себя в зеркало и вышла. Только сейчас поняла, насколько голодна.

Зашла в просторную столовую и почти сразу заметила своих друзей. Лина уже махала мне. Они выбрали столик в углу, где можно было спокойно поговорить без лишних ушей. В столовой было шумно от разговоров адептов.

Я сначала набрала на раздаче еды. Взяла картофельную запеканку в сливочным соусом, чизкейк и чай. А потом поспешила к друзьям.

— Марисса, мы заметили, что ты обычно ешь с Ройбергом. А тут почти весь день… с нами. Все ли нормально у вас?

— Марисса, мы заметили, что ты обычно ешь с Ройбергом. А тут почти весь день… с нами. Все ли нормально у вас? — спросила Лина, в то время как я раскладывала свои тарелки с ужином. — И о боги! Что у тебя с рукой? Дай помогу!

— Столько вопросов, — покачала я головой и села за стол. Лина споро расставила тарелки. — Производственная травма.

— Это как?

— Не поделили кое-что с Элизабет.

— Оу! — выдохнули друзья. — Это же что можно было не поделить с сестрой?

Мужа!

Но вот что сказать друзьям?

Я колебалась, прежде чем ответить. Рассматривала своих друзей, определяя, насколько откровенной могу быть. Остаться один на один с проблемами было сложно, да и откровенно сказать страшно.

Было стыдно признаваться в том, что Ройберг мне изменяет. Хотя я была уверена, что друзья не предадут меня и от них никто не узнает о ситуации в моей семье, но все равно я замялась.

Мама не поддерживала меня, об отце речи не идет, собственно как и о других членах моей семьи.

— На самом деле, все резко стало сложно, — начала я, опуская взгляд в свою тарелку. — Ройберг и я... мы столкнулись с некоторыми серьезными проблемами. И честно говоря, я даже не уверена в том, что мы сможем их преодолеть.

Тарек посмотрел на меня с сочувствием.

— Мы заметили, что ты казалась напряженной последние несколько дней. Если ты хочешь поговорить об этом, мы здесь, чтобы поддержать тебя.

— Спасибо, ребята, — я улыбнулась, чувствуя благодарность за их заботу. — Дело в том, что… — сказать о связи моего мужа с сестрой, я все же не смогла. Поймала себя на мысли, что это я какая-то не такая раз муж пошел налево. Но ведь это не так? — В общем, он сначала запретил мне покидать академию. Похоже, он пытается контролировать меня, что делает все еще хуже. А теперь решил сплавить на практику.

— Хм, — задумался Тарек.

Лина сжала мою руку в знак поддержки.

— Это ужасно, Марисса. Но может не все так плохо. Наверняка всему есть объяснения и если ты подумаешь, то найдешь его.

Ага. Первое, у него есть любовница, и я мешаю им.

Хотя теперь уж им тут не будет сладко. Уходя на практику, я сделала все, чтобы те не были вместе. Даже случай с кислотой, хоть и стоял мне руки, заставлял немного торжествовать.

А второе, это странное распоряжении его высочества.

И что выбрать?

— Да, — поддержал Тарек. — Мы видим как тебе не просто. Но-о, — он поднял палец вверх. — Давай найдем и тут положительное. Это же практика! Настоящая! Боевая! Крутая-я-я!

— Кому что, — рассмеялась я. — Не забывай, что это опасно. А у меня и так проблемы со здоровьем. Я бы лучше не поехала туда.

— Послушай, — Лина подалась вперед, поставила локти на стол и доверительным шепотом сообщила. — А что если нас с Тареком только из-за тебя и взяли, м? Мы твои телохранители. То есть выходит, лорд-ректор позаботился о тебе… хм… в некотором роде, а?

— Об этом я как-то не подумала, — сделала глоток чая и снова посмотрела на подругу. — Но вопрос, зачем мне эта практика вообще нужна, остаётся открытым.

— Ну да.

— Кстати, может нашего ректора впечатлили наши оценки, — Тарек гордо выпятил грудь. А Лина расхохоталась. — Ну или он пробует новую методику.

— Может быть. Но жаль, что мы не знаем это наверняка, — смешно сморщила носик Лина. — А вообще лорд-ректор мог бы и откровенно рассказать тебе причину столь необычного решения, — она посмотрела на меня и поиграла бровями, а потом вздохнула. — Хотя, что с мужчин взять. Сами себе на уме. Особенно такие властные, независимые и при должности. Да, Тарек? Вот ты нам как мужчина скажи, зачем это Мариссу надо отправлять на практику со старшеками, если мы берем именно эту версию за основу?

— Ну если бы я был властным лордом-ректором, что души не чаял в своей супруге, то…

— То? Не томи! Что молчишь? — толкнула Тарека в бок Лина. Я тоже притихла. Хотя с некоторыми суждениями могла бы и поспорить.

— То ответ один. Её надо спрятать! Или…

— Или?!

— Или подготовить к чему-то, — Тарек указал на меня, а мой взгляд был самым растерянным на свете. — А вот к чему — это вопрос к тебе, Мариска.

— Ну? Марисс, давай колись, — чуть ли не в ладоши хлопала подруга. Она, как человек, любивший разгадывать ребусы, была просто преисполнена восторга.

— Да откуда мне знать! — всплеснула руками. — И вообще, мы есть сюда пришли. А так-то уже всё остыло.

— Слилась с темы, короче, — отмахнулась Лина и надулась.

— Ладно. Нужно и правду поесть, а потом разбираться. Практика всё равно предстоит, и её никто уже не отменит. А там дальше будем действовать по ситуации, — поставил точку в нашем разговоре рассудительный Тарек и принялся со скоростью света уничтожать большой кусок мяса с картофелем.

— Точно. Лучше решать проблемы по мере их поступления, — согласилась Лина. Я кивнула в знак согласия.

Но на ус намотала рассуждения Тарека.

Да только ответов всё равно не получила.

Пожалуй, совершенно точным было только то, что Рой был близок с сестрой. А дальше — одни секреты.

Возможно, на практике что-то прояснится.

— Сейчас мне просто нужно время, чтобы всё обдумать. Но я действительно ценю вашу поддержку, — произнесла я. Ребята заулыбались и продолжили есть.

После того как мадам Клео посетила меня вечером в комнате и выдала зелья для обработки ожога, я еще долго валялась на кровати и никак не могла уснуть.

Мысли бурным потоком носились в голове.

Может быть, поговорить с Роем? Расставить все точки над «и». Всё равно ведь не усну?

Я надела простое бледно-розовое платье, которое Ройберг прислал с прочими покупками.

Вступила в балетки, чтобы не цокать по каменным коридорам каблуками. Выглянула за дверь.

Была полночь. Тихо. В коридоре никого.

О том, что произошло здесь в обед, уже не было и следа. Даже огнецветы, которыми я отбивалась от сестры, уже убрали. Закрыла дверь на ключ и положила его в карман.

Лестница была в конце коридора.

Да, наш семейный особняк я спасла, и вроде как Рою нечего тут делать, ведь единственное место, где тот может провести ночь — наш городской дом. Но отчего-то мне казалось, что он мог быть тут, в академии.

Или мне просто так хотелось проверить его кабинет?

Я прислушивалась к тишине и, кажется, только поэтому поняла, что уже не одна. До лестницы оставалось каких-то пара шагов. А на ступенях лестничной клетки кто-то шел.