— А ты его не защищай, — рыкнула на старшего сына Кристина.

— Мам, хватит. Не маленькие же, — вздохнул Влад устало. — Андрюха все понял и осознал.

В подтверждение слов братьев Андрей усиленно закивал.

— Лучше бы я родила девочек, — цокнула Кристина, затем посмотрела на невозмутимого мужа и скрестила на груди руки. — С вашей коалицией мне не справиться.

Сергей хмыкнул, затем проговорил нежно:

— Ты главная девочка в нашей семье.

— Ладно уж девочка, — раздалось смущенное фырканье.

— Да-да, папа прав, — поддержали братья Радовы.

— Подхалимы. Лучше ответьте, когда я увижу внука? Не терпится его потискать и избаловать, как положено нормальной бабушке. От вас-то, бездельники, потомства вовек не дождешься, — Кристина окинула высокомерным взглядом притихших сыновей. — Умру раньше, чем порадую свое старческое сердечко… Медвежонок, ты, к слову, не молодеешь.

— Вот сейчас я тебя искренне ненавижу, — Миша повернулся к довольному Андрею.

— И я, — брякнул Влад. — Теперь только нам, что ли, слушать бесконечную шарманку про внуков или как?

— Или, — зловеще хохотнул Андрей, после чего глянул на смарт-часы. — А Стаса, мам, ты увидишь на день рождения. Нужно этот вопрос обсудить с Оксаной.

Несколько пропущенных от Авроры он сбросил одним касанием пальца. Поговорят завтра, как и условились. В «Баболовском дворце», где Андрей вручит ей подарок, поблагодарит за прекрасные месяцы и распрощается с ней навсегда.

Иначе Оксана откусит ему голову. Ее ревность Андрею приятна, но мешает в налаживании будущих отношений: хоть родительских, хоть любовных. А им еще к психологу вместе ходить.

— Андрей?

— А? — он поднял взгляд на мать и уловил беспокойство в ее потемневшем взоре.

— Расскажи-ка мне про дело «Гаранта». Я слышала, что Донской лично приходил к тебе в офис.

Тяжело вздохнув, Андрей выбросил из головы психолога, Аврору и вернулся к привычному делу.

Работе.

Сколько бы лет ни прошло, как бы не развивались технологии, и не восторжествовала эра искусственного интеллекта — кое-что в мире осталось неизменным.

Блат, знакомства и удача. Три кита, на которых строились карьеры, снимались и писались бестселлеры, создавались успешные стартапы. Если ты никто, то поможет тебе только бог. И удача с упорством.

Поэтому на кастинг Оксана ехала с полной уверенностью, что роль в новом фильме, который продюсировал Глеб Боярышников, принадлежит ей. Причем до объявления официального набора артистов.

Годы, потраченные на установление нужных связей, явно не прошли для нее даром. Пусть этими связями не всегда хотелось пользоваться, но сейчас не тот случай, когда Оксане стоило отказываться от предоставленного судьбой шанса.

Уведённая из-под носа роль в фильме Бишкевича была бы отличным подспорьем в будущем. С ней Оксана бы окончательно закрепилась в мире большого кино и вышла за узкие рамки нынешнего амплуа. После такого проекта она бы распрощалась с ненавистным экранным мылом, но сценарий уже ушел к выбеленной подстилке Андрея. Потому выбирать не приходилось.

Драться за роль и напрягать кого-то разборками внутри творческой тусовки тоже не хотелось. Тем более когда этот кто-то — Тасманов Ярослав Марсельвич. Человек, чей вклад в искусство пару раз отметил сам президент. С людьми столь высокого полета лучше не пересекаться лишний раз без крайней необходимости и не напрягать своим навязчивым вниманием.

Андрею он пошел на уступки, потому что их семьи тесно дружили между собой через Канарейкиных. Ярослав Марсельевич помог бы и второй раз, ведь у них там общий клан и проблемы одних часто решались другими. Но он бы точно записал Оксану в пассии крестника.

А оно ей надо? Нет. Лучше она воспользуется своими связями. Пусть они несколько скромнее и крайне неприятны в общении.

В главном здании кинокомпании «СтарМедиа» толпились юные и не очень звездочки нижнего эшелона. Из тех, что набирались в массовку: играть трупы, бомжей, толпу на фоне главных героев. Это все, что им обычно предлагали после многочасовых ожиданий и сложных интервью. Потому что списки ведущих актеров составили задолго до приглашения сюда ребят со всех уголков страны, топчущих сейчас коридор в надежде на хороший контракт.

Когда-то Оксана тоже ездила по кастингам и стояла в таких толпах, нервно кусала губу, повторяла успокоительную мантру перед прослушиванием. А потом раз за разом слышала в ответ: «Мы вам перезвоним». До первой полноценной роли она выучила столько вариаций столь ненавистной всем фразы, что хватило бы на целый справочник для будущих эйчаров.

Никому в голову не приходило, что вон та блондинка в красном — талантливая звездочка драматического театра в каком-нибудь захолустье. А парнишка в фиолетовых штанах прекрасно пел. Искусственный интеллект наряду с парочкой кастинг-менеджеров отбирал интересные лица, чтобы создать видимость поиска новых талантов. Чисто для журналистов и пиар-кампании.

На деле все заканчивалось у двери с цифровой табличкой, где горела надпись: «Идет прослушивание».

На Оксану почти никто не обратил внимания, лишь несколько ребят повернули головы в ее сторону. Одни с трепетом поздоровались, другие тихонько просили автограф и пытались завязать знакомство на будущее. Остальные погрузились в репетицию отрывка, присланного им на почту по прибытии в здание.

Учили много и на ходу, поэтому им было не до пробегающих мимо людей. Будь они хоть триста раз известными личностями.

И очень зря.

— Наконец-то! — Леонид с облегчением улыбнулся, когда Оксана пересекла порог комнаты для прослушиваний.

Внутри на нее напало ощущение дежавю. Тихие голоса комиссии, скучающее лицо кастинг-менеджера и парочка мигающих ботов с камерой, а напротив них сидела молодая шатенка. Заикалась, нервничала, читала монолог героини чуть ли не с экрана ультрапланшета.

Сразу навылет. Таких даже любители «свежих» лиц не принимали в свои ряды, чтобы не ставить под удар проект.

Непрофессионализм и неумение вовремя собраться для артиста хуже смерти.

— Набираете массовку? — спросила Оксана, скидывая тренч. Прохлада на улице заставила ее с утра укутаться по уши.

Только Стасу все нипочем. Натягивать на него теплый джемпер пришлось с угрозой звонка Андрею. Удивительно, но трюк сработал. Недовольно сопя, сын натянул выбранные вещи и безропотно отправился в школу. Трижды за поездку он огрызался, вызывая внутри Оксаны чувство вины, однако на сей раз она не поддалась его манипуляциям.

В итоге ничего страшного не случилось. Надувшийся Стас по приезде в школу затолкал подальше обиды, напоследок обнял ее и попросил прощения. А потом умчался к директрисе и ожидающим его ребятам из подготовительного класса.

— И несколько второстепенных, — Леонид, как бы невзначай, коснулся поясницы Оксаны. — Приглашённые артисты заняты в других проектах, а все прочие не подошли уже Глебу. Так что набираем из новичков.

Покосившись на его руку, она отодвинулась и заметила знакомую темноволосую макушку. Валерий смеялся над какой-то шуткой известного актера, Юрия Оленника, которому досталась роль главного героя. Периодически он оглядывался на рыжеволосую девушку в синем платье и тепло ей улыбался.

Анна. Его бывшая жена. Или будущая, как посмотреть.

Оксана хмыкнула, отвернулась и мысленно порадовалась за Валерия. А от вида знакомых лиц испытала невероятное облегчение.

Работать с привычным глазу кругом всегда проще, чем притираться к новому.

— Ермольцев здесь с женой, — выдал Леонид. — У них там что-то наладилось. Потому что приехал он сегодня с ней и представил, как своего менеджера.

— Вижу.

— Говорят, она ревнивая.

— Ага.

— Оксан… — он неуверенно посмотрел на нее, но в ответ получил равнодушное пожатие плеч.

— Мы с Валерой теперь коллеги, в лучшем случае друзья. Давай оставим их пару в покое и нашу, кстати, тоже, — безапелляционно проскандировала Оксана и двинулась к автомату с кофе.