Тут резко зазвонил Вероникин телефон, она извинилась перед хозяйкой и ответила на звонок.

— Вероника, дорогая, срочно возвращайся домой — услышала она в трубке голос тетушки, — я сильно подвернула ногу, надеюсь, что не перелом. Надо в травмпункт съездить!

— Ой, — вскрикнула Ника, прикрыв рот ладошкой, — я сейчас приеду, подожди немного!!!

— Что случилось? — спросил Сергей, он видел, что Ника очень взволнована.

— Извините, мне надо срочно уехать! — сказала Вероника, обращаясь к хозяйке дома, — Моя тетушка то ли подвернул, то ли сломала ногу. Нужна моя помощь!

— Ой, какое несчастье, — всплеснула руками Анастасия Михайловна, — конечно, конечно, поезжайте, милочка.

— Я с тобой, — уверенно сказал Сергей, — тебе помощь будет нужна.

— Я справлюсь, спасибо Сережа, но не надо, — ответила Ника, понимая, что если он поедет, то придется показать дом и Веронику Марковну.

«Пусть с тобой едет, Вероника сказала, чтобы ты домой его привезла. И убирайся оттуда срочно!» — услышала она в голове голос Севера.

«Ты не представляешь, что я увидела здесь!» — мысленно ответила Ника.

«Представляю и тетушке уже рассказал, привози Сергея!» — сказал Север.

Анастасия Михайловна внимательно разглядывала Веронику, пока та пререкалась с ее сыном.

«Вот интересно, неужели я ошиблась, — думала она, — ведь при первой встрече от девочки фонило силой. Или мне показалось? — думала хозяйка квартиры, — девочка о силе и не подозревает и способностях не знает, иначе меня бы почувствовала. Хотя, как ей почувствовать, морок же наложен и защита. Ладно, сейчас проверим еще разочек».

В прихожей Вероника и Сергей попрощалась с Анастасией Михайловной. Когда они были уже в дверях, женщина похлопала сына по спине ладонью. Сергей закашлялся, ссутулился, а Ника увидела, как от его спины к ладони матери тянется узенькая полоска света. А в месте, где ее рука касалась спины дым стал темным, почти черным.

«Так от Сережи ничего не останется, — подумала Ника, — надо его спасать от мамочки».

В этот момент Анастасия Михайловна попыталась проделать подобный трюк с Вероникой. Но едва дотронувшись до ее спины, отдернула руку, как от ожога. А у Ники было ощущение, что у нее по форме ладони хозяйки дырка в спине, края которой плавятся от огня. «Это не дело, надо бежать отсюда быстрее, — подумала она, — кажется защита пробита».

Вероника взяла за руку Сергея и быстренько утащила его вниз по лестнице.

— А лифт? — удивленно спросил он, сбегая по ступенькам за девушкой.

— Некогда ждать! Так быстрее.

Уже на улице в машины Сергей сказал:

— Извини, можно я покурю? Что-то мне нехорошо совсем стало. И так в последнее время слабость какая-то, а сейчас прямо плохо совсем, — он достал из кармана легкой куртки пачку сигарет, дрожащими руками вытащил одну и попробовал закурить.

— Подожди, — сказала Ника, отводя рукой сигарету от рта мужчины, — сядь в машину, сейчас тебе станет легче.

Она забралась на водительское место, дождалась, пока рядом расположится ее спутник и выехала со двора. Отъехав на приличное расстояние, она остановилась, развернулась к Сергею, внимательно посмотрела в глаза и положила руку на его грудь.

— Дыши глубоко, — сказала она, — и с курением завязывай.

Сергей почувствовал, как ему становится легче дышать, плечи выпрямились, голова прояснилась. «Молодец, девочка! — услышала она голос Севера, — теперь вези его сюда. ВерОника ждет!»

Когда подъехали к дому, Сергей был очень удивлен.

— Здесь живет твоя тетя? — спросил он, — я думал, что в этом особняке какой-то музей.

— Нет, — улыбнулась Вероника, — это не музей. Это жилой дом. Пойдем! И ничему не удивляйся, тебе здесь точно понравится.

Они зашли в дом. У прихожей их встречал Север. Для собаки он вел себя странновато, что и отметил про себя Сергей. Вместо того, чтобы кинуться к хозяйке радостно виляя хвостом, он стоял напротив Вероники и внимательно глядел ей в глаза, как будто между ними шел внутренний диалог. Такое же ощущение у него складывалось иногда, когда матушка общалась с Пиратом. «Господи, — подумал Сергей, — какие глупые мысли в голову лезут!»

А между тем, Север и Вероника, действительно, перекинулись парой слов.

«С тетушкой все в порядке. Просто я почувствовал твой испуг и мысли, как сбежать. Рассказал ВерОнике, вот она и позвонила. С тобой вроде все хорошо, а вот кавалера твоего точно надо спасать. С такой аурой он долго не протянет, мамаша все соки из парня вытянула!»

«Спасибо тебе, дружочек,» — улыбнулась Ника.

«Я не дружочек, я волк!» — обиженно сказал Север.

— Где вы там пропали? — раздался голос из гостиной, — проходите, я вас жду!

— Пойдем, — Вероника дернула за руку Сергея, — познакомлю со своей тетушкой.

Они вошли в следующую комнату. Вероника Марковна сидела в глубоком кресле, положив ноги на невысокий пуфик и читала книгу. При виде Ники и Сергея, она отложила свое занятие и встала к ним навстречу.

— Здравствуйте, Сергей, очень много о вас слышала, настало время познакомиться. Меня зовут Вероника Марковна, — она протянула мужчине руку, он аккуратно взял ее за пальцы, наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Я тоже раз познакомиться с тетушкой Вероники, — улыбнувшись ответил он. Было видно, что чувствует он себя не очень хорошо, несмотря на помощь подруги.

— Мальчика надо спасать, — вслух сказала Вероника, потом обратившись к нему добавила, — а пойдемте пить чай!

— С удовольствием, — пробормотал он, глядя на вполне здоровую ногу хозяйки дома, — Вероника сказала, что вы ногу подвернули и надо в травмпункт.

— О, — воскликнула она, улыбнувшись, — это была ложная тревога. Все отлично! Приложила лед и все прошло!

Сергей мало этому поверил, но промолчал и отправился за хозяйкой дома, Вероника последовала за ними.

— Присаживайтесь, — предложила ВерОника, указывая на удобный стул за большим обеденным столом. Сергей сел, а хозяйка обратилась к племяннице:

— Ты как дорогая?

— Могло бы быть и лучше, — растеряно произнесла она, — посмотри спину.

Вероника Марковна заглянула за спину Ники и увидела на защите как будто выжженую дырку по форме ладони с опаленными краями. Тетушка положила руку на это место, от дыры в защите не осталось и следа. Потом взяла племянницу за руку и глядя в глаза мысленно попросила: «Покажи».

Вероника стала вспоминать, как зашла в квартиру, поздоровалась с Анастасией Михайловной, обед, осмотр особенным взглядом, стычку с Пиратом, и произошедшее после десерта.

— Вот же старая рыжая кошелка! — воскликнула Вероника Марковна, — даже сына не пожалела!

Вероника и Сергей недоуменно воззрились на нее.

— Ведьма ваша матушка! — сказала ВерОника, обращаясь к Сергею.

— В смысле? — от удивления он даже не обиделся и не стал возражать.

— В коромысле! — ВерОника была очень зла, — ведь договорились же с нею, что людей она не трогает. Живет со своей рыжей одноглазой сволочью тихонько.

Сергей молча хлопал глазами.

— А она не могла чужих людей «есть», решила из сына соки тянуть! — злилась Вероника Марковна, — ну как так можно? От сына родного питаться! Я о таком даже подумать не могла!

— В смысле питаться? — переспросил мужчина.

— А ты подумай, как ты себя после визитов к мамочке чувствуешь?

— Слабость обычно, головокружение, кашель начинается. Я даже в поликлинику ходил, анализы сдавал. Врачи сказали, чтобы курить бросал, с легкими проблемы.

— Курить бросай, — согласилась тетушка, — но проблемы не от курения, от мамы твоей проблемы!

— А я ей зачем понадобилась, если она от чужих подпитываться не может? — спросила Ника.

— А если ты замуж за Сергея выйдешь, ты уже в семье будешь. И почувствовала она от тебя силу, когда ты ее спасала от собаки. Заинтересовала ты ее очень.

— А зачем?

— Понимаешь, когда темная ведьма не делает плохие дела, она стареет. А подпитываться откуда-то надо. Вот и перешла на родственников, — пояснила ВерОника, потом обратилась к Сергею, который слушал диалог женщин, непонимающе хлопая глазами, — а дядя твой где сейчас?