— Не время для ностальгических воспоминаний, Миха.

— Ой не могу, прости. Он же твоя копия. Даже сопит так же и щеки дует, — хохотнул Миша, едва Стас подошел вплотную к забору.

Приближаться не стал, остановился в двух шагах и уставился на них смурным взглядом из-под сдвинутых бровей. Щеки действительно надул, пальцы в кулачки сжал. Даже ножкой затопал в бежевом кроссовке, будто желал оставить на лице Андрея отпечаток обуви.

— Чего, папа-козел? — протянул совсем по-взрослому.

— Э-э-э…

Дар речи неожиданно пропал, Андрей растерялся.

О чем говорить с детьми? Особенно шестилетними?

Как с ребенком нельзя, ибо Стас не очень на него походил. Как со взрослым — тоже. Все-таки ему не восемнадцать и даже не четырнадцать. Слишком тонкая грань, чтобы с ходу понять и правильно подобрать слова.

— Папа-козел, — Миша повернулся к Андрею и хитро улыбнулся, — какая прелесть. Ты делаешь успехи, братец. Прямо семимильными шагами двигаешься к цели, я бы сказал.

— Ой, заткнись, — буркнул тот.

— А вы кто? — Стас перевел взгляд на Мишу.

— Твой дядя, Михаил Радов, — добродушно хмыкнул он и сделал шаг вперед. — Старший брат папы.

— Тоже козел?

Миша задрал голову и расхохотался, затем ехидно проговорил:

— Какой дерзкий. Хочешь, буду козлом. Только недолго. Роль плохого парня не для меня.

— Да?

— Да.

— Ну ладно. Поверю. Вы вроде ничего, дядя Миша. Только большой и на медведя похожи. Гризли. Я их в программе «Наша планета» видел.

— О, — Миша гордо выпятил грудь, — а меня только и сравнивают с медведем

Стас заинтриговано склонил голову к плечу, и Андрей вновь ощутил обжигающую волну ревности. Только на сей раз не к лысому хахалю Оксаны, а к собственному брату. Захотелось выгнать отсюда Михаила, хотя он сам же его и позвал. Еще накрыло раздражение и злость на бывшую, которая не научила сына игнорировать незнакомых взрослых.

И учительницу, опять пристроившую голову к стволу дерева. Дроны же не реагировали на опасность, пока им не дашь команду и не сработает система. Технически, если ребенок выйдет за ворота без принуждения, то никто его не остановит.

«Определенно, школу надо менять», — подумал Андрей, оглядываясь на трехэтажное здание. Вслух же он обратился к Стасу:

— Ты лучше бы не верил всем на слово, а поменьше с незнакомцами общался. Утащит кто и не увидишь маму никогда.

— Так я и не общаюсь, — тот прищурился в ответ и дерзко добавил: — С тобой.

— Ауч, — прокомментировал выпад племянника Миша.

Это окончательно вывело Андрея из себя. На языке завертелся ядовитый ответ, но в последний момент его остановил взгляд сына. Юридическая практика и многочисленные сложные дела, за которые он раньше хватался, научили главному: умению читать людей. Нет, не по выражению лицо. Им было легко обмануться.

По взгляду. Если хорошенько присмотреться, то становилось ясно, что именно им человек не способен управлять. Особенно в момент сильного эмоционального стресса. Судя по явной неприязни и наглым ответам Мише в самом начале разговора, Стас не только Андрея терпеть не мог.

Он в принципе не любил мужчин, претендующих на место возле него и матери. Такая собственническая позиция, аналогичная той, что в последнее время возобладала над ним. От Михаила Стас не чувствовал угрозы их существованию как семьи, ибо тот не претендовал на ведущую роль и не лез к ним без спроса. Просто назвался родственником блудного папы.

Вот Андрей претендовал. Очень. Причем сейчас до него дошло, что претендовал он не только на позицию отца. Но и…

Кого? Мужа? Бред какой-то.

В прошлом Андрей отказался от всего. Купировал в зачатке прорастающие чувства, притушил эмоции, перевел деньги и сбежал. К своим планам и будущей карьере, в которых не было места ни Оксане, ни Стасу. Глупо ждать, что спустя столько лет можно прийти и вернуть все, как раньше. Но пытаться никто не запрещал.

Закончив с самокопанием и философствованием, Андрей шумно вздохнул. Стас насторожился, принял боевую стойку: выдвинул вперед ногу, запрокинул голову. Явно готовился отразить удар. Хоть словесный, хоть физический.

Только не ожидал, что ответом на болезненный укол станет притворно бесстрастное замечание:

— А с дядей Леней, наверное, общаешься…

Стас сразу нахохлился и сморщился, точно проглотил целый лимон. Про себя Андрей возликовал, поняв, что нащупал болевую точку. Безошибочно определил причину такого поведения сына. Вместе с тем, кого тот ненавидел больше него самого.

— Нет! — ноздри Стаса раздулись. — Никаких лысых и пап-козлов! Никого нам с мамой не надо, ясно?

— Да? — Андрей с усилием подавил улыбку и сделал вид, будто рассматривает свои ногти. — А мне кажется у твоей мамы все с ним очень серьезно. Сегодня вот на свидание собрались. Нет, ты ничего не подумай. Вдруг это просто дружеская встреча? Но все-таки взрослой женщине нужен мужчина…

— У нее есть мужчина! — взвизгнул Стас. — Я! Я мужчина!

Вся показная взрослость улетучилась, он превратился в обычного шестилетнего капризного малыша. Затопал ногами, засопел и покраснел от едва сдерживаемых слез, что солеными каплями засверкали в уголках глаз. Будь его воля, то обязательно завизжал бы на всю округу, но сдержался.

И это тоже Андрею понравилось. Потому что его маленький воинственный сын даже в такой ситуации вел себя достойно. Наклонившись, он поманил Стаса пальцем до безопасной очерченной линии и коварно улыбнулся:

— Хочешь, я испорчу твоей маме свидание с лысым?

Успокоившись, Стас задышал ровнее и оглянулся на учительницу. А когда понял, что она не смотрит, сделал еще один шаг.

— С чего бы мне помогать тебе? — он скрестил ручонки на груди, точь-в-точь копируя любимую позу Андрея.

В тот оглянулся на Мишу и поймал его веселый взгляд.

— Давай, папаша, — одними губами проговорил брат. — Торгуйся.

— Ладно-о-о, — протянул Андрей, вновь смотря на сына. — Зефирные медвежата? Игрушки?

Стас фыркнул.

— Тю, я не ребенок. За конфеты и машинки не продаюсь! — гордо заявил и почти развернулся, чтобы убежать, как его остановило новое предложение:

— А как насчет другой школы? С огромной игровой площадкой, языковыми курсами, разнообразным меню, автоматами с конфетами в коридорах, добрыми учителями… И экскурсиями по стране и за границу на каникулах? Например, к Деду Морозу или Санта-Клаусу.

— К Санта-Клаусу?

— Да-да.

— И Деду Морозу? — голубые глаза вспыхнули от непередаваемого детского восторга. — Где можно кататься на санках с оленями?

— На собаках еще. Представляешь себе собачью упряжку? — поддразнил Андрей. — Пока зайчики, эльфы и другие волшебные помощники будут печь тебе имбирные пряничные домики.

Он не знал, любил ли Стас новогодние сладости. Бросил наобум и попал пальцем в небо, потому что сын быстро пробормотал:

— Только мама не должна узнать!

— Нет, нет. Тебе лишь нужно спросить у нее название ресторана и уточнить улицу, а потом сбросить мне адрес. Сделаешь?

Несколько минут Стас колебался. За это время проснулась учительница и принялась его громко звать по имени.

— Забито, — бросил он на ходу. — И зефирных мишек с вишневой начинкой купи! Три пачки! В качестве залога!

— В качестве залога, — хрюкнул Миша, глядя вслед племяннику. — Ой, не могу.

Андрей выпрямился и довольно хмыкнул, затем стряхнул невидимую пылинку с рукава.

— Хорошенький, да?

— Ага. Мама придет в восторг.

— Вот и не лезь. Мой, — похлопал он ошарашенного Мишу по плечу и двинулся в сторону парковки.

Ресторан «Белаза» не относился к числу любимых у Оксаны: слишком помпезный, слишком светлый, слишком навороченный даже по современным стандартам. Он весь был какой-то слишком. От техники до персонала здесь все кричало о том, как хозяева вложились в IT-составляющую и дорогой декор с настоящей позолотой, но напрочь позабыли о главном.