— Куда? — рявкнул егерь, с нечеловеческой ловкостью разворачиваясь всем телом.

Не успела я дёрнуться, как две тяжелые ладони по бокам врезались в стены, перекрывая пути спасения. Ы-ы-ы, выпустите!

— Леди Макмиллан, а вам известно, что животных в Катхеме можно сосчитать по пальцам? — низкое рычание вырвалось из медвежьей глотки, окутав меня морозом. — И они не предназначены для промысла и охоты?

— Это естественный отбор. Или я их, или они меня, — активно защищалась я, стараясь вывернуться из ловушки.

Поднырнуть под правым локтем, и свобода, точно!

— Однажды на каждую охотницу найдется слишком крупная дичь, — дышал гневом лесничий, наклоняясь все ближе. — Куда собралась? Я еще не закончил.

Упс! План раскрыт. Пора сражаться, как подобает смелому и находчивому человеку. Куда бы его ударить, чтобы отстал?

— Например, бурый и косматый медведь.

— Например, — обманчиво легко согласилась медвежатина, со звериной грацией подперев меня к стене. — Ну же, леди, где ваша решимость победить природу? Действуйте, пока природа вас не раздавила.

Победишь тут, когда этот хам размером с грузовик. Да у него один скверный нрав весит центнер, с места не сдвинуть! И жарко, как в бане, словно стою рядом с вулканом.

— Если бы вы знали, юная леди, какие чувства бередите во мне, — внезапное признание интимным шёпотом обласкало ухо.

Чего он сейчас сказал? Сбрендил?

— Какие? — я обалдело подняла голову, заглянув в глаза графу. И увидела чистую ничем не прикрытую жадность.

— Гнев, раздражение, негодование, — язвительный голос будто жил отдельно, никак не коррелируя с этим чудовищно-алчным взглядом. — Придушить бы вас, от греха подальше.

Огрубевшие от труда пальцы бережно коснулись ямки на шее. Э-э-э, нет, мы так не договаривались! Отпрянув к непокрытой штукатурке, я с тихим писком зажмурилась и, не глядя, стукнула дурака, куда достала. Бить, глядя в эти гипнотические карие глаза, было страшно.

— Хорошая попытка, — почти воркующе протянул медведь. — Но разве так охотятся леди?

Ладошка, которой я стукнула графа по лбу, мгновенно оказалась перехвачена и прижата к стене. Наверху! Профессиональный блок, однако, просто так не вывернуться. Зараза гороподобная!

— Дайте мне ружье, уравняем наши шансы, — пропыхтело моё величество, стремясь вырвать руку из захвата. — Да что вы творите?!

— Учу маленькую звездочку уму-разуму, — небрежно ответил он, стискивая второе запястье.

Две хрупкие руки-веточки Её величества оказались в плену медвежьей лапы. Как кандалы в темнице, лорд Браун легко держал меня на весу одной левой, вынуждая приподыматься на цыпочки. Садюга! Если бы не знала, что у него аллергия на женщин, подумала бы дурное.

— «Я больше не буду»? — я, из последних сил сохраняя королевское достоинство, предложила выход.

— «Умоляю, прости, Эдгар, я бесконечно виновата», — передразнил он высоким голосом, глядя куда-то ниже подбородка.

Говорят, хищников привлекают бьющиеся артерии под кожей. Вот и одичавший лесной мишка втянул воздух рядом с моей прической, словно упиваясь запахом испуганной женщины. Извращенец. Еще и руки начали страшно неметь, причиняя мне физическую боль и душевные страдания.

— Ты это, — чуть опасливо попросила я, отбросив шутки в сторону. — Отпусти меня.

— Ага, — чуть иронично выдохнул он. Помолчали. — Леди Макмиллан?

— М-м? — от пальцев к плечам бежала целая ежиная делегация.

— Что же ты со мной делаешь, — внезапно отчаянно выдохнул он, обессиленно опуская руку и окончательно прижимая меня к вертикальной поверхности широкой грудью.

Онемевшие конечности скользнули вниз и бесчувственными палками рухнули на мужские плечи. Получив локтем по уху, ледничий на мгновение оторопел и молча сомкнул ладони на моей талии, удерживая меня от желания съехать по стеночке. Голова малокровной королевы закружилась.

— Аврора, — жадный шепот в висок и теплое дыхание вынудили запрокинуть голову. Надо же посмотреть, окончательно он сбельменул или так, на полставки.

И это была ошибка!

Горячее мужское дыхание ласково опалило губы, швыряя меня в водоворот из магмы и злости. По венам мгновенно потек жаркий адреналин, в сотню раз обостряя забытые ощущения. Меня целовали бережно, но вместе с тем до боли собственнически, словно здесь и сейчас по-другому быть не могло. Чувственное юное тело Её величества буквально застонало от радости и предвкушения, поддавшись вперед и обвив мужскую шею вновь действующими руками.

А я… Я просто отключила разум и прыгнула в цунами чужой тиранической жадности.

— Я сошел с ума, — на последних каплях кислорода граф адским усилием воли разорвал поцелуй. — Иное объяснение отсутствует. Поговорим о погоде?

Полностью дезориентированный взгляд карих глаз скользнул в декольте и потерял связь с реальностью.

— Какая погода? — я беспокойно завозилась, слегка отстраняясь. — У тебя рука на моём бедре.

Эдгар недоуменно моргнул, приходя в себя, и отшатнулся, как ошпаренный. Горячая ладонь соскользнула с покатых форм королевы, оставив после себя пустоту и легкую горечь сожаления. Хватанув ртом воздух, красный до сердечного приступа егерь попятился. Интересно, если он сейчас когти откинет, обвинят меня?

— Л-леди Макм-м-миллан, — пытался совладать с собой отшельник. — Я… Я не…

— Спокойной ночи, граф, — внезапно разочарованно пожелала я, не глядя отвернувшись к своей спальне.

В душе нервно вздыхала Аврора, посылая мне чувство глубокой несчастности и страданий. Губы горели, талия не хотела остывать от тепла мужских рук, а мозг вопил, что происходит неладное и требовал собраться. Только как тут соберешься, если внутри бушует пожар?

— Да что б тебя, — ругнулась я от души, заваливаясь на кровать.

Темнота спальни не приносила покоя, только подстегивала острое сожаление. Надо вернуться в кабинет и дописать, а не бесцельно валяться на кровати, сдерживая дурацкие, иррациональные слезы. Сейчас как встану…

— Могу ли я утешить вас, леди? — снова произнесла темнота ленивым и томным голосом.

— Как вы сюда попали?

Темнота не спешила рассеиваться. От страха в животе скрутился тугой узел, мешающий дышать, а потому, резко сев на постели, я впервые прибегла к магии. Включила светильник.

Ладони укололи тысячи шипов, стоило взяться за магическую лампу, и нечто невесомое, незримое потекло в артефакт. До сего дня моё величество пользовалось исключительно свечами, не желая прибегать к неизвестному волшебству. Но канделябр и огниво на столе, о чем резко стало жаль — оружие из подсвечника смачное.

— Прошу простить, что напугал, — неспешно усмехнулся ночной посетитель, отлепляясь от стены. — Готов искупить свою вину служением.

— Джек? — силуэт в неярком свете дрогнул и на два шага приблизился к кровати.

— Да, моя леди.

Пришел-таки. Слава богу, что ко мне, а не к Розе! А ведь я переживала, перед сном наказав Лавини не спускать с подружки глаз и запереться изнутри. Баронесса понятливо согласилась, поручившись быть дуэньей очарованной леди. А девичья погибель явилась туда, где его не ждали.

— Извольте немедленно покинуть мою спальню. Как вам вообще пришло в голову явиться сюда под покровом ночи? — одеяло торопливо скаталось вокруг меня в кокон.

Не то чтобы я сильно стеснялась, но местные нравы четко предписывают алгоритм действий: прикрыться и закричать. Правда, за крики меня засыплют укоризненными взглядами, ночь на дворе как-никак.

— Немедленно? Госпожа Аврора, подумайте еще раз, — наглец поймал мой взгляд своими нереально-голубыми глазами и демонстративно покорно опустился на одно колено.

Готовился, засранец. Невысокое, но весьма спортивное тело курьера облегала простая рубашка из полупрозрачной ткани, выгодно подчеркивающей широкую спину молодого красавца. Пуговицы на ней «случайно» расстегнулись почти до конца, позволяя узреть намек на пресс и чистую кожу, которой мог похвастаться далеко не каждый простолюдин. Даже волосы вьюноши были небрежно зачесаны назад так, чтобы пара прядей романтично спадала на лоб.