— Уж не про тебя ли ВерОника говорила? — присев на корточки рядом с малышом, спросила Ника, — вот встреча, так встреча! А я уж думала, что сестрица мычащая нарисуется. А вот про такое вислоухое чудо я и не подумала. Ты чей?

Вероника протянула руку к малышу, он вытянул мордочку, понюхал и ткнулся мокрым носом ей в ладошку. Ника посмотрела на шейку малыша, ошейника на нем не было.

— Ну что ж, — сказала она, — раз хозяина рядом нет, пойдем ко мне в гости. Не оставлять же тебя здесь одного.

Ника протянула руки к щенку, тот потянулся к ней мордочкой, подхватила его под брюшко и прижала к себе. В машине посадила на переднее сидение:

— Потерпи немного, сейчас припаркуемся и домой. Только вот чем тебя кормить? А мы сейчас в магазин забежим с тобой.

Припарковавшись, Ника повесила на плечо ремешок своей сумочки, взяла на руки своего нового знакомого и отправилась в магазин, который располагался в ее же доме, только со стороны улицы. Нику встретил приветливый продавец — парень студент, подрабатывавший летом в магазинчике. Когда-то Вероника готовила его к сдаче единого государственного экзамена по русскому языку. Увидев щенка, он широко улыбнулся.:

— Доброй ночи, Вероника Валерьевна! Вы так поздно сегодня! Хотя, с такой охраной вам никто не страшен.

В подтверждение его слов щенок приподнял голову с огромными смешными ушами, дернул носом, оскалился, показав малюсенькие передние острые зубки и два небольших клыка, и…. громко чихнул.

Продавец рассмеялся:

— Защитник растет! Я так понимаю вы за ужином и завтраком для бойца? — парень кивнул головой на щенка.

— Да, — улыбнулась Ника, — вот нашла только что под колесами своей машины. Завтра буду искать его хозяев.

— Знаете, Вероника Валерьевна, конечно, не большой знаток собак, но мне кажется, что из этого крошки вырастет если не волк, то волкособ.

— Да ну тебя, Миш, как скажешь тоже, — засмеялась Ника, — ты посмотри на его уши — висячие лопухи, какой волк! Да и хвост колечком держит, как лайка. Лапы широкие, мощные, просто крупная собака будет. Скорее всего дворянской породы, может смесь хаски или лайки

— А вы в курсе, что ушки у собаки могут «встать», как у овчарок. Хасей я люблю, но у них головы крупные и шеи короткие. А у вашего посмотрите, голова узкая, вытянутая и шея длинная. Мощный пёсель будет. Как вырастет, посмотрите, — улыбнулся Миша, — не отдавайте его никому. Он ваш защитник.

— Ладно, Миша, поздно уже, дите спать хочет, — кивнула она на малыша, уже спящего у нее на руках, — дай нам корм для щенков жидкий, вон в пакетиках. На ужин и завтрак ему хватит. А завтра, если не найду хозяев, съездим к ветеринару на консультацию и осмотр.

Довольная и счастливая Ника зашла в квартиру. Она спустила щенка на пол. Тот внимательно принюхался к запахам жилища, крадучись обошел все комнаты, задержался на кухне и исчез. Вероника, вымыла руки, нашла небольшое блюдце для корма и миску для воды. Решила позвать щенка.

— А как же тебя зовут, дружочек? — задумалась она. И пошла искать его по комнатам. Оказалось, что малыш растянулся вверх пузиком в кресле рядом с ее кроватью.

— Малыш, вставай! — позвала Ника, пес не двинулся.

— Ричард! Шарик! Бобик! Мухтар! — ноль эмоций.

— Север! — малыш поднял мордашку и замахал хвостиком.

— Ты Север?! — удивилась Ника, — конечно Север, ты же светленький только краешки ушей и хвостик темно-серого цвета. Договорились. Ты — Север!

Щен еще усиленней завилял хвостом и стал напоминать вентилятор. Потом спрыгнул с кресла и зашагал за Вероникой. С удовольствием слопал корм, запил водой и отправился в облюбованное им кресло.

— Подожди немного, — позвала Ника, — дай я на кресло постелю что-нибудь, я же тебя даже не искупала. Вероника постелила большое махровое полотенце, малыш вспрыгнул на кресло, немного потоптался на полотенце, походил кругами, улегся и тут же заснул. Вероника сфотографировала спящее чудо и выложила фотографии в интернет в поисках хозяина этого сокровища.

Утром она проснулась от того, что мокрый холодный нос тычется в ее щеку. С трудом разлепила глаза: половина седьмого утра.

— Север, я так рано не встаюююю, — простонала она, — иди попей водички и спать.

Ника пыталась закрыть глаза, но щенок ей это не позволил: начал тыкаться носом в щеки, рот и глаза новой хозяйки.

— Хорошо, хорошо, — примиряющимся тоном сказала она, — пойдем гулять.

Щен моментально соскочил с кровати и в пять секунд оказался около входной двери. Вероника нехотя натянула велосипедки, длинную футболку, сверху джинсовую куртку, быстро собрала свои рыжие волосы в хвост. Зевая поплелась в прихожую.

— Ты, Север, изверг и неблагодарное животное, — бурчала Ника, завязывая кроссовки, — я тебя на улице подобрала, не дала умереть ночью от голода и страха на улице, а ты ни свет, ни заря тащишь меня непонятно куда, непонятно зачем…

На улице шел мелкий моросящий дождь. Было ощущение, что кто-то включил душ и забыл выключить. Это вам не крупные капли до пузырей на лужах, а мелкий моросящий нудный дождь, больше похожий на туман, в воздухе висит такая гадкая морось. Выйдя на улицу, Вероника поморщилась, натянула на голову капюшон и спустила щенка на асфальт. Тот молниеносно рванул на газон.

— Надо будет тебе, Север, купить шлейку и ошейник с бирочкой. А то с такими скоростями я за тобой не угонюсь, — пробормотала Ника, стоя на ступеньках. Север сделал свои дела и неспеша гордо шествовал по асфальту к подъезду, пока его внимание не отвлекла взрослая рыжая кошка. Она, увидев щена выгнула спину, распушила хвост и зашипела. Защитник сделал огромные глаза, запищал и описался. Вероника быстро подбежала к нему, подхватила на руки и унесла домой, оставив рыжую кошку шипеть в одиночестве.

Как только Ника зашла домой, зазвонил телефон.

— Доброе утро, моя дорогая, — услышала она бодрый голос Вероники Марковны, — как твоя вчерашняя встреча?

— Вы имеете в виду щенка? Больше я никого не встретила. Разве что продавца, парнишку-студента.

— Конечно я говорю про Севера. Он теперь всегда и везде с тобой будет. Ты его одного не оставляй, с собой бери, он беспокойства тебе не доставит, умный мальчик. И вечером с ним приходи.

— Хорошо, — растеряно произнесла Ника, — до встречи.

Занятия прошли в обычном режиме, Север, действительно, беспокойства не причинял. Исследовал кабинет, все обнюхал, залез на подоконник за штору и пролежал там молча до конца занятий.

После работы Вероника с Севером отправились в ветклинику. Там их встретил высокий седой доктор Александр Михайлович. Он внимательно осмотрел малыша, разговаривая с ним, как с человеком.

— Щеночек здоров, бодр и весел, — резюмировал доктор, — дома его проглистуете, а потом в течении десяти дней приходите на прививку. Медицинская сестра выписала ветеринарный паспорт на собаку, записав хозяйкой Веронику, в магазине при клинике Ника купила бордовый ошейник, такого цвета шлейку, миски для воды и еды, сухой корм для щенков, вкусняшек и игрушек.

— Ну что, защитник, поехали в гости к ВерОнике.

Щенок сказал: «урр» и вильнул хвостом.

Вероника Марковна радостно встретила гостей во дворе.

— Здравствуйте, дорогие мои! Север, давай знакомиться, — сказала она, присаживаясь на корточки перед щенком. Щен тоже сел, внимательно посмотрел на протянутую руку и дал лапу женщине. ВерОника засмеялась, легко потрепала Севера по голове, — ну, друзья мои, пойдемте покажу вам свои владения.

Она повела гостей за дом. Там Веронике открылся сказочный вид. Вокруг дома вела каменная дорожка и терялась в саду, где было огромное количество деревьев, кустарников и цветов. Вдоль дорожек цвели желтые и белые нарциссы, вторым рядом шли тюльпаны разных сортов. Названий всех растений Вероника не знала. Узнала сирень, жасмин, туи и можжевельник. Сад был достаточно большой. Ника и подумать не могла, что практически в центре города может быть такой сказочный островок зелени. Дорожка разветвлялась и вела в разные концы сада. В конце одной из них был виден аккуратный деревянный домик. Вторая вела к небольшому водоему и красивой удобной скамейке для отдыха. Третья терялась между деревьями.